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OUAGADOUGOU, Burkina Faso (AP) — Fue una caminata que Adama, de 16 años, había hecho innumerables veces, alimentando a las vacas no lejos de la casa de su abuela en el norte de Burkina Faso. Pero un día, a mediados de febrero, el adolescente no volvió a casa.

La próxima vez que su familia lo vio, fue en un desgarrador video de teléfono celular en las redes sociales días después de su desaparición. Adama yacía junto a otros seis niños ensangrentados, con las manos atadas y la mayoría desnudos hasta la cintura. Estaban rodeados por una docena de hombres, muchos con uniforme militar, algunos grabando videos.

Corriendo a través del marco, un hombre se detuvo y arrojó una piedra en la cabeza de Adama. Mientras la sangre brotaba de la herida, el hombre que filmaba el video se rió entre dientes.

“Éste… todavía estaba vivo”, dijo, refiriéndose a Adama, cuyo apellido no ha sido revelado por The Associated Press por temor a la seguridad de su familia. “Bueno para nada. No tienes nada que hacer más que matar gente. Los mataremos uno tras otro”.

El ejército de Burkina Faso ha negado su responsabilidad por los asesinatos, que son un crimen de guerra potencial según el derecho internacional.

Pero un análisis cuadro por cuadro del video de 83 segundos realizado por AP y un examen de imágenes satelitales muestra que los asesinatos ocurrieron dentro de una base militar a unos 2 kilómetros (1 1/4 millas) al noroeste de Ouahigouya, una capital regional cerca de donde Adama vivió. A partir de sus uniformes y vehículos, AP también determinó que las tropas en el video eran miembros de las fuerzas de seguridad de Burkina Faso, que hasta hace poco recibían entrenamiento militar y equipos de Estados Unidos y la Unión Europea.

A través de entrevistas exclusivas con la madre y el tío de Adama, AP también pudo reconstruir sus últimas horas.

Durante siete años, Burkina Faso se ha visto sacudida por la violencia vinculada a Al Qaeda y al grupo Estado Islámico.

La frustración por la incapacidad del gobierno para detener la violencia llevó a dos golpes de Estado el año pasado por parte de juntas militares que prometieron acabar con la insurgencia. Sin embargo, poco ha cambiado, con Burkina Faso superando a Afganistán como la nación con la mayor cantidad de muertes a nivel mundial por la violencia extremista, según un informe del Índice Global de Terrorismo.

Burkina Faso, una antigua colonia francesa, es un país de mayoría musulmana que inicialmente se salvó de la violencia yihadista que comenzó en el vecino Malí hace 10 años. Francia envió tropas a la región para hacer retroceder a los militantes islámicos en 2013. Desde entonces, la violencia se ha extendido por la vasta zona semiárida de África al sur del Sahara.

A pesar de la violencia yihadista, algunos civiles dicen que le temen más a las fuerzas de seguridad de Burkina Faso, a las que acusan de ejecuciones extrajudiciales y la desaparición de un número incalculable de personas acusadas de apoyar a los militantes.

Los asesinatos solo han aumentado bajo la junta encabezada por el capitán Ibrahim Traore, quien tomó el poder en septiembre.

Parte de la estrategia de la junta ha sido reclutar a unos 50.000 combatientes voluntarios para servir junto con el ejército, pero los residentes dicen que esto solo ha contribuido a los asesinatos de civiles, ya que los voluntarios acorralan a cualquier persona sospechosa de tener vínculos con los extremistas. A menudo, los barridos son miembros de la minoría étnica Fulani, un grupo mayoritariamente musulmán que vive principalmente en el norte, donde los combates han sido más intensos.

El día que Adama, que era Fulani, desapareció, su abuela lo buscó en su aldea. Horas más tarde se enteró de la verdad: su nieto y un compañero pastor de ganado que la familia identificó solo como Ousseni habían sido secuestrados por hombres en motocicletas y llevados a una base militar. Ousseni, que no es Fulani, le dijo que las fuerzas de seguridad lo interrogaron brevemente antes de liberarlo.

Ousseni dijo que escuchó a las tropas acusarlos de ser yihadistas. Temiendo por su vida, Ousseni huyó del país poco después de hablar con la abuela de Adama.

El video del asesinato de Adama comenzó a circular en los grupos de chat de WhatsApp alrededor del 14 de febrero. Unos días después, el cuerpo del adolescente fue encontrado al costado de una carretera cerca de la base militar donde se filmó el video.

AP habló con miembros de la familia de Adama que huyeron de sus hogares después de su desaparición. El tío de Adama escuchó que su sobrino fue secuestrado por las fuerzas de seguridad de la abuela del niño. La madre de Adama se enteró por separado de la incautación de su hijo por otro pariente que vio cómo las fuerzas de seguridad lo sujetaban. Ni el tío de Adama ni su madre querían que se usaran sus nombres por temor a represalias.

Durante una entrevista con la AP, el tío de 40 años reprodujo el video que muestra el cuerpo sin vida de su sobrino.

“Nadie puede escapar de la muerte, pero es la forma en que mueres lo que marca la diferencia. Esta forma de morir es tan horrible”, dijo y agregó que reconoció a su sobrino por los pantalones cortos azules que vestía y su cuerpo.

Casi 300 civiles han muerto en ataques que involucraron a las fuerzas de seguridad de Burkina Faso entre octubre y febrero, en comparación con alrededor de 100 durante el mismo período hace un año, según el Proyecto de Datos de Eventos y Ubicación de Conflictos Armados. La violencia también ha tomado un marcado giro étnico, con los fulani, incluidos los niños, cada vez más atacados.

“Durante las operaciones de barrido como parte de la lucha contra el terrorismo, la mayoría de los niños arrestados son fulani. En general, son niños que cuidan el ganado”, dijo Daouda Diallo, secretario general del Colectivo Contra la Impunidad y la Estigmatización de las Comunidades, un grupo local de derechos.

Usando evidencia del video, AP pudo relacionar el lugar donde se filmó con una base militar al noroeste de Ouahigouya, cerca de donde se informó que Adama fue secuestrada.

El análisis de los uniformes de los soldados y sus vehículos coincidió con los utilizados por las fuerzas terrestres de Burkina Faso. Para ayudar en la lucha contra el grupo Estado Islámico y al-Qaida, EE. UU. y la UE proporcionaron a Burkina Faso decenas de millones de dólares en entrenamiento y equipo militar.

Las dos camionetas camufladas que se muestran en el video eran Toyota Land Cruiser Series 70, el mismo modelo proporcionado a Burkina Faso por EE. UU. y la UE. Un transporte de tropas grande era un Mercedes-Benz Atego, del tipo que el Departamento de Defensa de EE. UU. entregó a Burkina Faso en 2014. Cuatro miembros de las fuerzas de seguridad vestían camisetas con la bandera de Burkina Faso en el brazo izquierdo.

En una declaración a la AP, el portavoz adjunto del Departamento de Estado de EE. UU., Vedant Patel, condenó enérgicamente la “violencia horrible que se muestra en el video”, y agregó que las denuncias de violaciones de derechos humanos deben investigarse y “aquellos que se determina que son responsables deben rendir cuentas”.

Nabila Massrali, una portavoz de la UE, dijo que el apoyo de la UE al sector de seguridad y defensa de Burkina Faso se ha centrado en los derechos humanos y el derecho internacional humanitario y que no se han entregado ni financiado armas letales.

Si bien AP no puede verificar la fecha exacta en que se grabó el video, un exfuncionario del gobierno de Burkina Faso y un soldado dijeron que los niños murieron después de un ataque de militantes contra un puesto de combatientes voluntarios el 13 de febrero, el día antes de que el video apareciera en las redes sociales. .

Jean-Emmanuel Ouedraogo, portavoz del gobierno de Burkina Faso, dijo a AP que los militantes a menudo se disfrazan de fuerzas de seguridad y filman sus acciones para culpar a los militares.

Pero los expertos en conflictos dicen que los militantes no suelen cometer atrocidades y culpan a las fuerzas de seguridad del estado. Tampoco matan niños, por miedo a alienar a las poblaciones locales.

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El reportero de investigación global de AP, Michael Biesecker, informó desde Washington.

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