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NASHVILLE, Tenn. (AP) — Altos funcionarios de salud de Tennessee intentaron expulsar a Planned Parenthood de un programa diseñado para prevenir y tratar el VIH antes de finalmente decidir renunciar a los fondos federales para el programa, a pesar de las advertencias de que hacerlo tendrá un impacto devastador en las comunidades marginadas. , muestran los documentos.

La decisión es el último acontecimiento en un estado rojo rubí donde el aborto ya está prohibido.. Los líderes republicanos, sin embargo, han tratado activamente de cortar los lazos públicos con la organización para cualquier otro servicio, debido a su larga historia de ofrecer y defender la atención del aborto.

Según una carta de Planned Parenthood, el Departamento de Salud de Tennessee alertó en noviembre a la organización que ya no recibiría subvenciones para la prevención del VIH a partir de 2023, y advirtió que el estado estaba terminando su asociación con Planned Parenthood para proporcionar pruebas de VIH.

La carta, obtenida por The Associated Press, fue enviada a la consejera general de la agencia de salud, Mary Katherine Bratton, el 16 de noviembre.

El documento establece que United Way, que distribuye la subvención de fondos federales para el VIH en nombre de la agencia de salud, dijo que el departamento quería romper los lazos con Planned Parenthood “por razones totalmente ajenas al propósito del programa”.

“Como informó United Way: ‘TDH dijo que, dado el clima político actual, no estamos avanzando con la financiación de Planned Parenthood’, y TDH ‘ya no puede financiar directa o indirectamente (Planned Parenthood)’”, escribió el abogado de Planned Parenthood, Alan E. Schoenfeld. .

Schoenfeld agregó que Planned Parenthood quería evitar litigios y solicitó una reunión más tarde ese mes. El problema finalmente se abandonó hasta esta semana, cuando el Departamento de Salud anunció que optaría por alejarse de los fondos federales para la prevención, detección y tratamiento del VIH y, en cambio, dependería de los fondos estatales para tales esfuerzos a partir del 1 de junio. La apelación comercial fue la primero en reportar el anuncio.

El movimiento del departamento fue un shock para muchas de las organizaciones participantes encargadas de brindar servicios vitales para el VIH en todo el estado. Planned Parenthood, que ha trabajado con el estado para distribuir condones gratis durante más de una década, declaró que la administración del gobernador republicano Bill Lee estaba eligiendo la “opción nuclear” para evitar tener que trabajar con la organización.

“Esta es otra crisis de salud pública fabricada por el gobernador Lee”, dijo Ashley Coffield, presidenta y directora ejecutiva de Planned Parenthood of Tennessee and North Mississippi. “Están utilizando Planned Parenthood como la vía de entrada para acabar con todo el sistema de atención de la salud sexual y reproductiva. A menudo somos el objetivo más público, pero esto afecta a muchos grupos”.

Un portavoz del Departamento de Salud se negó a responder directamente a las preguntas sobre por qué intentaron eliminar a Planned Parenthood del programa de VIH en noviembre. En su lugar, proporcionaron una carta del 17 de enero explicando que las “administraciones anteriores” habían decidido aceptar los fondos federales para la vigilancia del VIH, pero el estado ha determinado que “lo mejor para los habitantes de Tennessee es que el estado asuma la responsabilidad financiera y administrativa directa de estos servicios.”

“La financiación de este programa de prevención del VIH es muy importante y es importante que se gaste de manera eficaz y eficiente de la manera que mejor sirva a Tennessee”, dijo Lee a los periodistas el viernes. “Creemos que podemos hacerlo mejor que las ataduras con los dólares federales que nos llegaron y es por eso que tomamos esa decisión”.

El sitio web de la agencia de salud de Tennessee dice que la subvención de los CDC ayuda a financiar: “Consejería, pruebas y referencias de VIH, servicios de referencia y consejería de parejas de VIH, educación de salud de VIH y programas de reducción de riesgos, prevención de VIH para personas positivas, programas de información pública, un número gratuito de VIH / línea directa de ETS, programas de desarrollo de capacidades y un componente de evaluación y garantía de calidad”.

El sitio web continúa diciendo que los fondos estatales brindan apoyo adicional para la prueba del VIH, pero no dan una cantidad.

Por separado, Lee nombró a Ralph Alvarado como nuevo comisionado de salud a fines de noviembre. Alvarado es un exsenador del estado de Kentucky que se ha opuesto públicamente a la mayoría del acceso al aborto. Alvarado asumió oficialmente el cargo el lunes, solo dos días antes de que el departamento anunciara que suspendería los fondos federales para el VIH.

Desde entonces, Planned Parenthood se eliminó del sitio web de la agencia de salud que enumera las organizaciones comunitarias que distribuyen condones gratis.

“No hay nada a favor de la vida en castigar a las personas que viven con el VIH y permitir que este virus se propague sin ser detectado”, dijo el senador estatal demócrata London Lamar de Memphis.

Lamar agregó que los esfuerzos de salud pública han ayudado a frenar la propagación del VIH en Tennessee y que cortar los fondos federales “pone en peligro la vida de los habitantes de Tennessee”.

Planned Parenthood se ha asociado con el Departamento de Salud de Tennessee para proporcionar pruebas de VIH desde 2008, cuando el gobernador demócrata Phil Bredesen estaba en el cargo. Cuatro años más tarde, bajo la administración del entonces gobernador republicano Bill Haslam, la agencia de salud intentó eliminar a Planned Parenthood del programa, una medida que finalmente fue impugnada en los tribunales.

Más tarde, un tribunal de distrito determinó que el departamento había atacado a Planned Parenthood “en base a su actividad de la Primera Enmienda por defender el aborto” y emitió una orden judicial permanente que impedía que el estado disolviera cualquier asociación con la organización debido a su defensa del aborto. Ese mandato sigue vigente.

Mientras tanto, Planned Parenthood se ha visto obligada a detener todos los servicios de aborto desde que la Corte Suprema de EE. UU. anuló el derecho constitucional al aborto el año pasado.

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El periodista de The Associated Press Jonathan Mattise contribuyó a este despacho.