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FARMINGTON, Utah (AP) — Un potencial retador del senador republicano Mitt Romney de Utah dio un paso importante el jueves para participar en la carrera del próximo año, que se espera sea una de las primarias más reñidas del Partido Republicano en 2024.

Con recuerdos aún frescos de los dos votos de Romney para acusar al expresidente Donald Trumpel presidente de la Cámara de Representantes de Utah, Brad Wilson, anunció que estaba formando un comité exploratorio 14 meses antes de la primaria programada.

Utah necesita un “luchador conservador” que represente sus valores, no un “político de carrera profesional”, dijo Wilson a The Associated Press en una entrevista en su oficina de bienes raíces en el norte de Utah.

“No me hago ilusiones de que, como presidente de la Cámara, soy un nombre familiar. Pero eso no es realmente de lo que se trata. De lo que se trata es de que yo salga y entienda lo que le importa a la gente”, dijo.

La medida está a punto de hacer oficial su campaña y le permite a Wilson recaudar dinero y hacer campaña en todo el estado.

Romney aún no ha anunciado planea buscar la reelección, pero a principios de esta semana presentó documentos preliminares ante la Comisión Federal de Elecciones. Se negó a comentar sobre su declaración de candidatura o el anuncio de Wilson el jueves.

Comité exploratorio de Wilson potencialmente configura la última prueba de las actitudes del Partido Republicano hacia los miembros dispuestos a criticar a Trump después de que otros, como la exrepresentante de Wyoming Liz Cheney, fueron castigados en las primarias republicanas u optaron por no buscar la reelección.

Romney, de 76 años, ha sido venerado durante mucho tiempo en Utah como uno de los miembros más destacados de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días y una persona que ayudó a salvar los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002 después de un escándalo de soborno. Pero el giro hacia la derecha del Partido Republicano y su postura como antagonista abierto de Trump ha provocado un creciente coro de preguntas sobre sus perspectivas de reelección.

La campaña de las primarias de junio de 2024 se superpondrá con la temporada de primarias presidenciales del Partido Republicano, y si Romney se postula, la presencia de Trump en esa carrera probablemente centrará aún más la atención en sus críticas al expresidente..

La voluntad de Romney de oponerse a su propio partido ha enfurecido rutinariamente a los activistas republicanos en Utah y no hizo mucho para eliminar el apoyo para él en sus últimas primarias para el Senado en 2018, cuando perdió una votación en la convención estatal del partido, pero finalmente ganó con los votantes en la primaria misma, por casi 43 puntos porcentuales.

El presidente del Partido Republicano de Utah, Carson Jorgensen, dijo que no espera que Romney busque la reelección dadas sus ausencias en eventos republicanos estatales recientes. Independientemente, dijo que el partido ha cambiado desde la última vez que Romney se postuló de maneras que afectarán las carreras presidenciales y senatoriales y cómo se enredan.

Jorgensen agregó que anticipa una alta participación de votantes en ambas contiendas debido a las actitudes negativas hacia el presidente Joe Biden entre los habitantes de Utah. El hecho de que Romney no haya tomado una decisión públicamente podría alentar a muchos aspirantes a ingresar, ya que los escaños en el Senado se abren muy raramente, agregó.

“La lista de nombres rumoreados sigue y sigue. Escuché a Trent Staggs. Escuché a John Curtis”, dijo Jorgensen, refiriéndose al alcalde de Riverton y al congresista del tercer distrito, respectivamente. Curtis y Wilson son fijos en los eventos republicanos, señaló.

Aunque Wilson es el primero en lanzar un comité exploratorio, el exrepresentante estadounidense Jason Chaffetz dijo en febrero que estaba pensando en postularse. Un representante del fiscal general del estado, Sean Reyes, dijo que muchos lo estaban presionando para que también se presentara.

Wilson le dijo a AP el jueves que su decisión de considerar un desafío primario tiene poco que ver con la política presidencial o los votos de juicio político de Romney. Sin embargo, enfatizó sus antecedentes como nativo de Utah y su apoyo a Trump para contrastar con el senador, que nació en Michigan, se desempeñó como gobernador en Massachusetts y ha dicho que no votó por Trump en 2016 o 2020.

“Voy a hacer lo que he hecho en cada ciclo electoral: votaré por el candidato republicano. Lo he hecho en el pasado y lo volveré a hacer. Creo que eso es lo mejor para nuestro país”, dijo Wilson.

Se negó a decir si tiene la intención de apoyar la candidatura de Trump para 2024 o buscar su respaldo.

Jason Perry, director del Instituto Hinckley de Política de la Universidad de Utah, dijo que las encuestas muestran que Romney sigue siendo popular entre los republicanos moderados, pero menos entre los conservadores.

En una primaria potencial, dijo, “el espacio que está más abierto está a la derecha”.

Wilson, quien creció con 11 hermanos en Kaysville, fue elegido por primera vez para la Cámara de Representantes de Utah en 2010 y ha sido presidente de la Cámara en sus últimos tres mandatos. A lo largo de su mandato, se ha centrado en impulsar desarrollo, corte impuestos y enfrentarse Desafíos ambientales que enfrenta el Gran Lago Salado.

Ha satisfecho a los conservadores al apoyar las restricciones al aborto. y jóvenes transgénero cuidado de la salud y participación en deportes. En otros temas, ha forjado un camino más moderado, incluido el cambio el nombre de la Universidad Estatal de Dixie del sur de Utah a la Universidad Tecnológica de Utah y ayudar a squash un impulso de 2020 para reprender formalmente a Romney por los votos de juicio político.

Al igual que Romney, Wilson ha criticado a Biden sobre el gasto público y la política energética, llamando a principios de este año los límites de la Agencia de Protección Ambiental sobre la contaminación de las plantas de energía un “ataque a nuestra energía a través de la elaboración de reglas”.

“Creo que esta es una señal de una elección muy interesante por venir”, dijo Perry, el politólogo, sobre el anuncio de Wilson el jueves.