Llega un punto en el documental de Kanye West de Clarence “Coodie” Simmons y Chike Ozah “Jeen-Yuhs” cuando uno de los confidentes de la leyenda del hip-hop, Rhymefest, plantea la pregunta en el corazón del proyecto al hombre ahora conocido legalmente como Ye.
“¿Quién eres tú para llamarte un genio?” Rhymefest le pregunta a su amigo. “Es para que otras personas te miren y digan: ‘Ese hombre es un genio'”.
Para entonces, Simmons se ha posicionado como esa fuerza validadora, el hombre que siempre está en la habitación, las cámaras filmando, capturando cada cuadro del ascenso de su sujeto.
Dos décadas después, Simmons y Ozah, que se hacen llamar Coodie y Chike, han seleccionado cientos de horas de metraje en “Jeen-Yuhs”, un tríptico biográfico cuya mayor fortaleza es la crónica exhaustiva de la carrera de Ye en su etapa inicial, antes de su 70 Grammy. nominaciones y 22 victorias, antes de firmar con Roc-A-Fella Records de Jay-Z.
Antes de todo eso, Ye era un chico de Chicago conocido por su destreza en la producción y dudoso como técnico lírico. Coodie vio algo más en él: el foco potencial de una versión hip-hop de “Hoop Dreams” de Steve James. Eventualmente ve su relación como algo más profundo que el del documentalista y el sujeto. Al final de “Jeen-Yuhs”, no se puede determinar claramente cómo ve el actor al cineasta o, en realidad, si Coodie y Chike responden efectivamente a la pregunta original sobre la naturaleza del virtuosismo de Ye.
Rhymefest tiene razón acerca de que el genio es determinado por otros y evaluado en función de una serie de métricas: talento natural, impulso y logro, sin duda, pero también originalidad e influencia. Ye cumple todas estas expectativas y establece otras nuevas para sí mismo, lo que lo convierte en una de las fuerzas más destacadas de la cultura popular.
Pero su comportamiento frecuentemente errático requiere que se le recuerde esto a la audiencia más amplia, junto con una explicación de por qué esto es cierto, además de los premios ganados y el éxito financiero de su negocio de ropa y zapatillas, Yeezy. Junto con sus otras empresas, las asociaciones de su marca de ropa con Adidas y otras marcas globales lo han convertido en multimillonario.
Los ignorantes culturales encabezan las listas de personas más ricas de Forbes todo el tiempo. Muchos, pero no todos, están motivados de una manera que la persona promedio no tiene.
Muy pocos han dejado una impresión duradera en la cultura estadounidense.
Si “Jeen-Yuhs” nos llevara dentro de esa parte del proceso de Ye incluso poco eso justificaría el largo tiempo de ejecución de cada sección; la más corta de sus tres partes es un amplio bostezo de 89 minutos. Asume, quizás correctamente, que los súper fanáticos quieren un informe completo de cada vez que una etiqueta lo rechazó. El resto de nosotros puede preguntarse por qué pasamos tanto tiempo mirando fijamente la boca de este hombre durante un procedimiento de reconstrucción dental.
(Al menos aquellos que conocen la carrera de Ye entienden por qué Coodie incluye esa excursión. Es parte de la historia del origen del exitoso sencillo “Through the Wire”, que Ye rapeó mientras su mandíbula estaba cerrada con alambre después de un grave accidente automovilístico en 2002. Coodie dirigió ese video e incluyó fragmentos de las imágenes de la visita a la oficina junto con otros fragmentos de vida revelados en el documental).
Cómo una persona valora a “Jeen-Yuhs” también depende de lo que espera de un perfil documental como este, que puede ser tan variado como cómo se define un “buen” documental. ¿Queremos sentir que somos parte del séquito de un artista, o queremos conocer qué hace que su arte y creatividad sean singulares? ¿Queremos apreciar mejor su complejidad y verlo como una extensión de la posibilidad dentro de nosotros mismos, o queremos una interpretación más compleja de su CV?
El mundo no carece de perfiles de adoración de cómo una persona famosa escaló del anonimato al estrellato.
Ye está en una categoría más rara, y las imágenes que se ven aquí prueban que siempre lo supo. Anunciado como “Una trilogía de Kanye”, el trabajo de Coodie y Chike funciona mejor como una historia de ajetreo implacable, dividida en dos personalidades. Esta no es una referencia a la lucha muy pública de Ye con el trastorno bipolar, sino el examen de la clara división entre quién solía ser y quién es.
Esto claramente ocurre en 2006, después de que gana su primera serie de premios Grammy por “The College Dropout” y comienza a trabajar en su seguimiento “Late Registration”. Coodie creía que la primera conquista del Grammy de Ye marcó el final perfecto para un documental que podría mostrarle al mundo de dónde venía, pero su tema lo cerró, explicando que no estaba listo para que el mundo lo viera realmente. Con la cámara del mundo sobre él, Coodie dice: “Me dijo que ahora estaba actuando, interpretando un papel”.
Aquí comienza el Kanye West con el que la mayoría del mundo está familiarizado: el grandilocuente artista que se hace llamar Dios, que interrumpió el discurso de aceptación de Taylor Swift en los Video Music Awards como Mejor Video Femenino. Quien apareció en la televisión para llamar a la esclavitud una opción, se hizo cargo de Donald Trump durante su presidencia y en 2020 montó una carrera fallida y ampliamente ridiculizada para presidente.
Ese personaje es un remate o una amenaza generadora de titulares. Recientemente, los objetivos de su ira han incluido a Billie Eilish y al nuevo novio de su ex esposa Kim Kardashian, Pete Davidson, a quien amenazó abiertamente en una serie de publicaciones de Instagram ahora eliminadas. El mes pasado fue nombrado sospechoso en un incidente de agresión criminal por presuntamente golpear a un fanático en Los Ángeles.
Debido al punto de vista comprensivo de Coodie, no vemos mucho de este lado de Kanye más allá de clips de programas de noticias de entretenimiento o mucho de cualquier cosa expresamente relacionada con Kardashian. No es que necesitemos más de eso.
En las dos primeras entregas, tituladas “Acto I: VISIÓN” y “Acto II: PROPÓSITO”, Coodie se establece como el narrador mayormente invisible invitado por el rapero para ser testigo de su viaje. Y si conoce la carrera de Ye, estos episodios arrojan un tesoro de primicias.
Lo vemos entrar apresuradamente a las oficinas de Roc-A-Fella para rapear para cualquiera que esté presente, incluso los asistentes de oficina, ya que nadie creía en sus habilidades líricas. Lo vemos irritarse contra la insistencia de la industria de que permanezca en su carril de producción a pesar de su confianza en sí mismo como actor.
Pero las partes más preciosas de “Jeen-Yus” son los momentos que Coodie captura de Ye en presencia de su madre Donda West, profesora de la Universidad Estatal de Chicago y directora del Departamento de Inglés, Comunicaciones, Medios y Teatro. La influencia de Donda en su hijo es ampliamente conocida a través de sus muchas apariciones públicas con él en eventos y programas de entrevistas como “Oprah” y “Ellen” antes de que ella muriera repentinamente en 2007 debido a complicaciones postoperatorias como resultado de un procedimiento cosmético.
Aquí la vemos no simplemente viva, sino inculcándole a su hijo la importancia de permanecer fiel a quien es mientras mantiene la fe en su confianza y talento. Una escena definitoria en el documental muestra a Donda consolando a su hijo mientras está dolido por la reprimenda pública de otro rapero de Chicago. “El gigante se mira en el espejo y no ve nada”, le dice, y le explica que si recuerda permanecer en tierra, entonces puede estar en el aire al mismo tiempo. “Eso es lo que creo que significa cuando dice que el gigante se mira en el espejo y no ve nada: todos los demás ven al gigante”.
El documental demuestra esto, particularmente en el “acto iii: DESPERTAR”, cuando la narración salta desde poco después de la muerte de Donda hasta 2014, cuando Coodie y Chike se reúnen con Ye y comienzan a filmarlo nuevamente. El cambio de Ye tras la muerte de su madre es tangible aunque los cineastas lo ven desde la distancia, como todos los demás.
De cerca, el entusiasmo de Ye por crear se combina con su creciente manía, capturada en una escena en la que Ye despotrica contra el columnista Dan Barry y el magnate inmobiliario Michael Novogratz: “¿Alguna vez han estado encerrados con esposas y puestos en un hospital porque tu cerebro era demasiado grande para tu cráneo?” pregunta. “Está bien, lo tengo, así que. . . próxima conversación.” Coodie, actuando por empatía, corta la cámara poco después de eso.
Tomar decisiones desde el corazón como esta para proteger la dignidad de su sujeto es comprensible. Dado el acceso que se les otorgó a los cineastas en los últimos años, otras opciones de edición son más desconcertantes.
En “Awakening”, Coodie se maravilla de cuánto ha manifestado Kanye sin explorar cómo se dio cuenta de sus logros. Podría haber registrado ideas de otros artistas destacados con los que Ye se ha asociado, por ejemplo.
Una de esas oportunidades se presenta en un viaje a Japón para reunirse con el famoso diseñador Takashi Murakami. Nunca nadie le pregunta a Murakami por sus ideas sobre Ye. En otro, Coodie se une a su amigo en el lanzamiento de su marca de ropa en 2016 en el Madison Square Garden, un momento propicio para mencionar la conexión temprana de Ye con el icónico diseñador fallecido Virgil Abloh.
En cambio, Coodie solo observa: “Kanye solía decir que quería ser el rapero mejor vestido. Ahora aquí estaba con su propia línea de moda”. A partir de ahí, mantiene la cámara enfocada en la reacción de Ye al desfile de modas, en lugar de mostrarnos gran parte del desfile en sí. Como era de esperar, el artista está entusiasmado con lo que está viendo, dejándonos adivinar lo visual.
Ya sea que vea esta omisión como una oportunidad perdida o en línea con el enfoque de volar en la pared de los cineastas, probablemente depende de su nivel de fanático. Sostengo que es completamente posible mantener la sensación de intimidad y conocimiento de un documental al mismo tiempo que se brinda a la audiencia un contexto que le da peso al legado del sujeto.
Incluso la ejecución de los elementos personales del documental son cuestionables. Desde el principio, Coodie se establece como el narrador de la historia de Ye, pero no desarrolla satisfactoriamente su propio arco. En cambio, los videos de su vida personal aparecen cuando Ye desaparece, lo que ocurre lo suficientemente lejos en la pieza como para que parezca un relleno.
Eso sí, estos son momentos vitales de la vida, incluido el nacimiento de su hijo y las últimas escenas de su padre antes de morir. Pero hemos pasado tanto tiempo invirtiendo en el viaje de Ye y tan poco con Coodie más allá de sus menciones de anfitrión para “Channel Zero” como para confundirnos en cuanto al propósito que tienen estas escenas en las películas más grandes, aparte del relleno. Esto coloca su utilidad a la par con el montaje frenético de titulares de noticias de entretenimiento sobre Ye que cierran abismos en la línea de tiempo cuando el cineasta no formaba parte del círculo íntimo de su sujeto.
En algunas entrevistas recientes, los cineastas enfatizan que esta no es la biografía definitiva de Kanye West, una declaración hecha principalmente en respuesta a otra publicación en las redes sociales en la que Ye exigió el corte final. (Su solicitud fue denegada). Esto también establece que “Jeen-Yus” solo está parcialmente autorizado, lo que podría haber dado peso a cualquier observación más amplia que los cineastas pudieran haber hecho sobre su tema.
En cambio, se basa en la presciencia de Coodie sobre el potencial de su sujeto, ilustrado en tales escenas cuando un Ye antes de la fama explica a quienes lo escucharán: “Estoy tratando de llegar al punto en el que pueda eliminar mi apellido de mi nombre, obtener hasta el punto en que la gente puede mirar hacia atrás y decir: ‘Hombre, amigo, ¿recuerdas que el tipo solía hacer ritmos para la gente?'”
Él ha llegado. La parte frustrante es que “Jeen-Yus” nunca ilumina suficientemente el camino que nos llevó hasta aquí.
El acto i de “Jeen-Yus: A Kanye Trilogy” se transmite en Netflix, y las siguientes entregas se estrenarán los miércoles. Mire un avance a continuación, a través de YouTube.