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Es una idea común en muchas culturas que debemos respetar a nuestros mayores. Como resultado de haber vivido durante muchos años, dice el tropo cultural, han acumulado sabiduría y conocimiento. Por lo tanto, los jóvenes deberían, dependiendo de la cultura de cada uno, escuchar atentamente a los mayores o simplemente diferir y aceptar sus decisiones, sin discutir.

A medida que me acerco a la jubilación en unos meses, me he preguntado si esta suposición común realmente tiene mucho sentido.

Lo que me llevó a hacer esta pregunta fue un episodio del clásico de televisión de la década de 1960, La zona del crepusculo, llamado, “El hombre obsoleto”. En una sociedad futura aparentemente fascista con poco uso de libros y conocimiento, un humilde bibliotecario es sentenciado a muerte con el argumento de que él y su ocupación son obsoleto. Si bien no soy fanático del fascismo ni de la pena de muerte, después de ver el episodio (con mi padre de 87 años, debo agregar) estaba preocupado. Tal vez, pensé, a los 60, estoy obsoleto.

Todos mis compañeros mayores ahora probablemente estén gritando: “¡Ageist!” Pero escúchame. Crecí en los años 60 y 70. Era la época de Vietnam, los disturbios raciales, el movimiento por los derechos civiles, Star Trek, y el más horrible de los horrores: el traje informal. También fue una época en la que los estadounidenses iban a la luna usando naves espaciales con menos poder de cómputo que mi teléfono inteligente.

Ese último punto es importante.

Durante los 60 años de mi vida, ha habido un cambio importante y rápido en la tecnología. Cuando era niño, la televisión era en blanco y negro y las cosas para leer estaban hechas de papel y tinta (lo que terminaba ennegreciendo tus manos si leías el periódico). Hoy leo la mayoría de los libros en un Kindle. Estoy escribiendo este artículo en una computadora. El coche de mi vecino se puede aparcar solo. Y luego está el GPS, que ha hecho que todo el concepto de un mapa desplegable en papel sea absurdo.

Pero el cambio no se trata solo de tecnología. Cuando era niño, no me preocupaban los pronombres; género significaba masculino o femenino. No hubo discusión ni exploración abierta en la escuela secundaria, como suele ocurrir hoy en día, sobre las identidades de género de las personas. En 1965, el 84 por ciento de los estadounidenses eran blancos; hoy ese número está por debajo del 60 por ciento (si se excluyen los hispanos). Y Estados Unidos era una sociedad mucho más de clase media de lo que es hoy. Cuando tenía 10 años en 1971, el 61 por ciento de los hogares se consideraban “clase media”. Cuarenta años después, ese número se había reducido al 50 por ciento.

Quizás el cambio más significativo de todos sea el auge de las redes sociales, que ha reconfigurado el tejido básico de cómo interactúan las personas, ya sea comunicándose a través de mensajes de texto, citas en línea o haciendo videos en TikTok.

Dado el increíble ritmo del cambio tecnológico y social, parece que vale la pena preguntarse si las experiencias y, por lo tanto, el conocimiento y las ideas de los mayores deben ser tomados como incuestionable y acríticamente dignos de consideración por parte de los más jóvenes. Los adultos jóvenes de hoy han crecido en un mundo, particularmente en lo que respecta a los modos de interacción social, muy diferente del que experimenté hasta bien entrada la cuarentena en lo que respecta a las redes sociales. Y debido a que sus años más formativos han sido moldeados por un tipo de contexto social muy diferente al de sus mayores, parece razonable imaginar que piensan de manera significativamente diferente de cómo piensan los Boomers.

Esto significa que toman decisiones y tienen sistemas de valores que pueden ser bastante diferentes a los de personas como yo, que tenemos más de 60 años. Aquí, no juzgo qué mentalidad o perspectiva del mundo es mejor. Solo veo estas perspectivas y contextos de experiencia como diferentes. Pero reconocer la diferencia tiene importantes consecuencias prácticas, particularmente cuando se trata de liderazgo en áreas como negocios, gobierno y religión.

En resumen, cuando alguien describe a un líder como “fuera de contacto”, si la persona es un Boomer, es muy probable que esto sea correcto.

Un CEO de 65 años creció en una época tan diferente al mundo de 2022 que sería una sorpresa si no estuvieran desconectados de las generaciones que los sucederán. Y esto sugiere que su sabiduría y experiencia pueden no ser del todo aplicables al mundo moderno, ni a la organización que lideran. Quizás esta sea una de las razones por las que muchos directores ejecutivos parecen estar luchando con la idea de que trabajar de forma remota en lugar de estar en una oficina a menudo parece aumentar la productividad. Cuando eres viejo, puede ser difícil imaginar una cultura laboral que se vea significativamente diferente de aquella en la que has pasado gran parte de tu vida laboral.

Por supuesto, las personas aprenden y se adaptan a medida que envejecen. No nos quedamos estancados en 1965 y seguimos así. Pero cómo aprendemos a ver el mundo temprano en la vida continúa dando forma a nuestra identidad y perspectiva sobre el curso de la vida. Y las experiencias que acumulamos dan forma a cómo vemos nuestro entorno social y tomamos decisiones.

Incluso si ese director ejecutivo de 65 años hace un esfuerzo considerable por comprender la sociedad actual, aún vale la pena preguntarse hasta qué punto pueden realmente apreciar lo que es experimentar las primeras décadas de vida inmersos en una sociedad dominada por las redes sociales y los teléfonos inteligentes. O, quizás más importante, tener veinte años en medio de una pandemia global que dificulta la interacción social e intensifica el estrés sobre el futuro. Como Boomer, aunque tuvimos Vietnam y el desastre económico de la década de 1970, no recuerdo ningún evento global que generara los tipos de estrés y otros problemas de salud mental asociados con la pandemia de COVID.

Ese último párrafo muestra cuán sutiles pueden ser las diferencias, porque, a los 60, me estremezco cada vez que uso “ellos” como lo acabo de hacer. Estoy totalmente de acuerdo con el propósito de género neutral, pero pasé más de 50 años experimentando un idioma inglés en el que ese uso es gramaticalmente equivocado. Los viejos hábitos, basados ​​en la experiencia a largo plazo, son difíciles de eliminar. Debemos prestar atención a los viejos hábitos de los Boomers y cómo ellos, a menudo negativamente, influyen en nuestra sociedad.

Tener 60, 70 u 80 años en 2022 es muy diferente a tener 25 en 2022. La rapidez del cambio social y tecnológico que nuestro mundo ha experimentado durante el último medio siglo (al menos) debería hacernos reflexionar al asumir que la edad necesariamente trae la experiencia adecuada. y sabiduría Si bien ciertamente debemos valorar a todas las personas, si debemos respetar las experiencias y las decisiones de liderazgo de las personas mayores no debe ser una afirmación asumida y acrítica.

En cambio, deberíamos preguntarnos si la experiencia acumulada, el conocimiento y la sabiduría de alguien que ha vivido durante muchas décadas está necesariamente en sintonía con el contexto de toma de decisiones que se encuentra en el mundo moderno.

Y, quizás, aquellos que tienen una profunda experiencia y comprensión de un mundo con redes sociales y automóviles que se estacionan solos están mejor equipados para liderar en el siglo XXI que aquellos que han pasado gran parte de sus vidas en un mundo muy diferente.