inoticia

OUAGADOUGOU, Burkina Faso (AP) — Fue una caminata que Adama, de 16 años, había hecho innumerables veces, alimentando a las vacas no lejos de la casa de su abuela en el norte de Burkina Faso. Pero un día, a mediados de febrero, el adolescente que soñaba con convertirse en imán no volvió a casa.

La próxima vez que su familia lo vio, fue en un desgarrador video de teléfono celular que circuló en las redes sociales en los días posteriores a su desaparición. Adama yacía junto a otros seis niños ensangrentados, con las manos atadas y la mayoría desnudos hasta la cintura. Estaban rodeados por una docena de hombres, muchos con uniforme militar, caminando entre los cuerpos, algunos grabando videos.

Corriendo a través del marco, un hombre se detuvo sobre Adama y le arrojó una piedra en la cabeza. Mientras la sangre brotaba de la herida irregular, el hombre que filmaba el video se rió entre dientes.

“Éste… todavía estaba vivo”, dijo el hombre, refiriéndose a Adama, cuyo apellido no ha sido revelado por The Associated Press por preocupación por la seguridad de su familia. “¡Bueno para nada! No tienes nada que hacer más que matar gente. Los mataremos uno tras otro”.

El ejército de Burkina Faso ha negado su responsabilidad por los asesinatos, que son un posible crimen de guerra según el derecho internacional.

Un análisis cuadro por cuadro del video de 83 segundos realizado por AP y un examen de imágenes satelitales muestra que los asesinatos ocurrieron dentro de una base militar a unos 2 kilómetros (1 1/4 millas) al noroeste de Ouahigouya, una capital regional cerca de donde Adama vivió. Por sus uniformes y vehículos, AP también determinó que las tropas en el video eran miembros de las fuerzas de seguridad de Burkina Faso, que hasta hace poco recibían entrenamiento militar. y hardware de los Estados Unidos y la Unión Europea.

A través de entrevistas exclusivas con la madre y el tío de Adama, AP también pudo reconstruir sus últimas horas. En respuesta a una solicitud de comentarios sobre los hallazgos de AP, el gobierno de EE. UU. condenó los asesinatos como “horrorosos” y pidió que los perpetradores rindan cuentas.

___

Burkina Faso se encuentra en el epicentro de la violencia extremista islámica que atraviesa África. Durante siete años, el país sin salida al mar ha sido sacudido por la violencia. vinculado a al-Qaeda y al grupo Estado Islámico que ha matado a miles, desplazado alrededor del 10% de los 20 millones de habitantes del país y desestabilizado la nación.

La frustración por la incapacidad del gobierno para detener la violencia llevó a dos golpes de Estado el año pasado por parte de juntas militares que prometieron acabar con la insurgencia. Sin embargo, poco ha cambiado, con Burkina Faso superando a Afganistán como la nación con más muertes a nivel mundial a causa de la violencia extremista, según un informe reciente del Índice Global de Terrorismo.

Burkina Faso, una antigua colonia francesa que ganó su independencia en 1960, es un país de mayoría musulmana que inicialmente se salvó de la violencia yihadista que comenzó en el vecino Malí hace 10 años. Francia envió tropas a la región para hacer retroceder a los militantes islámicos en 2013. Desde entonces, la violencia se ha extendido por toda la región del Sahel, la vasta zona semiárida al sur del desierto del Sahara.

A pesar de la violencia yihadista, algunos civiles dicen que ahora tienen más miedo a las fuerzas de seguridad de Burkina Faso, a las que acusan de ejecuciones extrajudiciales y la desaparición de un número incalculable de personas acusadas de apoyar a los militantes. Con demasiada frecuencia, los niños son víctimas del conflicto.

Los asesinatos han aumentado bajo la junta encabezada por el capitán Ibrahim Traore, quien tomó el poder. en septiembre. Traore prometió detener la violencia, pero la gente dice temer al régimen represivo a medida que se deteriora la seguridad en el país.

Parte de la estrategia de la junta ha sido reclutar unos 50.000 combatientes voluntarios para servir junto a los militares, pero los residentes dicen que esto solo ha contribuido a los asesinatos de civiles, ya que los voluntarios arrestan a cualquier persona sospechosa de tener vínculos con los extremistas.

A menudo, los detenidos por las fuerzas gubernamentales son de la etnia fulani, un grupo mayoritariamente musulmán que representa menos del 10 % de la población. y en su mayoría viven en el norte, donde la lucha ha sido más intensa. Se percibe que los Fulani están trabajando con los militantes, quienes los seleccionan para reclutarlos en parte debido a sus agravios históricos con el estado y al hecho de que viven en regiones donde los militantes se han apoderado de grandes áreas.

El día que Adama, que era Fulani, desapareció, su abuela peinó su aldea buscándolo. Horas más tarde se enteró de la verdad: su nieto y un compañero pastor de ganado que la familia identificó solo como Ousseni habían sido secuestrados y vendados por seis hombres en motocicletas y llevados a una base militar. Ousseni, que no es Fulani, le dijo que las fuerzas de seguridad lo interrogaron brevemente antes de liberarlo.

Ousseni dijo que mientras los niños estaban encerrados, escuchó a las tropas acusarlos de ser yihadistas. Temiendo por su vida, Ousseni huyó del país poco después de hablar con la abuela de Adama.

El video que muestra la cabeza de Adama aplastada por una roca comenzó a circular en los grupos de chat de WhatsApp alrededor del 14 de febrero. Unos días después, el cuerpo del adolescente fue encontrado al costado de una carretera a varios kilómetros (millas) de la base militar donde se filmó el video.

AP habló con miembros de la familia de Adama que huyeron de sus hogares después de su desaparición. El tío de Adama escuchó que su sobrino fue secuestrado por las fuerzas de seguridad de la abuela del niño, quien contó lo que Ousseni le había dicho. La madre de Adama se enteró por separado de la incautación de su hijo por un pariente, quien vio cómo las fuerzas de seguridad lo sujetaban. Ni el tío de Adama ni su madre querían que se usaran sus nombres por temor a represalias.

Durante una entrevista con AP el mes pasado, el tío de 40 años negó con la cabeza mientras reproducía el video que mostraba el cuerpo sin vida de su sobrino.

“Nadie puede escapar de la muerte, pero es la forma en que mueres lo que marca la diferencia. Esta forma de morir es tan horrible”, dijo. Reconoció a su sobrino por los pantalones cortos azules que vestía y su cuerpo, dijo.

La madre de Adama no ha visto el video; la familia se lo ha ocultado para evitarle más angustias. Su cuerpo fue enterrado por vecinos.

___

Casi 300 civiles han muerto en ataques que involucraron a las fuerzas de seguridad de Burkina Faso entre octubre y febrero, en comparación con alrededor de 100 durante el mismo período hace un año, según el Proyecto de Datos de Eventos y Ubicación de Conflictos Armados, o ACLED. La violencia también ha tomado un marcado giro étnico, con los fulani, incluidos los niños, cada vez más en el punto de mira de las fuerzas de seguridad porque se sospecha que apoyan a los yihadistas, según organizaciones de derechos humanos.

“Durante las operaciones de barrido como parte de la lucha contra el terrorismo, la mayoría de los niños arrestados son fulani. Esos niños generalmente cuidan el ganado”, dijo el Dr. Daouda Diallo, farmacólogo y secretario general del Colectivo Contra la Impunidad y la Estigmatización de las Comunidades, un grupo local de derechos.

Dijo que las fuerzas de seguridad sospechan erróneamente que los niños son “espías que informan a los terroristas. Y es por eso que están… arrestados”.

En medio de la violencia contra los civiles y las divisiones étnicas, la junta intenta proyectar una imagen de unidad nacional.

Murales de soldados mezclándose con los residentes y pidiendo el fin de la violencia extremista se alinean en las calles de la capital. En uno, un soldado y un civil levantan una antorcha sobre las palabras “Superando juntos el terrorismo”. En otro, se pinta una gran ‘X’ roja debajo de las palabras “No a la estigmatización”.

___

Jean-Emmanuel Ouedraogo, portavoz del gobierno de Burkina Faso, negó que su ejército fuera responsable de la muerte de los niños que se muestran en el video. Le dijo a la AP que los militantes a menudo se disfrazan de fuerzas de seguridad y filman sus acciones para culpar al gobierno.

“El entrenamiento de nuestros soldados y nuestros (voluntarios) incluye un gran componente de derechos humanos y en todas las unidades tenemos prebostes que vigilan”, dijo.

Pero usando evidencia visual del video, la AP pudo hacer coincidir el lugar donde se filmó con una base militar llamada Camp Zondoma al noroeste de Ouahigouya, no lejos de donde se informó que Adama fue secuestrada. Los edificios y árboles en el video son consistentes con imágenes satelitales recientes de un complejo dentro de la base. Las sombras proyectadas por los objetos en el video sitúan la hora alrededor de las 11 a. m.

El análisis de los uniformes de los soldados y sus vehículos muestra que coinciden con los utilizados por las fuerzas armadas de Burkina Faso. Para ayudar en la lucha contra el grupo Estado Islámico y Al Qaeda, EE. UU. y la UE han proporcionado a Burkina Faso decenas de millones de dólares en entrenamiento militar. y equipo, incluidos vehículos blindados, drones, equipo de comunicaciones, uniformes, cascos y chalecos antibalas.

Las dos camionetas camufladas que se muestran en el video son Toyota Land Cruiser Serie 70 con asientos para tropas montados en la parte trasera. Son el mismo modelo suministrado a Burkina Faso por EE.UU. y UE.

Un transporte de tropas más grande que se ve en el video es un Mercedes-Benz Atego. El Departamento de Defensa de EE.UU. entregó 10 camiones de ese modelo y color a Burkina Faso en 2014.

Cuatro miembros de las fuerzas de seguridad en el video vestían camisetas con la bandera de Burkina Faso en el brazo izquierdo, y las botas que algunos usaban parecían ser Mil-Tecs, la misma marca alemana que la UE proporcionó recientemente. al ejército de Burkina Faso.

Los documentos indican que Camp Zondoma es el hogar del 12º Regimiento de Infantería de Comandos del ejército de Burkina Faso, aunque AP no pudo vincular de manera concluyente los uniformes usados ​​por los hombres con esa unidad específica.

La AP compartió sus hallazgos con el Centro de Derechos Humanos de la Universidad de California, Berkeley, que realiza investigaciones sobre crímenes de guerra y otras violaciones graves del derecho internacional humanitario y los derechos humanos. El centro estuvo de acuerdo en que la evidencia visual muestra que el video fue filmado en la base militar en las afueras de Ouahigouya y que los uniformes y camiones son compatibles con los utilizados por las tropas gubernamentales en Burkina Faso.

En una respuesta a AP, el portavoz del Departamento de Estado de EE. UU., Vedant Patel, dijo que la asistencia extranjera a Burkina Faso ha estado restringida desde que los militares derrocaron al gobierno elegido democráticamente en enero de 2022. Los funcionarios estadounidenses han planteado repetidamente la importancia de proteger y respetar los derechos humanos con los líderes de Burkina Faso. , él dijo.

“Condenamos enérgicamente la horrible violencia que se muestra en el video”, dijo Patel. “Las denuncias de violaciones y abusos de los derechos humanos deben investigarse de manera justa y los responsables deben rendir cuentas”.

El apoyo de la UE al sector de seguridad y defensa de Burkina Faso se ha centrado específicamente en los derechos humanos y el derecho internacional humanitario y no se han entregado ni financiado armas letales, dijo Nabila Massrali, portavoz de la UE. La UE también está invirtiendo en el sistema de justicia militar y la policía militar de Burkina Faso para luchar contra la impunidad, dijo.

Si bien AP no puede verificar la fecha exacta en que se grabó el video, un exfuncionario del gobierno de Burkina Faso y un soldado dijeron que los niños murieron después de un ataque de militantes contra un puesto de combatientes voluntarios el 13 de febrero, el día antes de que el video apareciera por primera vez en las redes sociales. medios de comunicación. Hablaron bajo condición de anonimato debido a la delicadeza del tema.

Los informes de seguridad recopilados por ACLED, el grupo de análisis de datos, muestran que los militantes islámicos atacaron a los voluntarios ese día, matando al menos a uno e hiriendo a dos. Según el exfuncionario del gobierno, poco después llegaron refuerzos del ejército y las fuerzas de seguridad llevaron a cabo los asesinatos que aparecen en el video.

El 15 de febrero, un día después de que el video apareciera en línea, el jefe de personal de las fuerzas armadas de Burkina Faso emitió una orden para que los soldados dejaran de difundir imágenes de las operaciones en las redes sociales, según una copia obtenida por AP.

“Estas difusiones de imágenes controvertidas podrían tener consecuencias negativas e influir en la dinámica” de las fuerzas de seguridad, dijo.

___

A medida que la seguridad se deteriora en Burkina Faso, los niños son los más afectados por todos lados, dicen los grupos de derechos humanos. Tres veces más niños fueron asesinados durante los primeros nueve meses de 2022 que en el mismo período del año anterior, según UNICEF. La mayoría murió deheridas de bala durante los ataques a sus aldeas o por artefactos explosivos improvisados ​​u otros restos de guerra, dijo.

“Nos preocupa el impacto de las medidas antiterroristas en los niños asociados con grupos armados mientras previenen y combaten las amenazas a la seguridad nacional”, dijo Virginia Gamba, representante especial del secretario general de la ONU para los niños y los conflictos armados. Los niños asociados con fuerzas y grupos armados deben ser tratados como víctimas de acuerdo con los estándares internacionales de justicia juvenil, dijo.

A pesar de la afirmación del gobierno de Burkina Faso de que sus fuerzas no fueron responsables de las muertes, los expertos en conflictos dijeron que los militantes no suelen cometer atrocidades y culpan a las fuerzas de seguridad del estado. Tampoco matan niños, por miedo a alienar a las poblaciones locales.

“Los yihadistas suelen llevar a cabo ejecuciones públicas contra quienes colaboran con el estado o los grupos de oposición y reivindicarán la responsabilidad de enviar un mensaje. Tampoco ejecutan niños para poder mantener su popularidad entre la población”, dijo Rida Lyammouri, investigadora principal del Centro de Políticas para el Nuevo Sur, un grupo de expertos con sede en Marruecos.

Stephen Rapp, quien se desempeñó como Embajador General de EE. UU. para Cuestiones de Crímenes de Guerra durante la administración Obama, dijo que los asesinatos de Adama y los otros niños en el video fueron crímenes de guerra según las Convenciones de Ginebra y podrían ser procesados ​​por la Corte Penal Internacional, de que Burkina Faso es una parte.

“Esto sería un crimen de guerra incluso si los niños hubieran ayudado a los yihadistas o hubieran sido niños soldados”, dijo Rapp, fiscal jefe en el juicio del exdictador liberiano Charles Taylor, quien fue condenado en 2012. de crímenes de guerra cometidos durante la sangrienta guerra civil en Sierra Leona.

“Las personas que no participan en las hostilidades, así como los combatientes detenidos, tienen derecho a un trato humano y matarlos es un asesinato como crimen de guerra según el derecho internacional”, dijo Rapp. “Como tales, estos soldados podrían ser procesados ​​en la CPI”.

___

La madre de Adama dijo que no había señales de que su hijo se hubiera radicalizado cuando regresó a Ouahigouya hace un año después de pasar una década estudiando en una escuela coránica en la ciudad occidental de Nouna. Mientras él estaba en la escuela, ella no tuvo contacto con su hijo, excepto por llamadas telefónicas ocasionales.

Se suponía que su reunión del año pasado sería el comienzo de una nueva vida juntos, dijo.

“Estábamos pensando en construir una vida común y vivir juntos en alegría. Se casaría y construiría una casa. Desafortunadamente, no tuvimos esa oportunidad”, dijo la mujer de 52 años. Vestida con un velo largo con brazaletes plateados a juego en cada brazo, se iluminaba cada vez que hablaba de la vida de su hijo y los sueños que tenían, pero rápidamente se tornaba sombría cuando recordaba su muerte.

Adama, un niño enérgico, aprendió a caminar incluso antes de gatear y siempre fue innovador, jugando a imaginarse con sus hermanos menores, dijo.

Después de regresar a Ouahigouya, vivió con su abuela. Pero cada vez que Adama la visitaba, dijo su madre, se quedaban despiertos durante horas hablando sobre su vida como niña y sus planes para el futuro. Quería ser imán y educar a la gente, dijo.

Lo recordó estudiando el Corán, a menudo a la luz de las velas por la noche e interrogando a los vecinos sobre sus enseñanzas, siempre agarrando su rosario blanco. Tenía las cuentas con él el día que fue incautado, dijeron miembros de la familia.

La última vez que la madre de Adama lo vio fue en octubre, cuando pasó varias semanas en su casa. Cuando se fue, ella le advirtió que tuviera cuidado porque la situación se había vuelto peligrosa y que nunca se alejara de la casa de su abuela. Cuando hablaron por última vez en febrero, poco antes de que lo mataran, estaban haciendo planes para reunirse para la festividad musulmana del Ramadán.

La familia de Adama ha tenido demasiado miedo de visitar su tumba, preocupada por ser atacada por las fuerzas de seguridad.

“Si hubiera vivido mucho, estoy seguro de que habría ayudado a desarrollar nuestra comunidad”, dijo su madre. “Se habría convertido en imán para enseñar a la gente a ser buenos musulmanes. Habría ayudado a la gente a vivir junta y habría apoyado a los necesitados”.

___

El reportero de investigación global de AP, Michael Biesecker, informó desde Washington.

___

Siga al corresponsal de AP en África occidental Sam Mednick en twiiter.com/sammednick y a Biesecker en twitter.com/mbieseck