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La madre de un camarógrafo de Fox News asesinado en Ucrania ha contado que vivía con miedo constante cuando trabajaba en zonas de guerra en todo el mundo, pero dijo que había sido “su vida… su elección”.

Pierre Zakrzewski, de 55 años, murió el martes junto con una joven productora ucraniana, Oleksandra Kuvshynova, en un ataque de artillería rusa en la aldea nororiental de Gorenka. Un corresponsal de Fox News, Benjamin Hall, resultó gravemente herido.

Con su cabello rizado y su extravagante bigote, Zakrzewski era una figura reconocible y muy popular entre la unida tribu de corresponsales de guerra internacionales, habiendo cubierto numerosos conflictos para Fox y Sky News en el Reino Unido desde la Guerra de Irak.

También era conocido por su amabilidad, haciendo todo lo posible, por ejemplo, para ayudar a sus colegas afganos a escapar después de que los talibanes tomaron el país el año pasado.

Mientras los colegas rendían homenaje el miércoles a Zakrzewski, un padre casado de tres hijos, su madre, Marie-Ange, describió el momento en que escuchó la noticia que “siempre había temido” en una llamada telefónica de su esposa, Michelle, que vive en Londres.

“Era realmente su vida. Fue su elección. Era extremadamente bueno en eso”, le dijo a la examinador irlandés. “Siempre estaba preocupado, ¿qué más puedes hacer? Se escapó de tantos, de tantos problemas y de tantas cosas, que pensamos una vez más que se escapará”.

Zakrzewski nació en París pero se mudó a Dublín cuando era un bebé con su madre francesa y su padre polaco, quienes criaron a seis hijos en la capital irlandesa. Según su madre, se consideraba a sí mismo “100 por ciento irlandés”.

“Con su bigote, solía acercarse a la gente, donde sea, en Israel, diciendo ‘Soy irlandés. Soy Pierre Zakrzewski, así que déjame pasar’. Y él siempre saldría adelante”, dijo. “Era Pierre Zakrzewski, era irlandés puro”.

Las muertes de Zakrzewski y Kuvshynova elevan al menos a tres el número de periodistas asesinados desde que Vladimir Putin ordenó a sus tropas entrar en Ucrania hace tres semanas. Brent Renaud, un cineasta estadounidense galardonado que documenta la crisis de refugiados del país, fue asesinado a tiros por soldados rusos en Irpin, cerca de Kiev, el domingo.

En un mensaje al presidente ucraniano Volodymyr Zelensky, quien envió sus condolencias, la familia de Renaud dijo: “Estamos con usted y el pueblo de Ucrania”.

La naturaleza del conflicto a medida que evoluciona, sin líneas de frente claras y con los defensores ucranianos confiando en tácticas de ataque y fuga para socavar y destruir a las fuerzas rusas, parece haber hecho que el conflicto de Ucrania sea particularmente peligroso para que los periodistas lo cubran, incluso para los corresponsales y camarógrafos más experimentados.

Ese punto lo señaló el irlandés Taoiseach Micheál Martin, quien rindió homenaje al camarógrafo en una visita a Washington, DC “Es un asesinato espantoso, que ilustra nuevamente la naturaleza indiscriminada y bárbara del ataque ruso contra los ciudadanos de Ucrania, y también trae un enfoque muy agudo sobre los enormes riesgos que los periodistas están tomando, en términos de arrojar luz sobre esta guerra bárbara”, dijo.

Amigos y colegas se unieron a los homenajes en las redes sociales. “Pierre fue tan bueno como parece”, dijo el corresponsal extranjero de Fox News, Trey Yingst. “Desinteresado. Valiente. Apasionado.”

La corresponsal internacional en jefe de CNN, Clarissa Ward, describió en una emotiva publicación de Instagram cómo había trabajado por primera vez con Zakrzewski en Gaza en 2006.

“Tenía 26 años y no sabía casi nada de nada. Estaba profundamente experimentado, lleno de gracia, humor y amabilidad. Observé la forma en que trabajaba. Con empatía, con profesionalidad, con corazón.

“En casi todos los conflictos o crisis que he cubierto en los 16 años desde entonces, me he acostumbrado a ver a Pierre, en el vestíbulo del hotel, en primera línea. Su mata de rizos y su tupido bigote, su infinita positividad, la siempre presente riñonera… Hace dos días estábamos deliberadamente chocando nuestras sillas durante el desayuno y riéndonos de nuestra puerilidad. Hoy se ha ido.

Ward, quien comenzó su carrera en Fox News, dijo que “lamentablemente” nunca conoció a Kuvshynova, pero su muerte fue igualmente devastadora. “No puedo concebir el coraje y el aplomo que se necesita para hacer este trabajo cuando tu país está en guerra, tus amigos están siendo asesinados y desplazados, la vida de tu familia está en riesgo”.