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WASHINGTON (AP) — Parece que nadie quiere recortar los beneficios del Seguro Social o Medicare.

No el presidente Joe Biden, quien ya les está diciendo a los votantes que su próxima propuesta de presupuesto federal “defenderá y fortalecerá” los programas. No el presidente republicano de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, quien ha declarado que los recortes a los programas están fuera de la mesa en las negociaciones para aumentar el límite de la deuda federal..

Solo hay un problema con estas declaraciones: el Seguro Social no podrá pagar los beneficios prometidos en aproximadamente una docena de años, mientras que Medicare no podrá hacerlo en solo cinco años. Los economistas han hecho las proyecciones y dicen que ambos programas impulsarán la deuda nacional. más alto en las próximas décadas, lo que obligará a la próxima generación de legisladores a tomar decisiones exigentes.

Aquí hay un desglose del dilema, las posibles soluciones y las duras políticas en torno al Seguro Social. y Medicare:

EL RETO

Es un problema matemático que requiere una solución política.

Los impuestos sobre la nómina financian en gran medida el Seguro Social y Medicare. Por lo general, se deducen de los cheques de pago de los trabajadores, razón por la cual Biden, un demócrata, dice que las personas simplemente están recuperando lo que ya han pagado al sistema.

Pero a medida que más baby boomers envejecen y se jubilan, hay más beneficiarios y no hay suficientes ingresos fiscales para financiar los programas. Se espera que los impuestos sobre la nómina generen $1,56 billones este año, pero es probable que los costos combinados del Seguro Social y Medicare sean de $2,16 billones, según un informe de la Oficina de Presupuesto del Congreso. la semana pasada. La oficina advirtió en su informe que los beneficios del Seguro Social es posible que deba recortarse incluso antes de las proyecciones anteriores, a partir de 2032.

El director de la CBO, Phillip Swagel, dijo el viernes en un evento del Bipartisan Policy Center que “los beneficios de hoy se están pagando en su totalidad como se prometió, utilizando el fondo fiduciario del Seguro Social”. Pero cuando el gobierno no puede pagar los beneficios completos, “eso es un desafío”, dijo.

La cantidad de personas inscritas en Medicare se ha más que triplicado a aproximadamente 65 millones desde su creación en 1966. Más de 10 millones de nuevos jubilados y discapacitados se unieron en la última década, según datos de los Centros de Servicios de Medicaid y Medicare.

El déficit en los ingresos fiscales combinado con un número creciente de beneficiarios eventualmente conduciría a que el fondo fiduciario del Seguro Social no pueda pagar los beneficios en su totalidad en 2035, predijo un informe de los fideicomisarios del Seguro Social y Medicare en junio pasado, aunque la CBO dijo que podría suceder antes. El fondo fiduciario de Medicare no podría pagar los beneficios completos a partir de 2028.

Esto obliga a la elección inevitable de reforzar las finanzas de los fondos fiduciarios o reducir los beneficios de las personas. Los continuos retrasos del Congreso y el presidente para abordar este problema matemático podrían reducir la cantidad de posibles soluciones.

¿CUÁLES SON LAS SOLUCIONES?

Básicamente hay una combinación de cuatro opciones:

– Aumentar los impuestos.

— Cambiar beneficios como la edad de elegibilidad.

– Reducir costos.

— Depender más de los ingresos generales para cubrir la brecha, lo que podría significar mayores déficits presupuestarios o recortes en otros programas.

Biden dio un paso el año pasado con su Ley de Reducción de la Inflación, que permitiría a Medicare negociar precios más bajos en un puñado de medicamentos y cobrar a las compañías farmacéuticas cuando aumentan el precio de los medicamentos más rápido que la inflación. La ley también hace que las vacunas sean gratuitas, limita los gastos de bolsillo mensuales de insulina a $35 y limita los gastos de bolsillo en medicamentos. a $2,000 a partir de 2025.

La CBO dijo que los componentes de medicamentos recetados de la ley ahorrarían $ 237 mil millones en 10 años, lo que llevó a algunos legisladores republicanos a decir que era un recorte de gastos que afectaría las ganancias de las compañías farmacéuticas, obligándolas a limitar cuánto gastan en desarrollar nuevos tratamientos. Pero la ley tiene como objetivo reducir el costo que la gente paga por los medicamentos, en lugar de reducir los beneficios.

Los demócratas también están tratando de controlar el gasto en el cada vez más popular y costoso programa Medicare Advantage, una red de planes de seguros privados que son reembolsados ​​por el gobierno. Recientemente, 70 demócratas firmaron una carta al presidente pidiéndole a su administración que tome medidas enérgicas contra las estafas y los gastos derrochadores en el programa, que según los investigadores federales ha costado a los contribuyentes miles de millones de dólares..

El senador Mitt Romney, republicano de Utah, ha impulsado una legislación que crearía comités bipartidistas para buscar formas de salvar los fondos fiduciarios del Seguro Social y Medicare. El proyecto de ley no ha ido a ninguna parte, pero tiene un apoyo bipartidista limitado, incluso de los demócratas del Senado Joe Manchin de West Virginia y Mark Warner de Virginia.

Los impuestos sobre la nómina se limitaron el año pasado a $ 147,000, lo que significa que nadie pagó los impuestos después de superar ese umbral. En 2019, el representante John Larson, D-Conn., propuso un proyecto de ley que restablecería el impuesto sobre la nómina a las ganancias superiores a $400,000.

El año pasado, los miembros del Comité de Estudio Republicano de la Cámara de Representantes propusieron aumentar la edad a la que alguien podría calificar para el Seguro Social y Medicare. En este momento, las personas pueden acceder a sus beneficios completos del Seguro Social a los 67 años, una edad mínima que aumentó dos años desde que se estableció el programa por primera vez hace casi 90 años. Debe tener al menos 65 años para acceder a Medicare.

El año pasado, el senador Rick Scott, republicano de Florida, presentó un plan para exigir al Congreso que reconsidere todas las leyes federales cada cinco años, lo que generó críticas por parte de Biden. que el Seguro Social y Medicare serían recortados. Esa idea ha recibido una recepción helada con el líder de la minoría del Senado, Mitch McConnell, republicano por Ky, diciendo que “no será parte de nuestra agenda”.

Después de varios meses de críticas, Scott revisó el viernes su plan. para excluir específicamente el Seguro Social y Medicare.

La CBO también ha presentado casi 60 opciones de pólizas que podrían ahorrarle al gobierno federal miles de millones de dólares en Medicare, incluidas primas mensuales más altas para algunos adultos mayores y discapacitados.

LA POLÍTICA ES TÓXICA

En su discurso sobre el estado de la Unión, Biden recibió abucheos de los legisladores republicanos cuando dijo que algunos republicanos quieren recortar los gastos de los programas. Condujo a una ovación de pie improvisada para las personas mayores, ya que ambas partes en el acto se comprometieron a evitar cualquier recorte al Seguro Social y Medicare.

En pocas palabras, a los votantes les gustan los impuestos bajos y los beneficios generosos. Esto significa que puede ser políticamente suicida revisar cualquiera de los dos programas. Cualquier cambio puede usarse contra un legislador que busca la reelección, especialmente cuando se avecina 2024. Durante las últimas dos semanas, Biden ha estado dando discursos en estados clave como Wisconsin y Florida en los que advirtió que algunos republicanos destruirían los programas, a pesar de las negativas del Partido Republicano.

¿Por qué la política es tan mala?

Es por la composición del electorado. AP VoteCast descubrió que casi seis de cada 10 votantes en las elecciones parciales del año pasado tenían más de 50 años. De ese grupo, tres de cada 10 tenían 65 años o más. Esto significa que un bloque dominante de votantes ya se beneficia de estos programas o está a punto de hacerlo.

LA REFORMA ES POSIBLE

Retrocede 40 años hasta 1983.

El presidente Ronald Reagan, republicano, y el presidente de la Cámara de Representantes, Tip O’Neill, demócrata, llegaron a un acuerdo para extender la vida del Seguro Social, que se enfrentaba a la insolvencia. Las enmiendas al programa elevaron la edad de jubilación, retrasaron el ajuste por costo de vida en seis meses y ordenaron que los empleados del gobierno comenzaran a pagar el Seguro Social, entre otros cambios.

Cuando Reagan firmó la ley el 20 de abril de 1983, dijo: “Este proyecto de ley demuestra para siempre el compromiso férreo de nuestra nación con el Seguro Social. Asegura a los ancianos que Estados Unidos siempre cumplirá las promesas hechas en tiempos difíciles hace medio siglo. Les asegura a los que todavía están trabajando que ellos también tienen un pacto con el futuro”.

En las elecciones de 1984, hubo pocas consecuencias políticas. Reagan ganó un segundo mandato de forma aplastante, mientras que los demócratas se aferraron a la Cámara.

ESTE ES UN PROBLEMA MUNDIAL

No es solo EE. UU. Hay retroceso en otros países en medio de los esfuerzos para restringir los costos relacionados con el envejecimiento de la población.

Ha habido repetidas protestas en Francia por los planes del presidente francés, Emanuel Macron, de aumentar la edad mínima de jubilación para una pensión estatal completa de 62 a 64 años. Casi 1 millón de personas marcharon en París, Niza, Marsella, Toulouse, Nantes y otras ciudades el 11 de febrero, y los policías parisinos dijeron que arrestaron a ocho personas por violaciones que incluían vandalismo y posesión de un arma de fuego.

En la ciudad china de Wuhan la semana pasada, las personas mayores entonaron el himno comunista “La Internacional”. en protesta por el recorte del gobierno en los beneficios de atención médica.

En un análisis reciente para el Fondo Monetario Internacional, David Bloom, profesor de economía de la Universidad de Harvard, y Leo Zucker, asistente de investigación, dijeron que el envejecimiento en todo el mundo crea “un conjunto colosal de desafíos económicos, sociales y de salud en las próximas décadas”. Advirtieron sobre los costos de la inacción si no hay suficientes trabajadores para financiar los beneficios de atención médica para las personas mayores, lo que genera más enfermedades y una menor calidad de vida.

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La reportera del Tesoro Fatima Hussein en Washington contribuyó a este despacho.