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JERUSALÉN (AP) — Tova Gutstein nació en Varsovia el año en que Adolf Hitler tomó el poder en Alemania. Tenía 10 años cuando los judíos del gueto de Varsovia lanzaron el primer acto de desafío colectivo contra los nazis en Europa.

Ahora, con 90 años, se encuentra entre los pocos testigos que quedan del levantamiento del gueto, y de una generación que se desvanece de sobrevivientes del Holocausto, mientras Israel celebra el 80 aniversario de una revuelta que ha dado forma a su conciencia nacional.

El lunes por la noche, Gutstein será uno de los seis sobrevivientes del Holocausto honrados por Israel como encendedores de antorchas en su ceremonia anual en el memorial del Holocausto Yad Vashem en Jerusalén. Ella dijo que los horrores todavía están grabados en su mente.

“Han pasado más de 80 años y no puedo olvidarlo”, dijo Gutstein a The Associated Press en su casa en el centro de Israel.

El Día de la Memoria del Holocausto de Israel, marcado con ceremonias solemnes en escuelas y lugares de trabajo de todo el país, comienza el lunes al atardecer. Los teatros, conciertos, cafés y restaurantes cierran y las transmisiones de radio y televisión irrumpen en las conmemoraciones del Holocausto.

Una sirena de dos minutos paraliza el país; el tráfico se congela cuando la gente sale de sus autos y permanece en silencio en las calles para conmemorar a los 6 millones de judíos asesinados por la Alemania nazi y sus aliados.

Un año después de ocupar Polonia en 1939, la Alemania nazi confinó a cientos de miles de judíos (el 30 % de la población de Varsovia) en solo el 2,4 % del área de la ciudad en lo que se conoció como el gueto de Varsovia.

En el apogeo de los horrores del gueto en 1941, un judío moría en promedio cada nueve minutos por enfermedades infecciosas, inanición o violencia nazi, dijo David Silberklang, historiador principal de Yad Vashem, el Centro Mundial para el Recuerdo del Holocausto.

Gutstein creció en el gueto. Su padre fue forzado a un campo de trabajos forzados por los nazis y nunca más se lo volvió a ver. Cercados por alambre de púas electrificado, ella y otros niños judíos se arrastraban por las alcantarillas en busca de comida. Algunos niños cayeron a las aguas residuales y fueron arrastrados hasta la muerte, recordó.

“Solo pensábamos en el pan, la comida, cómo conseguir comida”, dijo. “No teníamos otros pensamientos”.

Alrededor de dos tercios del gueto de Varsovia, unas 265.000 personas, fueron deportadas a los campos de exterminio de Majdanek y Treblinka en el verano de 1942. La primavera siguiente, los nazis comenzaron a prepararse para deportar a los 60.000 judíos restantes del gueto a la muerte.

Los nazis colocaron un ejército alrededor del gueto el 18 de abril de 1943. Al día siguiente, en vísperas de la festividad de la Pascua judía, las fuerzas alemanas entraron. Los grupos de resistencia judíos se defendieron.

Gutstein estaba fuera del gueto cuando comenzó el levantamiento.

“Aviones y tanques alemanes estaban bombardeando el gueto. Tenía mucho miedo”, dijo. “Los cielos estaban rojos de fuego. Vi edificios colapsar repentinamente”.

Al regresar al gueto a través de las alcantarillas, descubrió que su casa, junto con muchas otras, estaba destruida.

“Deambulé y busqué a mi madre y mis hermanos, pero no pude encontrar a nadie”, dijo Gutstein.

Los combatientes del gueto de Varsovia lucharon por sus vidas en los búnkeres que construyeron dentro de los edificios del gueto. Muchos fueron asesinados en las calles o deportados a los campos de exterminio. Después de un mes de lucha, los alemanes destruyeron la Gran Sinagoga.

“El objetivo del levantamiento no era el rescate”, dijo Silberklang, el historiador. Dijo que era una resistencia de último recurso contra una muerte inevitable.

El objetivo era “bajar luchando e influir en cuándo y cómo mueren, y con suerte alguien sobrevivirá”, dijo Silberklang.

Gutstein huyó del gueto y, contra todo pronóstico, llegó a un bosque en las afueras de la capital polaca, donde se encontró con un grupo de partisanos. Se escondió con ellos hasta el final de la guerra, dos años después. Gutstein se reunió con su madre y sus hermanos en 1946, antes de emigrar al naciente estado de Israel en 1948.

Ahora, madre de tres hijos, abuela de ocho y bisabuela de 13, sigue atormentada por el recuerdo de un hombre al que le dispararon en la cabeza afuera de su casa en el gueto, dijo.

“Me acuesto con esta imagen y me despierto con ella. Es muy difícil para mí olvidarlo”, dijo.

El levantamiento del gueto sigue siendo un potente símbolo nacional para Israel. Además de recordar a las víctimas del Holocausto, el día de los caídos también está destinado a recordar actos de valentía y heroísmo.

En la ceremonia de conmemoración del Holocausto del año pasado, el entonces primer ministro Naftali Bennett describió el levantamiento como “el pináculo del heroísmo judío”.

Sin embargo, con cada año que pasa, el número de personas que lo vieron de primera mano continúa disminuyendo y, con él, el vínculo vivo con el trauma.

Israel, que se estableció como un refugio para los judíos tras el Holocausto, alberga hoy a unos 150.600 supervivientes, según cifras del gobierno. Esa es una caída de más de 15,000 desde el año pasado. Muchos de los que aún viven ahora eran solo niños pequeños durante la guerra.

Muchos sobrevivientes siguen luchando. Entre un cuarto y un tercio vive en la pobreza, informan grupos de defensa de sobrevivientes.

“Recibo apoyo (financiero) del gobierno, pero muy poco”, dijo Gutstein, quien trabajó como enfermera en hospitales israelíes durante más de cinco décadas, hasta que se jubiló a los 77 años.

“Hoy no atienden a los ciudadanos en general y desprecian a los sobrevivientes del Holocausto en particular”, dijo sobre las autoridades. “No somos nada para ellos”.

Silberklang dijo que Yad Vashem e instituciones similares ya están planificando para cuando no queden sobrevivientes del Holocausto, documentando y promoviendo el conocimiento de sus historias.

Tuvieron que ser creativos: un grupo creó un bot de chat de inteligencia artificial para sobrevivientes del Holocausto. Un nuevo proyecto llamado “Life, Story” conecta a los sobrevivientes con voluntarios que ayudan a transmitir sus historias a las generaciones futuras.

La organización detrás de la iniciativa, llamada Zikaron BaSalon, o “Memoria en la sala de estar”, dice que es una carrera contra el tiempo.

“Para el año 2035, ya no habrá sobrevivientes del Holocausto para contar sus historias”, dice la organización en su sitio web. “Somos su voz”.

Gutstein dijo que ha dedicado la última década a contar su historia, para que otros puedan ser testigos.

De esa manera, dijo, “permanecerá”, incluso cuando ella no esté.