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HONG KONG (AP) — Algunos de los activistas a favor de la democracia más conocidos de Hong Kong fueron a juicio el lunes en el mayor procesamiento hasta el momento en virtud de una ley impuesta por el gobernante Partido Comunista de China para aplastar la disidencia.

Los 18 acusados ​​se enfrentan a cadena perpetua si son declarados culpables en virtud de la ley de seguridad nacional que, según los críticos, está erosionando la autonomía. prometió cuando Hong Kong regresó a China en 1997, y su estatus como centro de negocios global.

Estaban entre las 47 figuras a favor de la democracia que fueron arrestadas en 2021 bajo la legislación que se impuso luego de las protestas en 2019. Fueron acusados ​​en relación con una elección primaria informal de 2020.

El movimiento a favor de la democracia se ha secado en gran medida después de que los activistas fueran encarcelados o se exiliaran. Un número creciente de jóvenes profesionales ha respondido a la erosión de las libertades civiles al estilo occidental de Hong Kong yéndose a Gran Bretaña, Estados Unidos y otros países. Estados Unidos impuso sanciones sobre los funcionarios que dijo que eran los culpables de los abusos.

Las primarias de 2020 tenían como objetivo elegir candidatos a favor de la democracia que pudieran ganar el control del Consejo Legislativo del territorio. Los fiscales los acusan de intentar paralizar el gobierno de Hong Kong y derrocar al líder de la ciudad asegurando una mayoría para vetar los presupuestos.

“El propósito de la conspiración es subvertir el poder del Estado”, dijo el fiscal en su declaración de apertura.

La acusación involucra a muchos de los activistas más destacados de la ciudad, incluido el erudito legal Benny Tai, el ex líder estudiantil Joshua Wong y los líderes del partido de oposición Wu Chi-wai y Alvin Yeung.

Tai y otros cuatro fueron los organizadores de las elecciones y tuvieron una participación indispensable, dijo el fiscal.

En procedimientos anteriores, los 18 activistas habían indicado que tenían la intención de declararse inocentes. Pero dos de ellos, el ex concejal de distrito Ng Kin-wai y el empresario Mike Lam, luego cambiaron de opinión y se unieron a los otros 29 activistas, incluidos Tai, Wong, Yeung y Wu, que planean admitir los cargos.

Si bien la mayoría de los 47 activistas que fueron acusados ​​de conspiración para cometer subversión han estado detenidos sin derecho a fianza durante casi dos años, los exlegisladores Raymond Chan y Helena Wong, que comparecieron ante el tribunal el lunes, se encontraban entre la minoría a la que se les concedió la libertad bajo fianza en base a estrictos condiciones.

Antes de las declaraciones de apertura, la pareja, junto con otros 14 activistas, se declaró inocente frente a los jueces, quienes fueron aprobados por el líder de la ciudad para supervisar el caso. “No hay delito para que me declare culpable”, dijo el exlegislador Leung Kwok-hung. Ng y Lam se declararon culpables.

Aquellos que pretendan declararse culpables recibirán su sentencia después del juicio. Algunos de ellos, incluidos Joshua Wong y el ex concejal de distrito Lester Shum, estaban en la sala del tribunal para observar el juicio.

El tribunal también escuchó que cuatro de los 47 activistas declararían como testigos de cargo.

Más temprano en la mañana, más de 200 personas, incluidos familiares y amigos de los acusados, se alinearon frente al edificio del tribunal mientras la policía local intensificaba la seguridad en el área.

Algunas personas al frente de la fila, incluido un grupo de más de 10 que llegaron a las 6 am para asegurar un asiento para la audiencia, dijeron que no tenían idea de qué se trataba el juicio. Eso llevó a los activistas a favor de la democracia entre los espectadores a cuestionar si solo estaban tratando de ocupar los asientos para que otros miembros del público no pudieran obtener un lugar para observar el juicio de alto perfil.

Tres miembros de la Liga de Socialdemócratas realizaron una pequeña protesta frente al complejo, instando a la liberación inmediata de todos los presos políticos.

“La elección primaria no es delito. Esto es represión política”, dijo Chan Po-ying, uno de los miembros.

La policía se llevó a su colega por violar el mandato de la máscara cuando se quitó la máscara e intentó hablar en voz alta.

Se espera que el juicio dure 90 días. El caso ha atraído el escrutinio internacional, con grupos de defensa y políticos que condenan los cargos.

La directora regional adjunta de Amnistía Internacional, Hana Young, pidió que se retiraran los cargos y dijo que los activistas se vieron obligados a decidir si debían admitir su responsabilidad en “un delito inexistente” para una posible reducción de la pena o librar una batalla perdida.

“Con este juicio masivo, el gobierno de Hong Kong está intentando cerrar toda participación política significativa en Hong Kong”, dijo.

Pero agregó que las autoridades nunca podrían silenciar por completo a los disidentes, y señaló la protesta fuera de la corte.

El gobierno pospuso las elecciones legislativas que habrían seguido a las primarias, citando riesgos para la salud pública durante la pandemia de coronavirus. Posteriormente se revisó el sistema electoral. para darle a Beijing más control sobre quién es elegido para la legislatura de Hong Kong.

La ley de seguridad nacional tipifica como delito la secesión, la subversión y la colusión con fuerzas extranjeras para intervenir en los asuntos de la ciudad, así como el terrorismo. Además de los activistas, el editor prodemocrático Jimmy Lai también enfrenta cargos de colusión según la ley.

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La videoperiodista de Associated Press Alice Fung contribuyó a este despacho.