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KYIV, Ucrania (AP) — En los campos de batalla de Ucrania, el simple hecho de encender un teléfono celular puede atraer una lluvia de caídas del cielo mortales. El radar de artillería y los controles remotos para vehículos aéreos no tripulados también pueden invitar a lluvias de metralla ardiente.

Esta es la guerra electrónica, un aspecto crítico pero en gran parte invisible de la guerra de Rusia contra Ucrania. Los comandantes militares en gran medida evitan discutirlo, por temor a poner en peligro las operaciones al revelar secretos.

La tecnología de guerra electrónica apunta a los sistemas de comunicaciones, navegación y guía para localizar, cegar y engañar al enemigo y dirigir golpes letales. Se usa contra artillería, aviones de combate, misiles de crucero, drones y más. Los militares también lo usan para proteger a sus fuerzas.

Es un área donde se pensaba que Rusia tenía una clara ventaja al entrar en la guerra. Sin embargo, por razones que no están del todo claras, su tan cacareada destreza en la guerra electrónica apenas se vio en las primeras etapas de la guerra en el caótico fracaso para apoderarse de la capital ucraniana de Kyiv..

Se ha convertido en un factor mucho más importante en los feroces combates en el este de Ucrania, donde las líneas de suministro más cortas y fáciles de defender permiten a Rusia acercar el equipo de guerra electrónica al campo de batalla.

“Están bloqueando todo lo que sus sistemas pueden alcanzar”, dijo un funcionario de Aerorozvidka., un equipo de reconocimiento de técnicos ucranianos de vehículos aéreos no tripulados, que habló bajo condición de anonimato por motivos de seguridad. “No podemos decir que dominan, pero nos obstaculizan mucho”.

Un oficial de inteligencia ucraniano calificó la amenaza rusa como “bastante severa” cuando se trata de interrumpir los esfuerzos de reconocimiento y las comunicaciones de los comandantes con las tropas. La interferencia rusa de los receptores GPS en los drones que Ucrania usa para localizar al enemigo y dirigir el fuego de artillería es particularmente intensa “en la línea de contacto”, dijo.

Ucrania ha obtenido algunos éxitos al contrarrestar los esfuerzos de guerra electrónica de Rusia. Ha capturado piezas importantes de hardware, un importante golpe de inteligencia, y ha destruido al menos dos unidades móviles de guerra electrónica de vehículos múltiples..

Su propia capacidad de guerra electrónica es difícil de evaluar. Los analistas dicen que ha mejorado notablemente desde 2014, cuando Rusia se apoderó de Crimea e instigó una revuelta separatista en el este de Ucrania. Pero hay contratiempos. La semana pasada, Rusia afirmó que destruyó un centro de inteligencia electrónica ucraniano en la ciudad de Dniprovske, en el sureste del país. La afirmación no se pudo confirmar de forma independiente y los funcionarios ucranianos no respondieron a una solicitud de comentarios.

Ucrania también ha hecho un uso efectivo de la tecnología y la inteligencia de los Estados Unidos y otros miembros de la OTAN. Tal información ayudó a Ucrania a hundir el crucero de batalla Moskva.. Los satélites aliados y los aviones de vigilancia ayudan desde los cielos cercanos, al igual que la red de comunicaciones por satélite Starlink del multimillonario Elon Musk..

La guerra electrónica tiene tres elementos básicos: investigar, atacar y proteger. Primero, la inteligencia se recopila localizando señales electrónicas enemigas. En el ataque, la interferencia de “ruido blanco” desactiva y degrada los sistemas enemigos, incluidas las comunicaciones por radio y teléfono celular, la defensa aérea y los radares de artillería. Luego está la suplantación de identidad, que confunde y engaña. Cuando funciona, las municiones no alcanzan sus objetivos.

“Operar en un campo de batalla moderno sin datos es realmente difícil”, dijo el coronel retirado Laurie Buckhout., un ex jefe de guerra electrónica del Ejército de EE. UU. Las interferencias “pueden cegar y ensordecer a un avión de manera muy rápida y peligrosa, especialmente si pierde el GPS y el radar y es un avión que vuela a 600 millas por hora”.

Todo lo cual explica el secreto en torno a la guerra electrónica.

“Es un campo increíblemente clasificado porque depende en gran medida de tecnologías de vanguardia en evolución donde las ganancias se pueden copiar y borrar muy rápidamente”, dijo James Stidham.un experto en seguridad de las comunicaciones quien ha sido consultor de los departamentos de Estado y Seguridad Nacional de EE. UU.

Ucrania aprendió duras lecciones sobre la guerra electrónica en 2014 y 2015, cuando Rusia superó a sus fuerzas con ella. Los rusos derribaron drones del cielo y desactivaron ojivas, penetraron redes de telefonía celular para operaciones psicológicas. y se concentró en la armadura ucraniana.

Un oficial ucraniano le contó a Christian Brose, asistente del difunto senador estadounidense John McCain, republicano por Arizona, cómo los guerreros de la información rusos engañaron a un comandante para que devolviera una llamada inalámbrica de su madre. Cuando lo hizo, lo geolocalizaron en medio de una llamada y lo mataron con cohetes de precisión, escribió Brose en el libro “The Kill Chain”.

Estados Unidos también experimentó la guerra electrónica de Rusia en acción en Siria, donde los adversarios han respaldado a bandos opuestos en la guerra civil. En 2018, el jefe de Operaciones Especiales de EE. UU., el general Raymond Thomas describió cómo las comunicaciones de los pilotos de EE. UU. eran regularmente “interrumpidas” en Siria en el entorno de guerra electrónica “más agresivo” del planeta. Los sistemas avanzados de Rusia están diseñados para cegar a los aviones de los sistemas de control y advertencia aerotransportados de EE. UU., o AWACS, los ojos y los oídos de los comandantes del campo de batalla, así como a los misiles de crucero y los satélites espía.

En la guerra actual, la guerra electrónica se ha convertido en un furioso teatro de contienda.

Aerorozvidka ha modificado drones equipados con cámaras para identificar posiciones enemigas y lanzar morteros y granadas. La piratería también se usa para envenenar o desactivar la electrónica enemiga y recopilar inteligencia.

Los funcionarios ucranianos dicen que sus capacidades de guerra electrónica han mejorado radicalmente desde 2015. Incluyen el uso de equipos de comunicación encriptados estadounidenses y turcos para una ventaja táctica. Ucrania ha avanzado tanto que exporta parte de su tecnología.

Rusia se ha involucrado en la interferencia de GPS en áreas desde Finlandia hasta el Mar Negro, dijo el teniente coronel Tyson Wetzel., miembro de la Fuerza Aérea en el Atlantic Council. Como resultado, una aerolínea regional finlandesa, Transaviabaltica, tuvo que cancelar vuelos en una ruta durante una semana. La interferencia rusa también ha interrumpido la transmisión de televisión ucraniana, dijo Frank Backes, ejecutivo de Kratos Defense, con sede en California, que tiene estaciones terrestres satelitales en la región.

Sin embargo, en los primeros días de la guerra, el uso de la guerra electrónica por parte de Rusia fue menos efectivo y extenso de lo previsto. Eso puede haber contribuido a que no destruyera suficientes unidades de radar y antiaéreas para obtener la superioridad aérea.

El Ministerio de Defensa de Rusia no respondió a una solicitud de comentarios para este artículo.

Algunos analistas creen que los comandantes rusos retuvieron unidades por temor a que fueran capturadas. Al menos dos fueron secuestrados. Uno era un Krasukha-4, que según una base de datos del Ejército de EE. UU. está diseñado para interferir señales de satélite, así como radares de vigilancia y armas guiadas por radar a más de 160 kilómetros (100 millas) de distancia. El otro: el Borisoglebsk-2 más avanzado, que puede bloquear los sistemas de guía de drones y las minas terrestres controladas por radio.

Es posible que Rusia también haya limitado el uso de la guerra electrónica al principio del conflicto debido a la preocupación de que los técnicos mal capacitados o poco motivados no puedan operarla correctamente.

“Lo que estamos aprendiendo ahora es que los rusos eventualmente lo apagaron porque estaba interfiriendo mucho con sus propias comunicaciones”, dijo el teniente general retirado Ben Hodges, ex comandante del Ejército de EE. UU. para Europa.

Los problemas de comunicación eran evidentes con muchas tropas rusas hablando en canales de radio abiertos inseguros, fácilmente monitoreados por extraños.

No está claro qué ventaja pueden ofrecer ahora los activos electrónicos de Rusia. Las fuerzas de Ucrania ahora están más concentradas que al principio de la guerra, lo que podría hacerlas más fáciles de atacar.

Mucho depende de si los grupos tácticos del batallón de Rusia “están configurados en la realidad como lo están en el papel”, dijo James Rands, del grupo de expertos de inteligencia militar de Jane. Se supone que cada grupo, compuesto por aproximadamente 1.000 soldados, tiene una unidad de guerra electrónica. El Pentágono dice que 110 de esos grupos están en Ucrania.

El Kremlin también afirma tener más de 1.000 pequeños y versátiles vehículos aéreos no tripulados Orlan-10 que utiliza para reconocimiento, selección de objetivos, interferencia e interceptación de teléfonos móviles.

Rusia ha perdido alrededor de 50 de sus Orlan-10 en la guerra, pero “lo que sea que hayan perdido podría ser una pequeña porción de lo que está volando”, dijo el investigador Samuel Bendett, del centro de estudios del Centro de Análisis Naval.

La fuerza relativa de los UAV de Ucrania no está clara, pero los ucranianos han adaptado tecnologías como la radio definida por software y la impresión 3D para mantenerse ágiles.

Estados Unidos y Gran Bretaña también suministran equipos de interferencia, pero no está claro cuánto ayudan. Ninguno de los dos países ha ofrecido detalles. La capacidad de ambos bandos para desactivar los drones del otro es crucial con la artillería que exploran ahora tan decisiva en las batallas.

Starlink de Musk es un activo comprobado. Sus más de 2200 satélites de órbita baja proporcionan Internet de banda ancha a más de 150 000 estaciones terrestres ucranianas. Cortar esas conexiones es un desafío para Rusia. Es mucho más difícil bloquear los satélites de órbita terrestre baja que los geoestacionarios.

Musk se ha ganado los aplausos del Pentágono por derrotar al menos temporalmente la interferencia rusa de los enlaces ascendentes de los satélites ucranianos con una solución de software rápida. Pero ha advertido a los ucranianos que mantengan esos terminales apagados cuando sea posible (son vulnerables a la geolocalización) y recientemente se mostró preocupado en Twitter por los esfuerzos de interferencia rusos redoblados.

“Estoy seguro de que los rusos se están volviendo más inteligentes al respecto ahora”, dijo Wetzel, el teniente coronel de la Fuerza Aérea.

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Bajak informó desde Boston. La corresponsal de AP Lolita C. Baldor contribuyó desde Washington.