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Trabajar en una redacción rusa hace casi una década me preparó para la América moderna. En ambos ambientes, las teorías conspirativas, las falsas equivalencias y las verdades a medias infectan el discurso y deforman la realidad. En este entorno actual, la verdad y los hechos luchan por romper el ruido paranoico y desinformado.

Una cosa que tengo clara: los presentadores de Fox News como Tucker Carlson, junto con otras figuras de los medios de comunicación de derecha, a veces son indistinguibles de la propaganda en mi red anterior, RT, un canal de noticias por cable financiado por el Kremlin que utiliza con entusiasmo las voces estadounidenses. para impulsar una agenda pro-Rusia.

Entre los estadounidenses que actualmente presentan programas de televisión en RT hay una variedad de voces en los extremos del espectro ideológico de izquierda a derecha. Scottie Nell Hughes, un ex experto pro-Trump en CNN y Fox News, presenta un programa que pretende brindar una cobertura imparcial, mientras que el actor canadiense William Shatner presenta un programa en el que usa su poder de estrella para entrevistar a otras celebridades como el astrofísico Neil deGrasse Tyson. El periodista de extrema izquierda Chris Hedges, mientras tanto, presenta un programa con “voces disidentes”, aparentemente dedicadas a la causa del antiimperialismo, pero ni siquiera menciona el intento real de apropiación autoritaria de tierras de Rusia por parte de una democracia.

Otras voces estadounidenses que se amplifican con frecuencia en RT incluyen a la excongresista demócrata convertida en presidenta del CPAC Tulsi Gabbard, el político libertario Ron Paul y su hijo, el senador Rand Paul (R-KY), quienes comparten posiciones de política exterior que Rusia ahora considera beneficiosas. para amplificar

Lo que estas figuras no parecen entender o ignorar es que RT usa su fama e influencia en los Estados Unidos para llamar la atención sobre su canal de YouTube y la legitimidad de su marca.

Durante los años de Trump, el canal presentaba habitualmente videos y titulares amigables del propio Trump y sus seguidores radicales. Los temas populares en el canal fueron la denigración de Trump de la OTAN y la Unión Europea. Un video en el canal de YouTube de RT muestra al exasesor de seguridad nacional de Trump, Michael Flynn, en un evento de RT, siendo entrevistado por el presentador del canal con sede en Rusia, usando un cordón de RT. El video del evento, que originalmente tuvo lugar en 2015, se publicó después de que Trump fuera elegido, con el crédulo titular: “El ataque con gas de 2013 en Siria, ¿una ‘bandera falsa?’: Michael Flynn, asesor de seguridad nacional de Trump en RT10”. Aparentemente, el video cumplía dos funciones: mostrar el apoyo de Flynn a la estación respaldada por el Kremlin y usar el prestigio de un asesor de seguridad nacional de EE. UU. para impulsar una teoría de la conspiración sobre el origen de las armas químicas en Siria. Justo esta semana, Flynn una vez más ayudó a promover la agenda de Rusia al publicando una declaración donde culpó al presidente Joe Biden por “ignorar las preocupaciones de seguridad legítimas de Putin y los problemas étnicos legítimos en Ucrania” cuando los tanques rusos entraron en Ucrania y comenzaron una invasión a gran escala.

Incluso cuando las fuerzas rusas rodearon Ucrania, los medios rusos reprodujeron clips de Trump llamando a la estrategia militar de Putin “genial” y “maravillosa”. Y para fortalecer el caso de Rusia para invadir una democracia, reprodujo imágenes del secretario de Estado de Trump, Mike Pompeo, elogiando a Putin y clips del presentador de Fox News, Tucker Carlson, que se pone orgullosamente del lado de Rusia.

De hecho, los elogios de Carlson a Putin han sido un tema recurrente en su programa en las últimas semanas. “¿Por qué estaríamos del lado de Ucrania y no del lado de Rusia? Estoy totalmente confundido”, preguntó Carlson, aparentemente insatisfecho cuando su invitado le recordó que Estados Unidos está a favor de las democracias y en contra de los regímenes autoritarios.

En otro extraño intento de defender a Putin como moralmente superior a los demócratas, Carlson preguntó a su audiencia: “¿Putin alguna vez me ha llamado racista? ¿Alguna vez me ha amenazado con despedirme por no estar de acuerdo con él? ¿Ha enviado todos los trabajos de clase media de mi ciudad a Rusia? La pregunta apeló a la aversión de su audiencia a todo lo relacionado con el liberalismo y sus quejas populistas de derecha sobre la inmigración y la economía.

Este tipo de apoyo directo a Putin era atípico incluso en una sala de redacción rusa.

Si bien las voces estadounidenses que los medios rusos utilizan para influir en las audiencias occidentales provienen de la extrema izquierda y la extrema derecha, el veneno de la desinformación se origina asimétricamente en la derecha ideológica. La investigación ha demostrado que los seguidores del expresidente se apegan a fuentes hiperpartidistas y cargadas de conspiraciones como Breitbart, Info Wars y Fox News. Durante la elección de Trump y a lo largo de su presidencia, el ecosistema de derecha se volvió más conspirador, extremista y antidemocrático. Es durante este tiempo que los medios rusos y los medios de derecha se volvieron indistinguibles.

Hoy, los principales proveedores de desinformación prorrusa en los EE. UU. ahora están en Fox News. He advertido que, con bastante frecuencia, las afirmaciones pro-Putin en Fox y RT esencialmente se imitan entre sí. Pero gran parte del público estadounidense, e incluso muchos de los principales medios de comunicación, no se dan cuenta de hasta qué punto esta desinformación se ha convertido en parte del tejido del nuevo panorama de los medios y, por lo tanto, del discurso político estadounidense.

En este punto, centrarse en RT como fuente de desinformación autoritaria es una pista falsa. Los mensajes pro-Putin, pro-Trump y antidemocráticos se han arraigado en nuestro gobierno a través de teóricos de la conspiración e idiotas útiles que actualmente se encuentran en el Congreso de los EE. UU., como Marjorie Taylor Greene y Madison Cawthorn. Las narraciones resuenan en los hogares de millones a través de canales de televisión como Newsmax, One America News y, en consecuencia, Fox News, el canal de noticias por cable más visto del planeta. Lejos de ser un problema que afecta a ambos partidos políticos por igual, el ecosistema de medios de extrema derecha, que incluye a figuras de la corriente principal como Carlson transmiten mensajes de la marca Putin, destinados a romper la democracia.

Hoy en día, los medios de comunicación pro-Putin y pro-Trump en línea y en la televisión por cable promueven las agendas antidemocráticas de cada uno. Los mensajes se amplifican en Facebook, Twitter, YouTube y, más recientemente, TikTok, donde los videos falsos o engañosos sobre la invasión de Ucrania han acumulado millones de visitas. La desinformación autoritaria es amorfa, difusa y tiene un impacto muy real en las creencias de Estados Unidos. Encuestas recientes muestran que los republicanos ven a Putin de manera más favorable que los demócratas, percibiéndolo como un “líder más fuerte” que el presidente Biden. Dicha encuesta muestra además cómo los mensajes de Putin y los medios de comunicación de derecha estadounidenses apelan al nacionalismo cristiano, la supremacía blanca y la admiración por los hombres autoritarios fuertes.

Por supuesto, otra narrativa que está garantizada para circular en las redes sociales e incluso entre los círculos académicos es la falacia de que todas las narrativas son iguales; que el pro-democracia estadounidense no es en última instancia mejor que el régimen autoritario ruso. Estas voces y estas narrativas se destacan en los medios estatales rusos y entre una red en expansión de medios simpatizantes, bots y trolls; y será repetido por personas como Carlson a millones de espectadores que ya se han desviado hacia el autoritarismo.

Fox y RT ya han usado el conflicto para ganar puntos políticos contra Biden y sus aliados. Mientras el mundo a favor de la democracia observa la valentía y la determinación del presidente ucraniano Volodymyr Zelensky para defenderse de la invasión de su país, la alianza de medios de extrema derecha/Putin lo ha acusado de ser un “marioneta globalista de Soros y los Clinton.”

Y eso es solo un anticipo de la avalancha que se avecina de “qué pasa”, una táctica que vi armada dentro de una sala de redacción rusa. Mantiene el poder aprovechando su capacidad para obtener apoyo para equivalencias falsas, en las que el intento de derribo de los talibanes en Afganistán por parte de EE. UU. y la OTAN es igual a la toma hostil de una democracia por parte de Rusia. Habrá intentos de cambiar de tema y absolver a Putin de responsabilidad preguntando: “¿Qué pasa con Irak? ¿Qué pasa con Afganistán? Involucrarse en este tipo de discurso tiene un poderoso valor propagandístico debido a su elemento de verdad: que EE. UU. no está históricamente libre de culpa.

Otra táctica de propaganda que ya se está movilizando son las falsas acusaciones de que las voces a favor de la democracia se están involucrando en algún tipo de nuevo macartismo. Del mismo modo, hay acusaciones de un “temor rojo”, acusando a quienes llaman a los apologistas de Putin de ser “rusófobos”.

Los medios de comunicación de derecha mezclados y los medios rusos intentarán engañarte. Señalarán parte de su cobertura veraz en Ucrania para negar el hecho de que sus propagandistas más vistos elogiaron a Putin en el período previo a la invasión y continúan socavando a sus oponentes.

En respuesta a la invasión de Rusia a su país, la ex miembro del parlamento ucraniano, Nataliya Katser-Buchkovska, me explicó lo que está en juego. Ha pasado su carrera trabajando para construir la democracia en Ucrania y acelerar el país hacia la energía renovable. “Esta es una crisis existencial, la lucha del pasado contra el futuro, la democracia y la autocracia, la verdad y la mentira”. Es una lucha que ahora enfrentan todas las democracias.