Hace unas semanas, un lector de The Bite, el boletín semanal de alimentos de Salon, me envió esta nota:
“¡Hola, Ashlie! Soy un chico de unos 20 años que quiere (¿qué más?) impresionar a una cita en el Día de San Valentín. Pero tengo un presupuesto máximo de $ 50 y admito que no soy bueno en la cocina. ¿Qué puede ¿Hago que sea barato y fácil, pero aún así se siente como si pensara y me esforzara?”
Me encanta esta pregunta porque llega al corazón de un triplete culinario que muchos de nosotros intentamos lograr cuando cocinamos en casa para alguien especial en una gran noche. La comida debe ser ligeramente elevada, pero también asequible. y alcanzable. Aquí hay cinco consejos a tener en cuenta:
La buena carne es cara (y con razón si se tiene en cuenta la mano de obra y el tiempo que se dedica a la producción y el sacrificio sostenibles). Esa es una de las razones por las que tiendo a dejar la carne para comer fuera y, en cambio, centro mis comidas en casa en torno a productos y granos sabrosos. Sé que potencialmente esto no suena tan sencillo como asar un chuletón a la parrilla, pero créame, encontrar una combinación de esos grupos de alimentos, ya sea un hermoso espagueti al limón o un ratatouille y cuscús, es una manera fácil de demostrar que conoce su alrededor de la cocina (al menos un poco).
Los productos de temporada son un excelente lugar para inspirarse para un menú de cena especial. Para empezar, las cosas que están en temporada son más baratas que cualquier contraparte de invernadero. También tiende a ser más sabroso, por lo que no tiene que preocuparse tanto por silenciarlo. Para muchas verduras de temporada, un poco de aceite de oliva y sal es suficiente para resaltar los sabores. Como beneficio adicional, agregan un bonito elemento de color a la mesa.
Si no tiene experiencia en la cocina, es fácil subestimar el tiempo que puede tomar preparar platos aparentemente simples. No se presione demasiado para tener múltiples cursos, cada uno con múltiples componentes. Quédese con un plato principal, (tal vez) un lado y un postre.
Además, si tiene el presupuesto, considere obtener un elemento de su comida de un restaurante local o tienda de comida especializada, es decir, un pastel de su panadería favorita o cócteles para llevar de su bar favorito. Esto aligera su carga de trabajo en la cocina; además, si elige tomar algo de un lugar que signifique algo para usted (como la ubicación de su primera cita, por ejemplo), puede ser una adición muy significativa a su velada.
Si bien puede ser tentador ver a los restaurantes como el ideal platónico de las comidas románticas, tenga en cuenta que a menudo hay un personal completo, desde cocineros hasta salseros, detrás de su plato. En lugar de tratar de recrear punto por punto una experiencia de restaurante, considere qué elementos de cenar en un restaurante se leen como los “más románticos” para usted. ¿Es la iluminación? Baje las luces en casa y encienda algunas velas. ¿Es la música? Crea una lista de reproducción. Esos toques de fondo aparentemente pequeños son una gran parte de lo que hace que salir a cenar (¡y dentro!) sea tan divertido.
Una gran parte de lo que hace que las comidas se sientan especiales es la presentación. No sienta que tiene que exagerar con las botellas de salsa y las pinzas, pero definitivamente guarde los platos de papel para la noche. ¡Acabas de hacer esto! Siéntete orgulloso y muéstralo. Consejo profesional: un poco de vegetación, ya sea una flor de eneldo o perejil finamente picado, puede contribuir en gran medida a que un plato luzca completo. Escanee algunas páginas de su libro de cocina favorito o Instagram para inspirarse.
Ahora que hemos cubierto los conceptos básicos, ¿qué comida podría preparar nuestro lector para su cita del Día de San Valentín? Aquí hay un menú sugerido:
La polenta es una mezcla de harina de maíz popular en el norte de Italia que se puede servir frita o como papilla cremosa. Aquí, vamos por la segunda ruta, mezclando queso de buena calidad y cubriéndolo con ragú de champiñones.
El ragú es realmente sencillo de hacer. Derrita una cucharada de mantequilla en una olla grande y mezcle las zanahorias y la cebolla (vea las porciones a continuación). Una vez que se hayan ablandado, agregue otra cucharada de mantequilla, seguida de los champiñones en rodajas. Salpimienta todo generosamente y remueve a fuego medio hasta que los champiñones estén ligeramente dorados.
Vierta el vino blanco (vaporizará, ¡lo cual está bien!) y reduzca el fuego a bajo, revolviendo ocasionalmente hasta que el líquido se reduzca a la mitad. Esto solo debería tomar alrededor de 5 minutos. Vierta 1/4 caja de caldo de verduras sobre los champiñones y vuelva a jugar el juego de reducción.
Luego agregue 1/4 caja de caldo sobre la mezcla nuevamente. Esto puede parecer mucho de lo mismo, pero lo que estamos haciendo aquí es crear sabor. Por último, cuando los champiñones estén muy dorados y parezca que están en una salsa espesa, tápalos y retíralos del fuego.
Ahora es el momento de preparar la polenta. Este proceso es bastante simple: en otra olla, agregue la polenta y el resto del caldo de verduras. Sal y pimienta generosamente y revuelva a fuego medio. Una vez que la polenta esté espesa y caliente, termine con las 2 cucharadas restantes de mantequilla y queso parmesano.
Separe la polenta entre tazones y cubra con el ragú de champiñones. Decorar con perejil.
- 8 onzas de champiñones portobello rebanados: $2.49
- 2 zanahorias picadas: $0.48
- 1/4 cebolla blanca picada: $0.24
- 1/4 taza de vino blanco seco: $ 3 (enfríe y beba el resto, si bebe).
- 1 caja de caldo de verduras: $2.89
- Tubo de polenta de 18 onzas: $3.49
- 4 cucharadas de crema espesa: $0.40
- 4 cucharadas de mantequilla: $0.40
- 1 onza de parmesano rallado: $0.55
- Perejil para decorar: $0.10
¡El brócolini es una de mis verduras favoritas para cocinar! Tienen tallos largos y delgados que se carbonizan maravillosamente y tienen un sabor un poco más sutil que el brócoli normal.
Bonificación: también son muy fáciles de cocinar. Rocíe un paquete de brócolini con una cucharada de aceite de oliva y agregue generosamente sal y pimienta. Mezcle el brócolini en una bandeja para hornear y en un horno a 350 grados. Hornee durante 20 minutos, volteando una vez a la mitad.
Retire del horno y decore el manojo con la ralladura de un limón y más sal, si es necesario. Cuanto más escamosa, mejor.
- 1 paquete de brócolini: $2.99
- 1 cucharada de aceite de oliva: $0.12
- Ralladura de 1 limón: $0.89 (¡Reserva el jugo para el postre!)
Cuando esté de compras, desvíese hacia la sección de panadería del supermercado y compre una bolsa de “conchas” de pastelitos prefabricadas. Por lo general, hay 6 en un paquete, y todo lo que tiene que hacer para hacer un postre completo es agregar un relleno.
Lo que vamos a hacer aquí es un relleno de mascarpone muy simple. Mascarpone es como un queso crema italiano, y es súper aterciopelado y casi mantecoso. ¡También puedes sustituirlo por queso crema normal!
Batir el mascarpone con 2 cucharadas de azúcar glass y el jugo de limón que sobró de la receta de broccolini. Rellene las conchas de tarta con la mezcla de mascarpone y cubra cada tarta con unos trozos de naranja sanguina en gajos.
- Conchas de tarta prefabricadas de 6 unidades: $ 2.89
- 8 onzas de mascarpone: $4.49
- Jugo 1 limón: $0.00 (sobras de la receta de broccolini)
- 2 cucharadas de azúcar glass: $0.08
- 2 naranjas sanguinas, en gajos: $1.90
Todavía quedan unas 3 copas de vino en la botella de la receta del ragú. Tienes cierta flexibilidad en tu presupuesto, pero en realidad hay excelentes vinos blancos secos que cuestan alrededor de $ 10 por botella. Consulte esta lista de Food & Wine, o simplemente navegue por la tienda de vinos en su Trader Joe’s local, en busca de inspiración.
Al final, nos quedamos muy por debajo del presupuesto. ¿Se pregunta qué hacer con los $ 15 restantes más o menos? Tiene opciones: Úselo para comprar algunas flores económicas en el supermercado, tome una botella o dos de agua con gas y posiblemente un buen pan para servir con la cena. O simplemente póngalo en el banco para ahorrar para su próxima noche de cita en casa.