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SEÚL, Corea del Sur (AP) — Corea del Norte realizó un lanzamiento de prueba de un supuesto misil balístico intercontinental y dos armas de corto alcance hacia sus aguas orientales el miércoles, dijo Corea del Sur, horas después de que el presidente Joe Biden finalizara un viaje a Asia donde reafirmó el compromiso de Estados Unidos. para defender a sus aliados frente a la amenaza nuclear del Norte.

El misil balístico intercontinental sospechoso no voló su rango completo. Pero si se confirma, sería la primera prueba de Corea del Norte de un sistema ICBM en aproximadamente dos meses en medio de una diplomacia nuclear estancada con Estados Unidos. El lanzamiento sugiere que Corea del Norte está decidida a continuar sus esfuerzos para modernizar su arsenal a pesar de su primer brote de COVID-19, que ha causado preocupaciones externas sobre un desastre humanitario.

“Las provocaciones sostenidas de Corea del Norte solo pueden resultar en una disuasión combinada más fuerte y rápida entre Corea del Sur y Estados Unidos y solo pueden profundizar el aislamiento internacional de Corea del Norte”, dijo el gobierno de Corea del Sur en un comunicado después de una reunión de seguridad de emergencia.

El ministro de Defensa japonés, Nobuo Kishi, calificó los lanzamientos como “un acto de provocación y absolutamente inadmisible”.

El secretario de Estado de EE. UU., Antony Blinken, realizó llamadas separadas con sus homólogos de Corea del Sur y Japón durante las cuales condenaron los lanzamientos como una clara violación de múltiples resoluciones del Consejo de Seguridad de la ONU, dijo el Departamento de Estado.

Blinken señaló que el compromiso de Washington con la defensa de Corea del Sur y Japón “sigue siendo férreo” mientras los tres aliados continúan cooperando para lograr la desnuclearización completa de la península de Corea, según el comunicado.

El portavoz de la ONU, Stephane Dujarric, dijo que el lanzamiento de los tres misiles “solo contribuye a aumentar las tensiones regionales e internacionales” y reiteró el llamado del secretario general de la ONU, Antonio Guterres, a Corea del Norte para que cumpla con las resoluciones del Consejo de Seguridad de la ONU, que prohíben tales pruebas.

“El compromiso diplomático sigue siendo el único camino hacia la paz sostenible y la desnuclearización completa y verificable de la península de Corea”, dijo Dujarric.

“(Los lanzamientos) fueron un mensaje político. Dicen que se sienten mal” por la reciente cumbre de Biden con el presidente de Corea del Sur, Yoon Suk Yeol, dijo Chang Young-keun, experto en misiles de la Universidad Aeroespacial de Corea en Corea del Sur.

Biden y Yoon dijeron después de su reunión del sábado que considerarían ejercicios militares ampliados para disuadir las amenazas nucleares de Corea del Norte.

Biden descartó las preguntas sobre cualquier posible provocación de Corea del Norte durante su viaje y dijo: “Estamos preparados para cualquier cosa que haga Corea del Norte”. Más tarde se reunió con el primer ministro japonés Fumio Kishida en Tokio y prometieron trabajar de cerca para abordar los desafíos de seguridad, incluidos los programas nuclear y balístico de Corea del Norte y lo que llamaron el comportamiento “cada vez más coercitivo” de China en la región.

Según el ejército de Corea del Sur, el primer misil probablemente fue un misil balístico intercontinental que alcanzó una altura máxima de 540 kilómetros (335 millas) mientras viajaba 360 kilómetros (223 millas). El comunicado dice que el segundo misil desapareció del radar de Corea del Sur en algún momento y el tercero voló 760 kilómetros (472 millas).

Kim Tae-hyo, asesor adjunto de seguridad nacional de Corea del Sur, dijo a los periodistas que el primer lanzamiento involucró al misil Hwasong-17 más grande del Norte, cuyo alcance potencial incluye la totalidad del territorio continental de Estados Unidos. Dijo que el misil fue disparado en un ángulo alto y que su lanzamiento parecía tener como objetivo revisar las separaciones de las etapas y el propulsor del arma, aunque no pudo decir de manera concluyente si la prueba fue exitosa.

Dijo que las pruebas de los otros dos misiles, ambos de corto alcance, implican la intención de Corea del Norte de mejorar su capacidad para lanzar ataques nucleares contra sus rivales.

Si bien los lanzamientos de Corea del Norte formaban parte de su programa de desarrollo de armas, también se programaron estratégicamente para el final de las visitas asiáticas de Biden y probablemente se diseñaron para probar la preparación del nuevo gobierno de Corea del Sur, que asumió el cargo hace unas dos semanas, dijo Kim.

Los detalles del vuelo del presunto misil balístico intercontinental fueron similares a los de dos lanzamientos anteriores de Corea del Norte este año, que los militares de Corea del Sur y Estados Unidos habían dicho que estaban destinados a probar componentes del misil Hwasong-17. Corea del Norte dijo en ese momento que lanzó cohetes para probar las cámaras de un satélite espía.

Después de los dos lanzamientos, el ejército de Corea del Sur detectó en marzo lo que dijo que era un misil norcoreano Hwasong-17 que explotó poco después del despegue. Más adelante en el mes, Corea del Norte afirmó haber lanzado con éxito el Hwasong-17 en su primera prueba de vuelo ICBM de rango completo que rompió su moratoria autoimpuesta de 2018 en lanzamientos de larga distancia.

Corea del Sur dijo que Corea del Norte pudo haber disparado un ICBM más pequeño, no un Hwasong-17. Cualquiera que haya sido, el misil voló más largo y más alto que cualquier otra arma que el Norte haya probado, dicen los expertos.

Chang, el experto en misiles, dijo que duda si Corea del Norte realmente lanzó un misil balístico intercontinental nuevamente el miércoles porque el país no tendría motivos para realizar la misma prueba repetidamente y desperdiciar un misil balístico intercontinental que cuesta entre 10.000 y 20.000 millones de won (entre 8 y 16 millones de dólares). ).

Dijo que los detalles del vuelo del tercer misil se asemejan a los del misil hipersónico que Corea del Norte probó en enero. Otros analistas dicen que también podría ser el misil KN-23 altamente maniobrable y con capacidad nuclear del Norte.

Después de los lanzamientos anteriores de Corea del Norte, los ejércitos de Corea del Sur y Estados Unidos dijeron que dispararon misiles tierra-tierra para demostrar sus capacidades de ataque. Corea del Sur dijo que su fuerza aérea realizó el martes una “caminata en elefante” en la que participaron 30 aviones de combate F-15K completamente armados que desfilaron a lo largo de una pista en formación.

Los lanzamientos del miércoles fueron la 17ª ronda de lanzamientos de misiles de Corea del Norte este año. Los expertos han dicho que Corea del Norte quiere seguir adelante con su impulso para expandir su arsenal y ejercer más presión sobre sus rivales para obtener el alivio de las sanciones y otras concesiones.

Funcionarios de Estados Unidos, Corea del Sur y Japón han dicho que Corea del Norte pronto podría realizar también su primera prueba nuclear en casi cinco años. Kim, el funcionario de Corea del Sur, dijo que Corea del Norte ha estado probando un sistema de activación para un dispositivo explosivo nuclear.

Antes del miércoles, las pruebas de misiles más recientes de Corea del Norte ocurrieron el 12 de mayo, horas después de que el país reconociera un brote de COVID-19.

En los últimos días, el país ha dicho que ha habido “una señal positiva” en su campaña antivirus. Desde que admitió el brote, Corea del Norte ha identificado alrededor de 3 millones de casos de una fiebre no identificada, pero dijo que solo 68 personas murieron, un número extremadamente bajo de muertes por COVID-19.

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La periodista de Associated Press Mari Yamaguchi en Tokio y Edith M. Lederer en las Naciones Unidas contribuyeron a este despacho.