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LVIV, Ucrania—Un horrible sonido chirriante llena el aire mientras los aviones de combate vuelan a baja altura y rápido sobre los cielos de Lviv Oblast, una de las pocas regiones lo suficientemente seguras para que la Fuerza Aérea de Ucrania vuele sin oposición mientras la batalla por el cielo se desata en Ucrania. Es una advertencia ominosa de que la lucha podría estar llegando a una parte de Ucrania que antes no había sido tocada.

Las bombas y los cohetes se han estrellado indiscriminadamente contra objetivos civiles y militares en todo el país, mientras Vladimir Putin se venga de la nación que considera lo suficientemente insolente como para desafiarlo.

Pero cuando las sirenas de ataque aéreo diarias suenan sobre la ciudad occidental de Lviv, mientras los cohetes vuelan desde la vecina Bielorrusia, nadie le presta mucha atención. Los búnkeres están apenas a unos metros bajo tierra, un marcado contraste con las monstruosidades de 70 metros de profundidad en Kiev. “Creo que la entrada se derrumbaría bajo una bomba”, me comentó un colega, “estaríamos más seguros en medio de la carretera”.

En la relativa seguridad de Ucrania occidental, la guerra se siente lejana y las escenas de carnicería de Kharkiv y Kyiv son tan surrealistas que podrían provenir de una película. “Todavía no se ha hundido con nosotros aquí todavía. La guerra aún está lejos”, dice Katya, una barista en una cafetería en el centro de Lviv. Los residentes se están preparando para la próxima batalla: muchos edificios civiles ahora están protegidos con sacos de arena; Las fortificaciones antitanques checas erizo se colocan por todas las calles, mientras que los puestos de control se establecen rápidamente en todas las entradas a la ciudad. La ciudad prohibió recientemente la venta de todo tipo de bebidas alcohólicas, y las autoridades dijeron que los ciudadanos deben mantenerse alerta para la lucha que se avecina.

En la película que se muestra hasta ahora, Ucrania, el valiente desvalido, ha sido una fuerza a tener en cuenta contra el gigante Vladimir Putin, repeliendo valientemente los ataques rusos en sus principales ciudades.

Aquí no falta el heroísmo. El ‘Fantasma de Kiev’ que supuestamente derribó seis aviones de combate rusos el primer día, o los guardias fronterizos de la Isla de las Serpientes que le dijeron a un buque de guerra ruso “¡Vete a la mierda!”, o el hombre que sacó una mina de debajo de un puente. con un cigarrillo encendido colgando de su boca. Algunas de estas historias han resultado ser dudosas o exageradas, pero han tenido un efecto extraordinario para levantar la moral de la población. Si hay que creer en las cifras del Ministerio de Defensa de Ucrania, las fuerzas rusas han sufrido tremendas bajas.

Es muy difícil confirmar las cifras de forma independiente, pero los funcionarios estadounidenses han confirmado que los rusos han perdido al menos varios miles de hombres. Los lugareños ciertamente les creen.

La coordinación y la logística rusas han sido un desastre de principio a fin. Un convoy blindado ruso de 40 millas de largo que se dirigía a Kiev se convirtió en un enorme atasco de tráfico, quedó atascado en una carretera y quemó alimentos y combustible. Los ucranianos han repelido fácilmente aterrizajes aéreos y anfibios ambiciosos, incluso en el aeropuerto de Hostomel en las afueras de Kiev.

Junto con una respuesta diplomática occidental unida y sin precedentes, todo esto se ha sumado a la impresión de que los ucranianos tienen, al menos por ahora, una ventaja en el conflicto, y que Putin está saliendo. Pero el dictador en el Kremlin está lejos de terminar con el valiente pueblo ucraniano, y todavía tiene que desatar las armas más temibles de su arsenal.

Ahora que los esfuerzos de Rusia para dar un golpe de gracia rápido al gobierno ucraniano han fracasado, a los expertos militares les preocupa que sus próximos pasos puedan ser mucho más brutales. Las fuerzas rusas ya han comenzado a usar tácticas mucho más indiscriminadas, incluido un ataque con cohetes contra un bloque de apartamentos en Kharkiv que mató al menos a 18 personas e hirió a docenas más esta semana. Luego, un ataque con cohetes contra una torre de televisión en Kiev mató a cinco civiles, incluido un periodista ucraniano.

“Me temo que hay muy pocos ejemplos en la historia reciente (Bagdad en 2003 es uno de ellos) en los que un invasor ha tomado una ciudad importante por la fuerza contra una defensa decidida sin usar fuego pesado y causar daños extensos”, dijo Justin Bronk. , investigador asociado de energía y tecnología aérea en el Royal United Services Institute del Reino Unido. Le dijo a The Daily Beast que los rusos aún no han utilizado la abrumadora superioridad de su fuerza aérea. En un informe para RUSI, escribió: “El hecho de que solo haya habido unos pocos avistamientos confirmados de salidas de ala fija rusas sobre Ucrania no debería ocultar el hecho de que las flotas de ala fija VKS siguen siendo una fuerza potencialmente altamente destructiva y que podría ser desatado… con poca antelación en los próximos días”.

También ha habido informes de que los rusos mueven lanzamisiles termobáricos, que disparan cohetes explosivos que incendian el aire a su alrededor. Estas armas, consideradas ilegales según los Convenios de Ginebra, son muchas veces más poderosas que las armas explosivas tradicionales que se han visto en Ucrania hasta ahora. Si se usan, sugeriría que el Kremlin está dispuesto a arrasar las ciudades históricas de Kharkiv y Kyiv e infligir un número extraordinario de víctimas civiles en el proceso.

Michael Kofman, un experto en el ejército ruso, escribió en Twitter que “La operación rusa inicial se basó en suposiciones terribles sobre la voluntad y la capacidad de Ucrania para luchar, y un concepto de operaciones inviable. Moscú calculó muy mal… el uso de fuegos ha sido limitado en comparación con la forma en que normalmente opera el ejército ruso. Lamentablemente, creo que esto cambiará”.

Una nación que es muy consciente de los peligros del falso optimismo en los primeros días de una guerra es Armenia. Al comienzo de su guerra con Azerbaiyán por el territorio de población armenia de Nagorno-Karabaj a fines de 2020, hubo una gran oleada de patriotismo y la creencia de que, debido a su motivación superior, finalmente triunfarían. Terminaron perdiendo mucho y cediendo grandes cantidades de territorio que controlaban a las fuerzas azeríes respaldadas por Turquía. Ahora miran con mucho cinismo la forma en que se ha retratado la situación en Ucrania.

“Veo muchos paralelismos entre lo que sucedió en Armenia y lo que está sucediendo en Ucrania”, dijo Ani Meljumyan, corresponsal en Armenia de Euronet.

Los armenios también luchaban por una patria ancestral en lo que llamaban Artsakh, contra un enemigo despiadado con mayor número y mejor tecnología. Al igual que los ucranianos, creyeron hasta el final en su inevitable victoria.

“Las palabras en los discursos de Zelensky, la forma en que se viste y habla, son idénticas a Pashinyan”, dijo a The Daily Beast, refiriéndose al presidente populista de Armenia, que dirigió el país durante la guerra de Karabaj. Ella dijo que las autoridades armenias habían presentado con frecuencia un falso optimismo a la gente, sabiendo en secreto que la guerra iba muy mal.

Meljumyan se echó a reír cuando escuchó que Zelensky había usado el eslogan “Vamos a ganar”, que Pashinyan había usado en Armenia hasta el momento de la derrota. “La frase ‘Vamos a ganar’ es una broma en Armenia, ¡es lo que usas si quieres insultar a alguien! ¡Es la frase que usas para representar una mentira oficial!”

No hay evidencia de que los funcionarios ucranianos estén ocultando la verdadera situación militar, pero muchas de las similitudes son motivo suficiente para preocuparse. En Karabaj, escuché muchas de las mismas citas de personas que escucho ahora en Ucrania. “Nuestro ejército es el más fuerte”, o “No podemos perder porque luchamos por nuestra patria”, junto con jactancias sobre las grandes pérdidas enemigas.

Quería creer esas líneas en Armenia. Todavía quiero creerles en Ucrania.