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DENVER (AP) – Los Nuggets de Denver perdieron su gran ventaja, el entrenador y la calma.

Sin embargo, no el juego. Nikola Jokic se aseguró de ello.

El jugador de Denver anotó 30 de sus 46 puntos en el último cuarto y en la prórroga y los Nuggets se recuperaron después de desperdiciar una ventaja temprana de 21 puntos para vencer a los Pelicans de Nueva Orleans por 138-130 el domingo por la noche.

Jokic encestó dos tiros libres para empatar a falta de 3,2 segundos para el final del partido y luego encestó una canasta de 3 puntos con 1:30 para el final de la prórroga. Su gran noche condujo a una improbable victoria en la que el entrenador Michael Malone fue expulsado al final del tercer cuarto, y el equipo se deshizo por completo y luego se reagrupó en la recta final.

Jokic, el actual MVP de la NBA, también logró 12 rebotes y 11 asistencias para su 17º triple-doble de la temporada, líder de la liga.

“Me siento muy cómodo tomando tiros importantes”, dijo Jokic. “Creo que mis compañeros de equipo creen en mí”.

Eso es un eufemismo.

“Se hizo cargo”, dijo el alero de los Nuggets Aaron Gordon, que tuvo 28 puntos. “Es simplemente un espectáculo para ver”.

Brandon Ingram tuvo 38 puntos para Nueva Orleans. Los Pelicans habían ganado cuatro seguidos.

“Hay que darle crédito a Denver, hicieron lo necesario en la recta final para ganar el partido”, dijo el entrenador de los Pelicans, Willie Green. “Pero seremos mejores por pasar por este tipo de experiencias”.

Denver estuvo a punto de ganar en el tiempo reglamentario gracias a un robo de Jokic, pero el tiro de Jeff Green en el último segundo se fue fuera de la marca. En la prórroga, Jokic anotó siete puntos, mientras que Monte Morris se convirtió en el protagonista con un tiro de 3 puntos. Denver cerró la prórroga con una racha de 12-0 después de que los Pelicans tomaran una ventaja de 130-126.

Para pensar, los Nuggets lideraban 34-13 a falta de 1:27 del primer cuarto. Los Pelicans volvieron a trabajar metódicamente en el juego, llegando a estar a cinco en el descanso gracias a un buzzer-beater de media cancha de Ingram. Los Pelicans tomaron su primera ventaja a mediados del tercer cuarto con un tiro de Ingram.

Denver perdió la calma al final del tercero cuando Malone recibió una técnica en un partido que se le escapaba y entró en erupción para ganarse otra. El equipo también fue llamado por una técnica de retraso. Eso, unido a un tiro de 3 puntos de Devonte’ Graham, convirtió una ventaja de cuatro puntos de Nueva Orleans en un colchón de dos dígitos.

No se mantendría.

Las emociones sacaron lo mejor de los Nuggets, que recogieron cuatro faltas técnicas individuales – DeMarcus Cousins y Bryn Forbes también tuvieron una además del par de Malone – junto con la “T” de retraso.

“Me disculpé con el equipo”, dijo Malone. “Tengo que controlar mis emociones. No puedo ponerlos en una posición como esa. Tengo que ser mejor que eso. Es algo por lo que me sentí mal”.

Ingram tuvo el tiro de la noche. Agarró un balón suelto en su lado de la mitad de la cancha con dos Nuggets rodeándolo. Con calma, lanzó un tiro de 45 pies hacia la canasta justo antes de que sonara la chicharra del medio tiempo y lo encestó para reducir la desventaja a cinco. Sus compañeros salieron corriendo del banquillo para celebrarlo. Green miraba la repetición en la pantalla grande con las manos en las caderas.

Los Pelicans habían ganado sus últimos cuatro partidos por una media de 26,8 puntos, lo que sin duda llamó la atención de Malone. Se aseguró de que su equipo fuera consciente de los equipos a los que los Pelicans ganaron y por el margen: en Phoenix, 117-102; en Los Ángeles Lakers, 123-95; Sacramento, 125-95; y Utah, 124-90.

“Su defensa es extraordinaria”, dijo Malone. “Están sacando mucho partido a su defensa”.

CONTENIENDO A JONES

El escolta de los Pelicans Herbert Jones estaba promediando 9,4 puntos esta temporada. Pero en los tres primeros partidos contra los Nuggets, está promediando 21 puntos, incluyendo 25 en un 113-105 en Denver el 4 de febrero.

“Eso fue sólo el espectáculo de Herbert Jones en transición”, dijo Malone. “Tenemos que intentar frenarle”.

Jones tuvo siete el domingo.

TIP-INS

Pelicans: G CJ McCollum dibujó una técnica en el primer cuarto. Apareció molesto momentos antes después de una llamada de no asistencia en el otro extremo. McCollum terminó con 24. “Este fue un juego ganable que regalamos”, dijo McCollum.

Nuggets: Morris tuvo 18 puntos. … Los Nuggets fueron 10 de 33 desde el rango de 3 puntos.

PRÓXIMAMENTE

Pelicans: En Memphis el martes por la noche.

Nuggets: Reciben a Golden State el lunes por la noche.

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