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BEIJING (AP) — A algunos residentes de Shanghái se les permitió salir de sus hogares luego de que la ciudad de 25 millones de habitantes alivió un cierre de dos semanas el martes después de que un video publicado en línea mostrara lo que se decía eran personas que se quedaron sin comida irrumpiendo en un supermercado.

Alrededor de 6,6 millones de personas pueden salir al aire libre, pero algunas deben quedarse en sus propios vecindarios, informó el medio de noticias en línea The Paper, citando a funcionarios de la ciudad. El gobierno dijo que algunos mercados y farmacias reabrirían.

Un funcionario de salud advirtió que Shanghái no tiene el coronavirus bajo control a pesar de la relajación de las restricciones.

“La epidemia se encuentra en un período de rápido crecimiento”, dijo Lei Zhenglong de la Comisión Nacional de Salud en una conferencia de prensa. “La transmisión comunitaria no se ha contenido de manera efectiva”.

El cierre abrupto de la mayoría de los negocios a partir del 28 de marzo y las órdenes de quedarse en casa dejaron al público furioso por la falta de acceso a alimentos y medicamentos. Las personas que dan positivo por el virus se ven obligadas a vivir en extensas instalaciones de cuarentena temporales criticadas por algunos como abarrotadas e insalubres.

Mientras tanto, el gobierno estadounidense anunció que todos los “empleados del gobierno estadounidense que no sean de emergencia” serían retirados de su Consulado de Shanghái. Un portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores defendió el manejo del brote por parte de China y acusó a Washington de politizar su evacuación.

También el martes, el gobierno de Guangzhou, un centro de fabricación y comercio al noroeste de Hong Kong, anunció una nueva ronda de pruebas de virus para sus 19 millones de habitantes. La mayor parte del acceso a la ciudad se detuvo después de que se detectaron 27 infecciones el lunes.

La severidad inusual del cierre de Shanghái parecía estar impulsada tanto por la política como por preocupaciones de salud pública.

La lucha en la ciudad más rica de China es una vergüenza durante un año políticamente delicado en el que se espera que el presidente Xi Jinping intente romper con la tradición y se adjudique un tercer mandato de cinco años como líder del gobernante Partido Comunista.

El número de casos de China es relativamente bajo, pero el partido gobernante está aplicando una estrategia de “tolerancia cero” destinada a aislar cada caso. Algunos funcionarios han sido despedidos por no actuar con suficiente agresividad, lo que da a otros un incentivo para imponer medidas extremas.

El gobierno reportó 24.659 casos nuevos hasta la medianoche del lunes, incluidos 23.387 sin síntomas. Eso incluyó a 23.346 en Shanghái, de los cuales solo 998 tenían síntomas.

En Shanghái, se han reportado más de 200.000 casos pero ninguna muerte en la última ola de infecciones.

El gobierno alivió las restricciones al anunciar que los residentes de áreas sin casos durante al menos dos semanas pueden abandonar sus hogares a partir del martes. Dijo que podían ir a otras áreas que tampoco tenían nuevos casos durante ese tiempo, pero se les instó a quedarse en casa cuando fuera posible.

Tales “áreas de prevención” tienen alrededor de 4,8 millones de personas, informó The Paper, citando a funcionarios de la ciudad. Dijo que todos menos 500,000 de ellos estaban en suburbios menos concurridos.

A 1,8 millones de personas adicionales en “áreas de control” sin nuevos casos en la última semana se les permite salir pero no pueden salir de sus vecindarios, según el informe.

Otros 15 millones de personas en “áreas de cuarentena” que han tenido infecciones en la última semana aún no pueden salir de sus hogares. El informe no dio ninguna indicación sobre el estado de los 3,4 millones de personas restantes en la población oficial.

El cierre de Shanghai, sede del puerto más activo del mundo y la principal bolsa de valores de China, ha generado temores de que la fabricación y el comercio mundial se vean afectados.

Los fabricantes de automóviles de Shanghái, un centro de fabricación, han suspendido o reducido la producción debido a interrupciones en el suministro de componentes. La administración del puerto dice que las operaciones son normales, pero la Cámara de Comercio de la Unión Europea en China ha estimado que el volumen de carga que maneja todos los días ha caído un 40%.

Los residentes se quejaron de que el cierre los dejó sin acceso a alimentos o medicinas y sin poder cuidar a sus parientes ancianos que vivían solos.

El gobierno distribuyó paquetes de verduras y otros alimentos para unos días al menos dos veces a algunos hogares. Otros dijeron que no recibieron nada.

Un video que circuló en línea el sábado mostró lo que un pie de foto decía que eran personas en el distrito de Songjiang irrumpiendo en un supermercado y llevándose cajas de comida.

La policía negó que el evento haya ocurrido en Shanghai. Un comunicado de la policía el martes dijo que el video fue publicado por un hombre en Kunshan, al oeste de Shanghái, pero no cuándo ni dónde fue filmado. Dijo que el hombre recibió “sanciones administrativas” no especificadas por “perturbar el orden público con hechos fabricados”.

The Associated Press no pudo encontrar la fuente del video o cuándo y dónde se filmó.

Los planes oficiales a fines de marzo exigían suspender el acceso a los distritos de Shanghái durante cuatro días seguidos mientras se hacían pruebas a los residentes. Después de que el número de casos se disparara, eso cambió a un cierre indefinido en toda la ciudad con solo unas pocas horas de aviso.

A pesar de la promesa de los funcionarios de la ciudad de mejorar el suministro de alimentos, los residentes dijeron que las tiendas de comestibles en línea a menudo se agotaban temprano en el día o no podían entregar. Los proveedores dijeron que agregaron cientos de empleados para acelerar las entregas.

La semana pasada, el Departamento de Estado aconsejó a los estadounidenses que no viajaran a China debido a la “aplicación arbitraria” de las leyes y las restricciones antivirus. Citó el riesgo de que “padres e hijos sean separados”.

El martes, un comunicado del Departamento de Estado dijo que el gobierno de EE. UU. decidió que “es mejor que nuestros empleados y sus familias se reduzcan en número” debido a las “circunstancias cambiantes sobre el terreno”.

El Ministerio de Relaciones Exteriores criticó el anuncio y dijo que el trabajo antivirus de China es “científico y efectivo”.

“Estados Unidos debe dejar de atacar de inmediato la política de prevención de epidemias de China, detener la manipulación política con el tema de la epidemia y dejar de difamar y desacreditar a China”, dijo un portavoz del ministerio, Zhao Lijian.

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El productor de video de AP Liu Zheng, el investigador Yu Bing en Beijing y el investigador Chen Si en Shanghái contribuyeron.