inoticia

NUEVA YORK (AP) — Durante la mayor parte de las seis décadas en que se sabe que la viruela del mono afecta a las personas, no se conocía como una enfermedad que se contagia a través de las relaciones sexuales. Ahora eso ha cambiado.

El brote actual es, con mucho, el más grande relacionado con el virus, y ha sido designado como una emergencia global.. Hasta ahora, dicen las autoridades, toda la evidencia indica que la enfermedad se ha propagado principalmente a través de redes de hombres que tienen sexo con hombres.

“Claramente se está propagando como una ITS (infección de transmisión sexual) en este momento”, dijo el Dr. Tom Inglesby, director del Centro Johns Hopkins para la Seguridad de la Salud.

Para proteger a las personas con mayor riesgo mientras intentan contener la propagación, las agencias de salud pública están enfocando su atención en esos hombres y atacando el virus en función de cómo se está comportando ahora.

El miércoles, el jefe de la Organización Mundial de la Salud aconsejó a los hombres en riesgo de contraer la viruela del mono a considerar la reducción de sus parejas sexuales “por el momento”.

Pero este es un brote complicado que puede cambiar en la forma en que se propaga y qué grupos de población son los más afectados. También existe un debate sobre si la viruela del simio debería llamarse una enfermedad de transmisión sexual, y algunos críticos se quejan de que el término crea un estigma y podría usarse para vilipendiar a los hombres homosexuales y bisexuales.

La viruela del mono también se puede propagar de formas no sexuales, y no es suficiente usar condones u otras medidas típicas para detener las ETS, dicen Inglesby y otros expertos.

Esto es lo que sabemos.

¿QUÉ HACE QUE ALGO SEA UNA ETS?

Una enfermedad de transmisión sexual se define comúnmente como aquella que se propaga principalmente a través del contacto sexual. Pero algunas ETS también se pueden propagar de otras maneras. El VIH puede propagarse a través de agujas compartidas. La sífilis se puede propagar a través de los besos. Se ha descubierto que una infección sexual común causada por parásitos llamada tricomoniasis se propaga al compartir objetos húmedos como esponjas o toallas.

Por lo general, la viruela del mono no se propaga fácilmente entre las personas, y los expertos todavía están tratando de comprender exactamente cómo se transmite de una persona a otra. En África, donde los brotes pequeños han sido comunes durante años, las personas se infectaron a través de mordeduras de roedores o animales pequeños.

Pero en mayo comenzaron a surgir casos en Europa, Estados Unidos y otros lugares que mostraban un patrón claro de infección a través del contacto íntimo con una persona infectada, como muchas otras enfermedades de transmisión sexual.

Los trabajadores de salud pública que responden a los brotes juegan un papel importante en la forma en que se enmarcan. Gran parte del trabajo sobre la viruela del simio ha sido realizado por profesionales que operan clínicas de salud sexual o se especializan en enfermedades de transmisión sexual.

De hecho, la respuesta del gobierno de EE. UU. debe ser dirigida por personas con esa experiencia, dijo David C. Harvey, director ejecutivo de la Coalición Nacional de Directores de ETS.

“El campo de las ETS tiene una gran cantidad de conocimientos y experiencia en estas áreas desarrollados durante décadas en la lucha contra varios brotes y enfermedades que afectan a las mismas comunidades… estamos viendo que la viruela del mono se está cobrando un precio hoy”, dijo Harvey en un comunicado.

¿QUIÉN ESTÁ CONTAGIANDO LA VIRUELA DEL MONO?

Funcionarios de la OMS dijeron la semana pasada que el 99% de todos los casos de viruela del simio más allá de África fueron en hombres y que, de ellos, el 98% involucraba a hombres que tienen sexo con hombres. Los expertos sospechan que los brotes de viruela del simio en Europa y América del Norte fueron provocados por sexo en dos raves en Bélgica y España.

Las estadísticas son las mismas para los casos reportados en los Estados Unidos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Al igual que en Europa, también han surgido casos en otros grupos, incluidas al menos 13 personas que eran mujeres al nacer y al menos dos niños..

La semana pasada, el New England Journal of Medicine publicó un estudio de cientos de infecciones de viruela del simio en 16 países. Encontró que el medio sospechoso de transmisión en el 95% de los casos fue el contacto sexual cercano, según lo informado por los médicos. Los investigadores notaron que era imposible confirmar la transmisión sexual.

Esa idea parecía estar más respaldada por el hallazgo de que la mayoría de los hombres tenían lesiones en las áreas genital o anal o en la boca, áreas de contacto sexual, dijeron los investigadores.

¿POR QUÉ HAY UN DEBATE SOBRE LLAMARLO UNA ETS?

Si bien existe un amplio acuerdo entre los funcionarios de salud de que la viruela del simio se transmite durante los encuentros sexuales, algunos expertos debaten si debería llamarse ETS. Les preocupa que el término estigmatice injustamente y que pueda socavar los esfuerzos para identificar infecciones y controlar el brote.

Cuando una enfermedad se define como una infección de transmisión sexual que afecta principalmente a hombres que tienen sexo con hombres, muchas personas pueden comenzar a pensar en ella como “una enfermedad gay” que no representa ningún riesgo para ellos, dijo Jason Farley, epidemiólogo de Johns. Escuela de Enfermería Hopkins.

Eso es lo que sucedió en los primeros días de la epidemia del SIDA en la década de 1980, que contribuyó a la propagación del VIH a otros grupos. dijo Farley.

“No aprendemos nada de nuestra historia”, dijo Farley, quien es gay.

La recomendación de la OMS de que los hombres en riesgo limiten a sus parejas sexuales es un consejo de salud pública sensato, dijo. Pero también amplifica “el mensaje de que esta es una enfermedad gay”, dijo.

“Esta es la delgada línea entre tener un enfoque de salud pública que se centre en la epidemiología de ahora, en comparación con la probabilidad de que continúen surgiendo nuevos casos en” la comunidad en general, dijo.

“La viruela del mono no es una infección de transmisión sexual”, dijo. “Es una infección que se puede transmitir con el contacto sexual”.

¿QUÉ SE SABE SOBRE LA TRANSMISIÓN?

Algunos investigadores han encontrado evidencia del virus de la viruela del simio en el semen. Un estudio en España encontró ADN del virus de la viruela del simio en el semen de algunos hombres infectados, así como en la saliva y otros fluidos corporales. Pero el estudio no respondió si el virus realmente se propagó a través del semen.

Resolver eso podría afectar la comprensión no solo de cómo los hombres propagan la infección, sino también de cuánto tiempo pueden ser contagiosos. Se ha encontrado evidencia de algunos otros virus, como el ébola y el zika, en el semen de algunos hombres meses después de que se pensaba que se habían recuperado por completo.

Mientras tanto, los científicos creen que la ruta principal de transmisión durante el brote actual ha sido el contacto piel con piel durante los encuentros sexuales con alguien que tiene síntomas. En ese sentido, es similar al herpes, anotaron algunos expertos.

El virus también puede propagarse a través de la saliva y las gotitas respiratorias durante el contacto cara a cara prolongado, como al besarse y abrazarse, un tipo de propagación que puede ocurrir fuera del sexo.

Los investigadores están explorando con qué frecuencia y en qué situaciones podría ocurrir ese tipo de propagación, dijo Christopher Mores, profesor de salud global en la Universidad George Washington.

“Nos haríamos un flaco favor si intentáramos excluir cualquier cosa del ámbito de la posibilidad en este momento”, dijo.

Las autoridades también dicen que las personas pueden contraer la viruela del simio al tocar elementos que previamente tocaron el sarpullido o los fluidos corporales de una persona infectada, como toallas o sábanas. Se cree que eso explica las infecciones de los niños estadounidenses.

¿POR QUÉ SON IMPORTANTES ESTOS DETALLES?

Es importante comprender exactamente cómo se propaga la viruela del simio para brindar a las personas la información que necesitan para protegerse, dicen los funcionarios de salud.

Dicho esto, los funcionarios de salud creen que quienes actualmente corren el mayor riesgo son los hombres homosexuales o bisexuales que tienen relaciones sexuales con múltiples parejas. Esa comprensión ha dado forma a gran parte del trabajo para contener el brote, incluida la priorización del suministro de vacunas y tratamientos.

El gobierno ha estado enviando una vacuna contra la viruela del simio, pero la oferta es limitada. Hasta ahora, solo se ha recomendado como tratamiento posterior a la exposición o para personas que han tenido múltiples parejas sexuales en las últimas dos semanas en un lugar donde se han informado casos de viruela del simio.

La vacuna es nueva y los funcionarios están tratando de recopilar datos sobre qué tan bien funciona exactamente.

___

El periodista de Associated Press Jamey Keaten en Ginebra contribuyó a este despacho.

___

El Departamento de Salud y Ciencias de Associated Press recibe apoyo del Departamento de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes. El AP es el único responsable de todo el contenido.