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ESTAMBUL (AP) — Durante años, Turquía ha tentado a la suerte al no hacer cumplir los códigos de construcción modernos y al mismo tiempo permitir, y en algunos casos alentar, un auge inmobiliario en áreas propensas a terremotos, dicen expertos.

La aplicación laxa, sobre la que los expertos en geología e ingeniería han advertido durante mucho tiempo, está recibiendo un nuevo escrutinio tras los devastadores terremotos de esta semana.que arrasó miles de edificios y mató a más de 23.000 personas en Turquía y Siria.

“Este es un desastre causado por una construcción de mala calidad, no por un terremoto”, dijo David Alexander, profesor de planificación de emergencias en el University College London.

Es de conocimiento común que muchos edificios en las áreas azotadas por los dos terremotos masivos de esta semana fueron construidos con materiales y métodos inferiores y, a menudo, no cumplieron con los estándares gubernamentales, dijo Eyup Muhcu, presidente de la Cámara de Arquitectos de Turquía.

Dijo que eso incluye muchos edificios antiguos, pero también apartamentos construidos en los últimos años, casi dos décadas después de que el país adaptara sus códigos de construcción a los estándares modernos. “La cantidad de edificios en el área era débil y no sólida, a pesar de la realidad de los terremotos”, dijo Muhcu.

El problema fue ignorado en gran medida, dijeron los expertos, porque abordarlo sería costoso, impopular y frenaría un motor clave del crecimiento económico del país.

Sin duda, los terremotos consecutivos que demolieron o dañaron al menos 12 000 edificios fueron extremadamente poderosos: su fuerza se vio magnificada por el hecho de que ocurrieron a poca profundidad. El primer sismo de magnitud 7,8 ocurrió a las 4:17 a. m., lo que dificulta aún más el escape de las personas. sus edificios mientras la tierra se estremecía violentamente. Y el presidente Recep Tayyip Erdogan ha reconocido “deficiencias” en la respuesta del país.

Pero los expertos dijeron que hay una montaña de evidencia, y escombros, que apuntan a una dura realidad sobre lo que hizo que los terremotos fueran tan mortales: aunque Turquía tiene, en papel, códigos de construcción que cumplen con los estándares actuales de ingeniería sísmica, rara vez se aplican. explicando por qué miles de edificios se derrumbaron.

En un país atravesado por fallas geológicas, la gente está nerviosa sobre cuándo y dónde podría ocurrir el próximo terremoto, particularmente en Estambul, una ciudad de más de 15 millones que es vulnerable a los terremotos.

Desde el desastre, el ministro de justicia de Erdogan dijo que investigará los edificios destruidos. “Aquellos que han sido negligentes, culpables y responsables de la destrucción tras el terremoto responderán ante la justicia”, dijo Bekir Bozdag el jueves.

Pero varios expertos dijeron que cualquier investigación seria sobre la raíz de la débil aplicación de los códigos de construcción debe incluir una mirada detenida a las políticas de Erdogan, así como a los funcionarios regionales y locales, que supervisaron y promovieron un auge de la construcción que ayudó a impulsar el crecimiento económico.

Poco antes de las últimas elecciones presidenciales y parlamentarias de Turquía en 2018, el gobierno dio a conocer un amplio programa para otorgar amnistía a empresas e individuos responsables de ciertas violaciones de los códigos de construcción del país. Al pagar una multa, los infractores podrían evitar tener que adaptar sus edificios al código. Tales amnistías también han sido utilizadas por gobiernos anteriores antes de las elecciones.

Como parte de ese programa de amnistía, la agencia gubernamental responsable de hacer cumplir los códigos de construcción reconoció que más de la mitad de todos los edificios en Turquía, que representan unos 13 millones de apartamentos, no cumplían con los estándares actuales.

Los tipos de violaciones citadas en ese informe del Ministerio de Medio Ambiente y Urbanismo fueron muy variadas, incluyendo viviendas construidas sin permisos, edificios que añadieron pisos adicionales o ampliaron balcones sin autorización, y la existencia de las llamadas viviendas precarias habitadas por personas de bajos recursos. familias de ingresos.

El informe no especificó cuántos edificios violaban los códigos relacionados con la protección contra terremotos o la integridad estructural básica, pero la realidad era clara.

“La amnistía de la construcción no significa que el edificio sea sólido”, dijo en 2019 el actual jefe del Ministerio de Medio Ambiente y Urbanización, Murat Kurum.

En 2021, la Cámara de Ingenieros Geológicos de Turquía publicó una serie de informes que alertaban sobre los edificios existentes y las nuevas construcciones que se estaban realizando en áreas arrasadas por los terremotos de esta semana, incluidos Kahramanmaras, Hatay y Osmaniye. La Cámara instó al gobierno a realizar estudios para garantizar que los edificios cumplieran con los códigos y se construyeran en lugares seguros.

Un año antes, la Cámara emitió un informe que calificaba directamente las políticas de “amnistía de los barrios marginales, amnistía de la construcción” como peligrosas y advertía que la “indiferencia a la cultura de seguridad ante desastres” conduciría a muertes evitables.

Desde 1999, cuando dos poderosos terremotos azotaron el noroeste de Turquía, cerca de Estambul —el más fuerte mató a unas 18.000 personas—, los códigos de construcción se han endurecido y se ha puesto en marcha un proceso de renovación urbana.

Pero las mejoras no están ocurriendo lo suficientemente rápido, especialmente en las ciudades más pobres.

Los constructores suelen utilizar materiales de menor calidad, contratan a menos profesionales para supervisar los proyectos y no se adhieren a diversas normas como una forma de mantener bajos los costos, según Muhcu, presidente de la Cámara de Arquitectos del país.

Dijo que la llamada “construcción de la paz” del gobierno turco presentada antes de las elecciones generales de 2018 como una forma de asegurar los votos, en efecto, ha legalizado los edificios inseguros.

“Lo estamos pagando con miles de muertes, la destrucción de miles de edificios, pérdidas económicas”, dijo Muhcu.

Incluso los nuevos edificios de apartamentos anunciados como seguros fueron devastados por el terremoto.

En la provincia de Hatay, donde las víctimas fueron más altas y una pista de aterrizaje del aeropuerto y dos hospitales públicos fueron destruidos, el sobreviviente Bestami Coskuner dijo que vio muchos edificios nuevos, incluso los nuevos “llamativos” se derrumbaron.

En Antakya, una ciudad histórica en Hatay, un edificio de 12 pisos con 250 unidades que se completó en 2012 o 2013 se derrumbó, dejando un número incalculable de muertos o atrapados con vida. El Ronesans Rezidans fue considerado uno de los edificios de “lujo” de la zona y fue anunciado como “un proyecto de vida de alta calidad” en Facebook con piscina, gimnasio, centro de belleza y seguridad.

El viernes, un contratista que supervisó la construcción de ese edificio fue detenido en el aeropuerto de Estambul antes de abordar un vuelo fuera del país, informó la agencia de noticias oficial Anadolu de Turquía.

Otro edificio destruido en Antakya es el Guclu Bahce, que comenzó a construirse en 2017 y se inauguró con bombos y platillos en 2019 en una ceremonia a la que asistieron el alcalde de Hatay y otros funcionarios locales, según el sitio web de verificación de datos Dogrulukpayi.

En Malatya, los nuevos apartamentos de Asur, anunciados como a prueba de terremotos en los anuncios, sufrieron daños en el primer terremoto, pero los residentes escaparon ilesos. Algunos residentes que regresaron al edificio para recoger sus pertenencias lograron un segundo escape afortunado cuando se produjo el segundo fuerte temblor, lo que provocó que el edificio se deslizara hacia un lado, según el video mostrado en TikTok y verificado por el sitio web de verificación de hechos Teyit.

La devastación en Turquía se produce en un momento delicado para el presidente Erdogan, que se enfrenta a duras elecciones parlamentarias y presidenciales en mayo en medio de una recesión económica y una alta inflación.

Erdogan promociona regularmente el auge de la construcción del país durante las últimas dos décadas, incluidos nuevos aeropuertos, carreteras, puentes y hospitales, como prueba de su éxito durante más de dos décadas en el poder.

En su recorrido por la devastación del miércoles y jueves, Erdogan se comprometió a reconstruir las casas destruidas dentro de un año.

“Sabemos cómo hacer este negocio”, dijo. “Somos un gobierno que ha demostrado su valía en estos temas. Lo haremos.”

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Fraser informó desde Ankara, Turquía. Robert Badendieck en Estambul y Danica Kirka en Londres contribuyeron.