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FUKUOKA, Japón (AP) — Matt Cooper no se hace ilusiones sobre los peligros de zambullirse desde una plataforma de 27 metros (unos 90 pies o la altura de un edificio de nueve pisos) en el mar, un lago o un tanque de buceo.

“Incluso si es un buen clavado, el impacto que tienes desde 27 metros es como un choque automovilístico a 85 kilómetros por hora (50 mph)”, dijo Cooper, quien se está preparando para la competencia de clavados de altura esta semana en el Campeonato Mundial Acuático en el suroeste de Japón.

Cooper está abollado.

La ministra de Justicia de Nueva Zelanda renunció después de que la policía presentara cargos en su contra y dijera que estaba por encima del límite legal de alcohol cuando chocó contra un automóvil estacionado.

El ejército dice que un soldado murió y otros cinco resultaron heridos en el accidente de un vehículo táctico en Fort Bliss en Texas.

La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras ha enviado investigadores al lugar de un accidente fatal de Tesla en California.

Una carrera de Fórmula E se detuvo temporalmente después de un accidente de varios autos a alta velocidad. El E-Prix de Roma recibió bandera roja en la novena vuelta después de que numerosos autos estuvieran involucrados en el incidente del sábado.

Se pulverizó el talón izquierdo en Australia zambulléndose en una piscina demasiado poco profunda. El talón ahora está sujeto con placas de metal, tornillos y varillas.

En Suiza fue rescatado por buzos que lo sacaron inconsciente de un lago después de un golpe de panza.

“Básicamente aterricé sobre mi pecho y mi barbilla y recibí un golpe superior”, dijo el estadounidense. “No me noquearon inmediatamente. Pero recuerdo haber pensado: ‘Oh, eso no se sintió bien’”.

Su esposa holandesa Ginni van Katwijk (sí, ella también es una saltadora de altura que compite esta semana en Japón) tiene su propio historial de lesiones.

Se desgarró los ligamentos del codo izquierdo durante un salto de calentamiento y necesitó una cirugía Tommy John, un procedimiento generalmente reservado para los lanzadores de béisbol. O el día que estaba practicando una nueva inmersión, pero se quedó corta en la entrada. Su rostro pagó.

“Tenía dos ojos morados y un moretón debajo de la barbilla y un moretón en el brazo”, dijo. “Pero tuve que volver a subir porque no quería quedar traumatizado por esa inmersión”.

Entonces, ¿por qué se burlan del peligro, ponen a prueba la mortalidad y amenazan con la incapacidad? Los hombres en competencia se zambullen desde los 27 metros y las mujeres desde los 20 (66 pies). Aterrizan con los pies primero. Si se lanzaran de cabeza, los hombros, la cabeza y el cuello podrían desmoronarse por el impacto.

“Hay algo en el buceo de altura que no se puede obtener en ningún otro lugar del mundo, y esa es la adrenalina”, dijo Matt. “Es algo que ninguna otra droga en el mundo te puede dar”.

Matt reconoció que sus padres han soportado noches de insomnio mientras su hijo y su nuera tentaban al destino.

“Ellos nos apoyan pero realmente no les gusta lo que estamos haciendo”, dijo Matt sobre sus padres, Bill y Nancy Cooper.

Ginni intervino riéndose. “Estoy seguro de que me culpan”.

Matt dijo que su padre estaba mirando por televisión cuando lo sacaron del agua sin fuerzas en Suiza.

“Probablemente salió a caminar cinco horas porque estaba muy estresado”, dijo Matt. “Así que mis padres están contando los días en que terminaremos”.

Por supuesto que parece peligroso. Pero el sonido también es aterrador cuando los buzos golpean el agua desde lo alto. El fuerte chasquido en el impacto imita un disparo de un arma de gran calibre.

“Espero que tengan un buen seguro”, dijo Yuko Matsuda, quien ayuda a administrar el lugar de buceo.

Matt tuvo la misma reacción que la mayoría de la gente cuando miró por primera vez hacia la plataforma o, peor aún, cuando se paró allí y miró hacia abajo.

“Subí al principio y dije que no había manera. Me limitaré a la plataforma normal de 10 metros (33 pies), que la mayoría de la gente cree que es lo suficientemente alta”.

El peligro tiene otro atractivo. El buceo paga sus cuentas, y algo más.

Durante varios años, los dos han trabajado para Royal Caribbean Cruises como artistas destacados en los espectáculos acuáticos del barco. Se conocieron como buceadores universitarios (Ginni en la Universidad de Houston y Matt en la Universidad de Texas en Austin) y se unieron al espectáculo por sugerencia de un amigo.

“Después de solo ocho meses de noviazgo, conseguimos una cabina para parejas en el barco y no nos matamos”, dijo Ginni. “Si puedes sobrevivir viviendo en una cabina de tripulación durante 11 meses, puedes conquistar el mundo”.

Con los gastos pagados en el barco, Ginni dijo que pueden ahorrar sus salarios para comprar una casa cuando terminen sus carreras. Una casa grande.

“Además, no estábamos preparados para trabajos de la vida real”, agregó Ginni.

La plataforma de buceo en el barco tiene solo 17 metros (55 pies), pero presenta grandes problemas si el mar se agita y el agua de la piscina comienza a chapotear.

“Hace mucho viento, pero a veces en el invierno puede ponerse muy rocoso”, dijo Ginni. “El agua puede salir literalmente de la piscina. Entonces, a veces tenemos que modificar o posponer el espectáculo porque es demasiado difícil”.

Matt le propuso matrimonio en 2016 poco después de romperse el talón y se casaron dos años después. Ginni bromeó diciendo que recibió su voto de simpatía.

“Básicamente estaba en una pierna, así que tuve que proponerle matrimonio con muletas”, dijo Matt.

Matt aún no se había graduado para lanzarse desde la plataforma de 27 metros, todavía trabajaba a alturas más bajas cuando se aplastó el talón.

La lesión, por supuesto, lo empujó más alto.

“Me dijeron que no volvería a caminar normalmente”, dijo Matt. “Tuve que esforzarme mucho en fisioterapia y demostrar que podía caminar y bucear de nuevo”.

“Eso me llevó a hacer mi primera inmersión de 27 metros para mostrarle a la comunidad ortopédica que existen historias de éxito”, agregó. “Luego, una vez que haces uno, estás enganchado”.

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