En la primera escena de “Sweet Magnolias”, Maddie Townsend (JoAnna Garcia Swisher) sale corriendo del proceso de divorcio cuando su adinerado, futuro ex, sugiere vender la casa de su familia. Maddie tiene tres hijos que viven en esa casa, y su lucha por adaptarse a la vida como madre soltera, después de que su esposo médico la engañe y engendre un bebé con un empleado, ocupa gran parte de la primera temporada del programa de Netflix. “No hay nada que celebrar”, dice Maddie con gravedad cuando ella y su abogada y mejor amiga Helen (Heather Headley) se dirigen al restaurante dirigido por la tercera mejor amiga del grupo, la chef Dana Sue (Brooke Elliott).
Este es un retrato identificable de los procedimientos de divorcio y custodia de los hijos, también conocido como uno de los peores momentos de mi vida y la vida de muchas otras madres solteras que conozco. Estas experiencias son una gran parte del espectáculo. No es solo Maddie, sino las dos amigas de Maddie, las mismas magnolias, quienes son o están en proceso de convertirse en madres solteras en “Sweet Magnolias”.
Hemos recorrido un largo camino (bebé) desde que “Murphy Brown” de Candice Bergen se convirtió en madre soltera y fue señalada por el entonces vicepresidente Dan Quayle, que no había visto el programa en ese momento, por “burlarse de la importancia de los padres”. “
Pero mientras que programas como “Sweet Magnolias”, ahora en su segunda temporada en Netflix, reflejan la prevalencia de hogares encabezados por madres solteras (casi todos los personajes femeninos principales en el programa son madres solteras), caracterizaciones de la maternidad soltera que son realistas y fáciles de relacionar. e inofensivos siguen siendo tan escurridizos como un campeonato estatal para el equipo de béisbol masculino de secundaria de Serenity.
“Sweet Magnolias” hace un buen trabajo disipando el mito de que al tener hijos, una mujer es indeseable y no se puede salir con ella. Tanto Maddie como Dana Sue, que tiene una hija adolescente con su marido separado, no tienen ningún problema en ese departamento. El problema como madre soltera no es “¿A quién encontraré que me ame?” (mordaza), pero, “¿Esta persona vale la pena el dinero de cuidar niños?” Y, “¿Cómo voy a encontrar el tiempo?”
En Jeremy (Chase Anderson), un agricultor de verduras, Dana Sue puede haber encontrado a una persona que entiende que su hija debe ser lo primero, siempre. No está claro que ella reconozca eso. Tampoco está claro si el novio de Maddie, Cal (Justin Bruening), con su ira explosiva y sus obsesiones por una relación anterior, es una buena opción para su familia. Maddie tiene suficiente con lo que lidiar; ella no necesita un cuarto hijo con rabietas.
Afortunadamente, “Sweet Magnolias” también resiste ese otro mito sobre las madres solteras y las relaciones: que las madres solteras son fáciles de conseguir para salir contigo, desesperadas por un hombre y promiscuas. Este tropo está muy extendido en las representaciones televisivas de la maternidad soltera desde “Gilmore Girls” hasta “Ginny and Georgia”, aunque en el último programa, la propensión de la madre soltera al matrimonio se debe más a una necesidad desesperada de sobrevivir y mantener a sus hijos.
La inconstancia en las relaciones que se atribuye a las madres solteras, como Lorelai, que se cita en serie en “Gilmore Girls”, puede deberse más a la naturaleza agitada de nuestras vidas. Criar hijos solos significa muchas emergencias. Algunos socios potenciales no entienden esto, y nada eleva sus estándares tanto como tener un hijo que debe proteger.
Al principio, cuando mi hijo era un bebé e inesperadamente me dejaron solo como padre, aprendí rápidamente que algunos amigos no iban a estar cerca. Algunos amigos ya no iban a ser amigos, o entender que la naturaleza de la paternidad en solitario (con niños que se enferman, niños que tienen un día terrible, un padre sin custodia o una niñera que no aparece) significaba planes cancelados, significaba que yo estaba a veces llegaba tarde o me dormía durante las películas porque estaba muy cansada, o no podía quedarme hasta tarde porque tenía que pagar por una niñera.
Donde “Sweet Magnolias” comienza a ponerse un poco amarga es la falta de mostrar algo como esto.
El pueblo donde viven los personajes se llama Serenity y nunca un pueblo ha tenido un nombre más acertado. Al igual que Lorelai, Maddie tiene una casa enorme y hermosa que se queda con el divorcio. El hecho de que ella no parece haber trabajado fuera del hogar antes de su inesperado divorcio, una experiencia común que puede condenar a muchas madres solteras debido a la falta de su propio historial profesional, ahorros, educación, incluso tarjetas de crédito a su propio nombre, es no es un problema. Porque Maddie y sus amigos abren un spa, y es un gran éxito, y supongo que tienen seguro médico.
En ninguna parte está presente la ansiedad por el dinero para las madres solteras de Serenity. No luchan por encontrar suficiente cuidado de niños para trabajar y por encontrar suficiente trabajo para pagar el cuidado de niños, como lo hacen casi todas las madres, especialmente las solteras. O Helen debe ser la mejor abogada que jamás haya existido o existen en una utopía. “Pasarían años antes de que las mujeres de la televisión y las películas pudieran luchar abiertamente”, escribe Elena Nicolaou en un artículo de Refinery 29 sobre la maternidad soltera en la televisión. Pero creo que aún no hemos llegado.
Maddie tiene mucha ayuda con sus hijos. Y es gratis. Su madre vive cerca y siempre está ahí para ella, le encanta cuidarla. Para los que somos padres sin familia cerca, especialmente en la pesadilla del cuidado de niños de la pandemia, esto es básicamente porno. La hija de Dana Sue es mayor, pero a pesar de algunos problemas de adolescencia, trabaja obedientemente en el restaurante de su madre donde Dana Sue puede vigilarla.
La madre soltera más nueva de la ciudad es Noreen (Jamie Lynn Spears), la enfermera con la que el exmarido de Maddie, Bill (Chris Klein), tuvo una aventura. Bill y Noreen ya no están juntos, pero Noreen hace el valiente movimiento de vivir con un amigo, un nuevo amigo que está dispuesto a tener una habitación para mamá y recién nacido con él, no hay problema, y no sus padres, quienes amablemente le han ofrecido ayuda.
Pero, ¿quién cuidará al bebé mientras Noreen trabaja? Donde ella va a trabajar? ¿Quién está pagando por todo esto? ¿Qué tan económico es el cuidado de niños en Serenity y dónde están todos los centros de cuidado de niños (aparte del campamento bíblico, que parece ser el único lugar al que van los niños en el verano aquí)? En la mayoría de los lugares de Estados Unidos, es necesario estar en la lista de guarderías incluso antes de que nazca un bebé, y no creo que Noreen haya hecho eso.
Noreen tampoco tiene problemas para obtener manutención infantil para su hijo. Bill se apresura a asegurar a sus padres que la está apoyando a ella y al bebé. También ha pagado la factura del hospital en su totalidad. ¿En qué planeta está Serenity y cómo puedo trasladarme allí?
La lucha por recibir manutención de niños adecuada y legal es interminable para muchas madres solteras, el 70% de las cuales nunca reciben manutención de niños. Varias madres que conozco decidieron nunca ir a la corte para tratar de obtener manutención, ya que no tenían dinero para un abogado y no querían provocar la violencia a sus ex maridos. (La única razón por la que pude pagar un abogado es porque vendí un libro; le firmé todo el anticipo del libro). Los hogares encabezados por madres solteras tienen casi cinco veces más probabilidades de vivir en la pobreza que las parejas casadas.
“Sweet Magnolias” muestra la falta de participación del padre cuando Bill se distancia emocionalmente de sus hijos. Sin embargo, en su mayor parte, Bill es un ex tranquilo, un problema sin importancia. No pelea, tal vez porque nunca estuvo realmente allí, incluso cuando era allí, y ahora se está distanciando más que nunca a medida que se aleja. Recibimos más que un indicio de violencia del ex esposo de Dana Sue, pero Bill es simplemente ineficaz. Se desploma y se encoge de hombros.
Noreen, la madre del hijo más reciente de Bill, cae en la trampa del tropo de madre soltera de ser joven y emocionalmente atrofiada, como las madres solteras de la televisión, desde Lorelai hasta Annie en “Good Girls”. Comen comida chatarra, se quedan despiertos hasta tarde con sus hijos. Van a las fiestas de los niños, visten su ropa. Ellos son la mamá genial. En realidad son solo niños. La inmadurez de Noreen viene más en las decisiones que toma: rechazar la ayuda de sus padres, quedarse en un pueblo donde no tiene trabajo, visitar a uno de los otros hijos de Maddie sin preguntarle primero a Maddie. Uno espera que el programa le permita crecer.
La última y futura madre soltera de Serenity, Helen, se opone al tropo de la televisión al ser mayor, soltera, exitosa y negra. Ella está eligiendo convertirse en madre sola, un poco más tarde en la vida (afortunadamente, el programa aún no la ha avergonzado por su edad). Ella le cuenta a su posible pareja Erik, uno de los mejores personajes del programa (el convincente Dion Johnstone en un papel emocional) sobre su decisión al principio de su relación. Ella se apega a ello, a pesar de que puede haber encontrado inesperadamente el amor con él. Erik no solo no está asustado por su deseo de convertirse en madre en sus propios términos, a pesar de su propio trauma sobre la familia, él tampoco trata de intervenir y hacer que todo mejore, ya sea: ofreciéndose a casarse con ella o tener el bebé. con ella.
El viaje de Helen a través de la FIV es una oportunidad extraordinaria para que el programa profundice en esta experiencia a menudo larga, costosa y difícil por la que pasan algunos padres. Pero “Sweet Magnolias” todavía tiene que hablar sobre cómo el mundo golosinas madres solteras, sin importar qué en la vida nos trajo allí.
Una cosa que no esperaba cuando me convertí en madre soltera fue lo enojados que estarían todos por eso. Especialmente los hombres. Esta no fue mi idea, muchachos. ¿También? No hice esto de tener un bebé sola. Pero los susurros, la vergüenza y la culpa que he soportado no son nada en comparación con lo que pasan las madres solteras de color.
Hasta ahora, no parece haber racismo ni homofobia en la pequeña ciudad sureña de Serenity. Bien por Serenity, supongo. Pero con una mujer negra que queda embarazada sola, “Sweet Magnolias” tiene la oportunidad de abordar historias reales y desesperadamente necesarias de racismo médico y salud materna negra. Espero que se atrevan a involucrarse con esas historias y las respeten.
Sí, “Sweet Magnolias” es una fantasía, pero el peligro de mostrar solo la fantasía de la maternidad soltera es lo aisladas que nos hace sentir a las que, millones de nosotras, vivimos la realidad.