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WASHINGTON (AP) — Al menos cuatro personas, incluida una niña de 12 años, recibieron disparos cuando un hombre armado disparó una ráfaga de balas en la capital del país el viernes, lo que provocó el cierre de varias escuelas y dejó a la comunidad al límite ante el sospechoso. fue encontrado muerto horas después.

El presunto pistolero fue encontrado muerto el viernes por la noche dentro de un apartamento en el lugar mientras los agentes del Departamento de Policía Metropolitana realizaban registros de puerta en puerta en los edificios de la zona.

Horas antes, la policía cree que el hombre había erigido una “configuración tipo francotirador” con un trípode y un rifle en su apartamento y comenzó a disparar indiscriminadamente a las personas que caminaban debajo, dijo el jefe de la Policía Metropolitana, Robert Contee. El tiroteo fue grabado y publicado en línea en 4chan, un foro de mensajes en línea.

Las cuatro víctimas: un hombre de 54 años que es policía retirado, una mujer de unos 30 años, una mujer de unos 60 años que fue rozada por una bala y una niña de 12 años que recibió un disparo en el brazo, se esperaba que todos se recuperaran, dijo la policía. Durante horas, las autoridades advirtieron a los residentes preocupados que permanecieran dentro de sus casas mientras realizaban una búsqueda masiva del tirador.

La policía no dio a conocer el nombre del sospechoso, a la espera de la notificación a su familia, pero antes había dicho que buscaba a un hombre de Virginia de 23 años como persona de interés en el tiroteo. El hombre había sido “vinculado a publicaciones en redes sociales” que surgieron como parte de la investigación, dijo el subjefe de policía Stuart Emerman.

Los disparos estallaron poco antes de las 3:30 p. m. cerca de la esquina de Connecticut Avenue y Van Ness St. en el vecindario Van Ness de Washington, justo cuando los padres recogían a sus hijos de la Escuela Edmund Burke, una escuela preparatoria universitaria privada.

Las ráfagas resonantes de disparos rápidos sacudieron el vecindario normalmente tranquilo que alberga varias escuelas y universidades y docenas de embajadas. Envió a los padres desesperados a salir corriendo de la escena y puso a Burke y otras escuelas cercanas en cierre inmediato.

Bibi Stewart de Anne Arundel, Maryland, se acercaba a la línea para recoger a sus mellizos de 12 años cuando escuchó los disparos. Ella dijo que sonaba como si los disparos vinieran desde arriba y a distancia.

“Lo hicieron bien en el despido”, dijo.

Stewart dijo que vio romperse cristales en un puente que conectaba diferentes alas de la escuela y que las llantas de los autos en la línea de recogida salían disparadas.

“Simplemente dicen que están bien” y se esconden en la escuela con sus amigos y adultos, dijo sobre sus hijos.

La policía sospecha que algunas de las balas disparadas por el rifle de alto poder pueden haber viajado varias cuadras. Al menos dos negocios cercanos reportaron agujeros de bala en sus ventanas.

Se vio a policías con equipo táctico escoltando a personas, incluidos estudiantes universitarios de campus cercanos, fuera de los edificios de apartamentos en el área. Los oficiales apuntaron sus rifles hacia arriba, hacia otros edificios y ventanas, mientras la gente avanzaba rápidamente por la calle con las manos levantadas sobre la cabeza.

“Tuve que mirar a los ojos de los padres esta noche que están aterrorizados… pensando en lo que les podría pasar a sus hijos”, dijo la alcaldesa del Distrito de Columbia, Muriel Bowser, en una conferencia de prensa. “Y esto lo hemos vivido demasiado en nuestro país. La epidemia de violencia armada, el fácil acceso a las armas, tiene que parar. La gente no debería tener miedo de llevar a sus hijos a la escuela”.

La policía fue de puerta en puerta en los edificios del área mientras buscaban al tirador durante varias horas. Cuando los oficiales se acercaban al apartamento del quinto piso donde se escondía el pistolero, creen que se quitó la vida.

“Llegaremos al fondo de esto. Encontraremos cuál es el motivo”, dijo Contee. “Su intención era matar y herir a miembros de nuestra comunidad”.

El pistolero había publicado un video del tiroteo en 4chan, aunque la policía todavía está trabajando para determinar si se transmitió en vivo o se grabó y luego se cargó en línea, dijo Contee. El video muestra a personas corriendo frenéticamente mientras llueven disparos rápidos desde arriba y el pistolero aparentemente los sigue a través de una vista mientras huyen para ponerse a cubierto.

La Universidad del Distrito de Columbia, que se encuentra cerca, se cerró y les dijo a los estudiantes y al personal que se refugiaran y permanecieran en su lugar. En un tuit el viernes, la universidad dijo que hubo un “incidente de tiroteo activo cerca del alojamiento para estudiantes”.

Eduardo Bugay, estudiante de la universidad, dijo que estaba en su apartamento del primer piso del edificio AVA, el edificio donde finalmente se encontró al pistolero, cuando escuchó los disparos.

“Al principio estaba confundido”, dijo, sin estar seguro de lo que estaba escuchando. Entonces, dijo, se asustó.

Bugay dijo que la universidad envió correos electrónicos diciéndoles a los estudiantes que se quedaran en su lugar. Alrededor de 30 a 40 minutos después de que escuchó los disparos por primera vez, la policía llamó a su puerta para escoltarlo a él y a otros fuera del edificio.

Una gran cantidad de agentes del orden público y equipos de emergencia fueron enviados a la escena. Agentes del FBI llegaron en un vehículo blindado y el Servicio Secreto de Estados Unidos dijo que sus oficiales estaban ayudando a la policía en la búsqueda y en el lugar. La Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos dijo que sus agentes también estaban ayudando en la investigación.

El viernes por separado, equipos médicos de emergencia fueron llamados a la Corte Suprema de EE. UU. alrededor de las 6:30 p. m. después de que un hombre intentara prenderse fuego fuera del edificio. El hombre fue trasladado en un helicóptero de la policía a un hospital local y no se supo de inmediato su estado.