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SEÚL, Corea del Sur (AP) – Los esfuerzos de limpieza y recuperación se aceleraron en la región de la gran capital de Corea del Sur el miércoles, cuando el cielo se despejó después de dos días de lluvias récord que desataron inundaciones repentinas, dañaron miles de edificios y carreteras y mataron al menos a 10 personas.

La agencia meteorológica de Corea del Sur levantó las advertencias de fuertes lluvias para Seúl y las áreas metropolitanas vecinas, pero pronosticó entre 10 y 30 centímetros (4 a 12 pulgadas) de lluvia en las regiones del sur del país hasta el jueves.

Siete personas seguían desaparecidas en Seúl y la cercana provincia de Gyeonggi tras las fuertes lluvias que anegaron la región el lunes y el martesconvirtiendo las calles en ríos atascados de coches, enviando las inundaciones en cascada a las estaciones de metro y provocando desprendimientos de tierra que se estrellaron contra carreteras y edificios. Más de 4.000 personas fueron desplazadas de sus hogares, incluidos unos 2.000 residentes de un complejo de apartamentos en Seúl que fueron evacuados el miércoles tras un corte de electricidad causado por las inundaciones.

Entre las 10 víctimas mortales confirmadas se encuentra una familia de tres miembros -dos hermanas de unos 40 años y una niña de 13- que pidieron ayuda a los socorristas antes de ahogarse en su casa del semisótano, en el sur de Seúl. Sus muertes desencadenaron una oleada de dolor público y llevaron al gobierno de la ciudad a anunciar el miércoles que ya no permitiría este tipo de casas para fines residenciales.

El presidente de Corea del Sur, Yoon Suk Yeol, se disculpó en una reunión de respuesta a la catástrofe en nombre del gobierno por las muertes y los trastornos causados por las fuertes lluvias. Instó al gobierno central a proporcionar más ayuda financiera y de personal a las ciudades y gobiernos regionales para acelerar los esfuerzos de recuperación.

También pidió mejoras significativas en los sistemas de gestión de inundaciones del país, incluyendo la construcción de más tanques de lluvia y túneles y la mejora de las tecnologías de predicción de inundaciones, citando los crecientes desafíos planteados por los fenómenos meteorológicos extremos.

“Es cierto que (las lluvias) fueron un tiempo anormal, pero hemos llegado a un punto en el que ya no podemos llamar anormal al tiempo anormal”, dijo Yoon. “Podríamos ver nuevos niveles récord (de lluvia) en cualquier momento. Tenemos que preparar nuestra respuesta para que estemos preparados para una situación peor de lo que habíamos imaginado.”

El Ministerio del Interior y Seguridad dijo que los trabajadores, en la tarde del miércoles, habían terminado de restaurar más del 90% de unos 2.800 edificios, viviendas, carreteras y otras instalaciones en la zona de la capital que habían sido priorizados en los planes de recuperación de emergencia.

Casi 3.000 trabajadores del gobierno, incluyendo personal de la policía y de los bomberos, y docenas de excavadoras y camiones de volteo fueron desplegados en las tareas de recuperación. El ejército desplegó por separado unos 1.300 efectivos, algunos de los cuales limpiaron los escombros y recuperaron los muebles en los barrios inundados del sur de Seúl.

No hubo informes inmediatos de daños o víctimas importantes en las regiones del sur de la capital, donde la agencia meteorológica emitió advertencias de lluvia intensa. Se emitieron avisos de desprendimiento de tierras en más de 30 ciudades y pueblos de todo el país,

Se midieron más de 52 centímetros (20 pulgadas) de lluvia en el distrito de Dongjak, el más afectado de Seúl, desde el lunes hasta el miércoles al mediodía. Las precipitaciones en la zona superaron los 14 centímetros (5,5 pulgadas) por hora en un momento de la noche del lunes, el mayor aguacero por hora medido en Seúl desde 1942.