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MOBILE, Ala. (AP) – Los barcos de pasajeros vuelven a partir de la Terminal de Cruceros de Alabama en Mobile tras una pausa de casi dos años causada por la pandemia COVID-19, pero el futuro de la ciudad como puerto de cruceros es incierto.

El Carnival Ecstasy tiene previsto salir de Mobile el sábado por la tarde para un viaje de cinco días a Cozumel, y la empresa Carnival Corp., con sede en Miami, ha dicho que el barco, con capacidad para unos 2.000 pasajeros, seguirá realizando viajes de vacaciones desde el puerto hasta mediados de octubre.

Pero la compañía ha dicho que planea hacer una pausa en los viajes desde Mobile después de eso, y no está claro lo que sucederá una vez que la ventana se reabra para los cruceros basados en Mobile en septiembre de 2023, informaron los medios de comunicación.

Los funcionarios, incluido el alcalde Sandy Stimpson, han dicho que tienen la esperanza de un retorno a largo plazo.

“Estoy muy emocionada por tener la oportunidad de hablar de eso y de cuál es el camino a seguir”, dijo Stimpson en una sesión informativa tras la llegada del Ecstasy a Mobile el jueves. La ciudad tiene un “futuro muy brillante” con la industria de los cruceros, dijo.

Los operadores gastaron hasta 50.000 dólares en mejoras de la terminal de cruceros antes de la llegada del barco, y David Clark, el director de la agencia de turismo de la ciudad, Visit Mobile, dijo que los visitantes alquilan unas 35.000 habitaciones de hotel al año relacionadas con los cruceros.

“Es un gran impacto para nuestra región porque habrá gente que baje por Alabama y se aloje en otras ciudades antes de que a veces se embarque para salir en su crucero, o cuando regrese a casa”, dijo Clark.

El puerto nunca ha atraído a una línea de cruceros que no sea Carnival, un hecho que, según los responsables del sector, está relacionado con los precios relativamente bajos que hay que cobrar por un viaje con origen en Alabama frente a uno desde otro lugar, como Miami o Nueva Orleans.