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Tal vez solo tuve el viaje en el tiempo en el cerebro en 2020-21 cuando estaba trabajando en mi propia novela de viajes en el tiempo,
“Vaulting through Time”, pero de repente parecía que en todos los lugares a los que miraba encontraba nuevos libros sobre desplazamiento temporal, bucles de tiempo, saltos de tiempo, lapsos de tiempo o líneas de tiempo paralelas, y la embestida continúa hoy. ¿Qué está sucediendo? ¿Hemos viajado a un universo alternativo con un conjunto completamente nuevo de expectativas literarias en torno al tiempo?

Ya en proceso antes de la pandemia, muchas de estas novelas pueden haber llegado en el momento adecuado, impulsadas por una percepción distorsionada generalizada del tiempo.

Después de todo, durante los cierres parecía que muchos de nosotros estábamos atrapados en bucles de tiempo, repitiendo el mismo día una y otra vez. Además, “Parecía que durante la pandemia la línea de tiempo se dividió, como si estuviéramos en una línea de tiempo alternativa en la que no deberíamos estar”, dice la escritora y ávida fanática de los viajes en el tiempo Rebecca Johns-Trissler. “Es como si algo estuviera mal. Algo se siente profundamente desordenado. Si hubiéramos podido ver lo que se avecinaba a finales de 2019, ¿qué cambiaríamos?”.

La mayoría de las novelas que encontré no se clasifican fácilmente como ciencia ficción o fantasía. La discusión sobre el efecto mariposa, la paradoja del abuelo o las grandes bolas de cosas wibbly wobbly, timey wimey son escasas. Este nuevo tsunami de novelas convencionales, muchas de las cuales han llegado a las listas de los más vendidos, a menudo se describe como “cambio de género”, categorizado como ficción femenina, literaria y juvenil; como misterios y thrillers, terror y comedia romántica.

Y la mayoría de las veces, las novelas de esta nueva ola abarcan más de un género, ya que utilizan tropos temporales para explorar relaciones y descubrir misterios. Notablemente ausentes están los personajes que se propusieron matar a Hitler o usar el viaje en el tiempo como un artilugio, al estilo de la popular serie infantil “Magic Treehouse” de Mary Pope Osborne para brindar lecciones de historia, aunque la historia proporciona un rico telón de fondo en, por ejemplo, la novela gráfica YA de 2020 de Kiku Hughes “Displacement”, sobre los campos de internamiento japoneses, y el grado medio de Leah Henderson de 2020 “The Magic In Changing Your Stars”, que evoca una rica historia de bailar en el Harlem de la década de 1930.

La proliferación de novelas de viajes en el tiempo es asombrosa. Tome los siguientes ejemplos:

• Universos paralelos aclaran temas oscuros en “The Midnight Library” de Matt Haig de 2020. En él, la protagonista Nora toma una sobredosis de drogas y se debate entre la vida y la muerte, probando todas las diferentes vidas que podría haber llevado.
• La serie “Before the Coffee Gets Cold” de Toshikazu Kawaguchi, publicada principalmente traducida en los EE. UU. después de 2020, gira en torno a un café mágico en Tokio donde los clientes pueden viajar en el tiempo, pero solo pueden permanecer en otras realidades por la cantidad de tiempo que tarda una taza de café en refrescarse.
• “Wish You Were Here” de Jodi Picoult de 2021 presenta la pandemia de Covid y un giro del universo paralelo que sería un spoiler para explicar más.
• La novela para adultos jóvenes de 2021 de Sarah Lariviere “Viaje en el tiempo por amor y ganancias” está protagonizada por una adolescente atrapada en un bucle de tiempo durante diez años, repitiendo su primer año de secundaria, prácticamente la pesadilla de todos.
• En otro inteligente giro temporal, “Cassandra in Reverse” de Holly Smale está protagonizada por una protagonista que descubre que puede rebobinar el tiempo, un proceso que arroja luz sobre la neurodivergencia y su lucha por encajar.
• En la novela de 2020 de Rebecca Serle “In Five Years”, Dannie vislumbra su vida cinco años en el futuro, una experiencia que impacta su presente.
• El protagonista de Casey McQuiston, August, se enamora de una mujer que demuestra estar desplazada en el tiempo en el metro en su comedia romántica/romántica LGBTQ+ de 2021 “One Last Stop”.
• Un hombre y su hija viajan en el tiempo en busca de su esposa y madre perdidas en la novela de terror de Dean Koontz “Otro lugar” (2020).
• Los protagonistas viajan a través del tiempo para reexaminar las relaciones con los padres en la novela de Helen Fisher “Faye, Faraway” (2021), la novela de Emma Straub “This Time Tomorrow” (2022), y la novela juvenil de Maurene Goo “Throwback” (2023), que sigue a una adolescente coreana-estadounidense contemporánea de segunda generación que conoce a su madre adolescente en los años 90.
• Misterios y thrillers recientes con giros en el tiempo incluyen “I’ll Stop the World” de Lauren Thoman
  (2023), “Wrong Place Wrong Time” de Gillian McAllister (2022) y “Myriad” de Joshua David Bellin (2023).
• La novela literaria más vendida de Emily St. John Mandel “Sea of ​​Tranquility” (2022) utiliza el viaje en el tiempo para plantear preguntas filosóficas sobre la naturaleza de la realidad.

En The New York Times Book Review, Elisabeth Egan atribuye la popularidad de “The Midnight Library” en parte a “la pandemia que altera la vida y cambia las prioridades”, una explicación que quizás se aplica a la popularidad de los viajes en el tiempo en general.

Paul Booth, organizador de una conferencia de cultura pop en la Universidad DePaul con el viaje en el tiempo como tema de mayo de 2023, también vincula la popularidad de los viajes en el tiempo con nuestro momento actual: “Hay un disgusto común por el clima actual: político, cultural. La gente está harta. Los viajes en el tiempo proporcionan un escape mental. Hay un sentido apocalíptico en el mundo de hoy”.

Si bien en nuestra literatura aumentó durante décadas, la idea del viaje en el tiempo ni siquiera existió hasta fines del siglo XIX. La capacidad humana de viajar a través del espacio verticalmente a través de globos aerostáticos y la mayor libertad para viajar horizontalmente a través de los ferrocarriles incitó la imaginación de escritores como HG Wells a preguntarse qué pasaría si también pudiéramos viajar a través del tiempo.

A lo largo del siglo siguiente, conceptos como lapsos de tiempo, bucles temporales y líneas de tiempo alternativas entraron gradualmente en la corriente principal, afianzándose más firmemente a principios del siglo XXI con obras tan influyentes como “La esposa del viajero en el tiempo” de Audrey Niffenegger de 2003, un retrato rico en capas de un matrimonio. En él, el viaje en el tiempo se convierte en una poderosa metáfora de la fugacidad incluso de la relación más permanente, del amor, la pérdida, la ausencia y el anhelo, de la fragilidad y las complicaciones de nuestras conexiones. En sus manos, el viaje en el tiempo era imposible de descartar como un truco cursi.

Las décadas posteriores vieron aumentos exponenciales en libros, programas de televisión y películas centradas en temas relacionados con los viajes en el tiempo, desde “Outlander” (basado en la serie de libros publicados a principios de la década de 1990) hasta “Being Erica” ​​de Canadá. a “The Seven Lives of Lea” de Francia a programas estadounidenses como “Manifest” a nuestra continua obsesión cultural con las posibilidades del multiverso. En un artículo sobre juegos de mesa, Booth señala que en BoardGameGeek se citan más de 100 juegos con un tema de viaje en el tiempo.

Si bien obras como “La esposa del viajero en el tiempo” resaltan las tensiones entre nuestro deseo de control y nuestra falta de control, en general, viajar en el tiempo puede parecer tan atractivo debido a su capacidad para sugerir que nuestra existencia tiene un propósito, que nuestras elecciones tienen poder. De lo contrario, ¿por qué, como sugiere un meme popular, se advierte con tanta frecuencia a los viajeros del pasado que incluso un pequeño acto al azar puede afectar el futuro?

La elección también fue un tema predominante durante la pandemia, señala Booth. “Hubo mucho discurso sobre nuestro poder individual para proteger al rebaño y, por el contrario, sobre nuestros derechos individuales, de usar una máscara o no, de vacunarnos o no”.

Cita una variedad de otras influencias en la popularidad de los viajes en el tiempo, incluido Internet y la creciente fragmentación de nuestras vidas. “La combinación de la tecnología en línea con la tecnología tradicional refleja un cambio creciente en la forma en que nuestra cultura entiende y trata el tiempo, la memoria y la historia”, dice Booth. “Por ejemplo, en Facebook, la persona continúa viviendo mucho después de que la persona haya muerto”. Las redes sociales, dice, hacen que las experiencias se sientan a la vez atemporales y fugaces.

La pandemia también provocó una mayor conciencia generalizada sobre la muerte, y ¿qué mejor manera de evitar, o procesar, la realidad de eso? ¿Qué mejor manera de aceptar el inevitable borrado del tiempo que a través de la capacidad de romper los límites que el tiempo nos impone?

Ciertamente, en el relativo aislamiento de nuestras burbujas pandémicas, muchos de nosotros estábamos lidiando con arrepentimientos o aplicando la retrospectiva a cuestiones personales, políticas y sociales más amplias. Tal vez sea una progresión natural imaginar retroceder el tiempo, jugar al héroe, cambiar los resultados, o imaginar visitar el futuro y, como resultado, tomar mejores decisiones. Tal vez un mayor confinamiento alimentó nuestra pasión por los viajes o nos llevó a buscar consuelo en la nostalgia, a disfrutar del cumplimiento de los deseos y la posibilidad que ofrece el dispositivo ficticio aparentemente infinitamente flexible que es el viaje en el tiempo.