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PITTSFORD, Nueva York, EE.UU. (AP) — Jon Rahm y Scottie Scheffler han pasado la primavera separándose de todos los demás en el golf.

Durante la primera ronda del Campeonato de la PGA en el musculoso y ventoso Oak Hill el jueves, Scheffler creó un pequeño colchón propio.

El jugador clasificado en segundo lugar del mundo armó una carrera de 67 golpes, tres bajo par, en gran medida libre de estrés, dos menos que el ritmo inicial establecido por el novato del PGA Tour Eric Cole en una actuación que ofreció prueba de que la racha que ha tenido Scheffler durante los últimos 16 meses no muestra signos de recuperación. hundimiento

Rahm, quien ascendió al No. 1 del mundo en enero, luchó contra su swing y el diseño complicado del East Course con un 6 sobre 76 que lo colocó en la rara posición de mirar hacia arriba, muy arriba, en la tabla de clasificación a los favoritos, un grupo que siempre parece incluir a Scheffler.

“Siento que hice muchas cosas realmente bien”, dijo Scheffler. “Creo que hubo algunos putts que podrían haber entrado y mi puntaje podría haber sido aún más bajo. Estoy feliz de superarlo sin bogeys y con un buen impulso para mañana”.

Ganar impulso no ha sido un problema para Scheffler desde principios de 2022, cuando el modesto Texas subió a la cima de la clasificación mundial después de ganar cuatro veces en seis aperturas. Ese tramo terminó con él vistiendo la chaqueta verde por primera vez después de un triunfo clínico en el Masters.

Logró una victoria de cinco golpes en The Players Championship en marzo, un torneo del que Rahm se retiró después de la primera ronda debido a una intoxicación alimentaria, y llegó a Oak Hill habiendo terminado fuera de los 12 primeros una vez en toda la temporada, incluido un empate en el quinto lugar en el Byron Nelson la semana pasada.

Ese torneo, donde el puntaje ganador de Jason Day fue 23 bajo par, es esencialmente un festival de birdies.

La PGA no lo es. Oak Hill está configurado para recompensar a aquellos que evitan errores. Scheffler hizo muy pocos durante más de cinco horas de golf casi impecable, apenas molesto por una helada matutina que retrasó su tiempo de juego casi dos horas.

Scheffler vio aparecer el retraso en su teléfono mientras todavía estaba en la casa que está usando esta semana y rápidamente se dio la vuelta para volver a dormir, símbolo de un jugador cuyo yin tranquilo contrasta con el yang a veces ardiente de Rahm.

Por otra parte, Scheffler tenía poco de qué preocuparse durante una ronda libre de bogeys en la que nunca tuvo un par de más de 7 pies. Cuando falló los greens, luchó con eficacia en un día en el que hizo un put 10 veces, una actuación decepcionante en los greens en Augusta National firmemente detrás de él.

“Me he ceñido a mi proceso de cómo me gusta jugar al putt”, dijo. “Sigo trabajando en los mismos fundamentos en los que suelo trabajar siempre. El golf es un juego difícil. … Cuanto más libre y suelto puedo jugar, especialmente en los greens, generalmente mejor estoy”.

Mientras Scheffler navegaba por el reforzado par 70 con relativa facilidad, Rahm estaba dos grupos por detrás y soportaba su comienzo más difícil en un major en cinco años.

Sus 76 empataron en su mejor momento en la PGA y su peor ronda inicial en un major desde un 78 en el US Open de 2018 en Shinnecock.

Rahm defendió su ronda con birdies. Es en el medio donde las cosas se complicaron. El jugador de 28 años comenzó en los últimos nueve hoyos y cometió bogey en cinco de los seis hoyos alrededor de la curva y luego agregó un doble bogey en el séptimo par 4 cuando su golpe de salida aterrizó en el rough izquierdo. Necesitó tres tiros para llegar al green antes de hacer tres putts desde 43 pies.

“Obviamente, los primeros seis, siete, seis hoyos del día jugué realmente bien, me puse en un buen lugar y después de eso me encontré luchando”, dijo Rahm.

Un lugar inusual para un jugador que ha obtenido cuatro victorias desde el comienzo de la temporada, incluida una victoria de cuatro golpes en Augusta National el mes pasado que le dio su segundo major y lo puso a la mitad de su carrera.

Rahm llegó al oeste de Nueva York relajado y confiado después de un sólido segundo puesto ante Tony Finau en el Abierto de México.

Sin embargo, en un campo donde los golpes directos son muy importantes debido a la rugosidad retorcida más típica de un Abierto de EE. UU., el driver de Rahm lo traicionó. Encontró 5 de 14 calles y no pudo compensar con su putter. Después de rodar en un birdie de casi 17 pies en el hoyo 10, el primero del día, no hizo nada más de 8 pies el resto de la ronda.

Aún así, Rahm se mantuvo optimista. Tan malo como fue, podría haber sido peor. Las condiciones solo parecen volverse más difíciles en los próximos tres días y señaló su final, donde hizo birdie en el octavo par 4 y paró el noveno par 4 con swings que permitió que no fueran los mejores.

“Hay muchas maneras de hacer esto”, dijo Rahm. “No necesitas tocar perfecto”.

Tal vez, pero Rahm podría necesitar jugar bastante cerca el viernes si quiere tener alguna oportunidad de perseguir a Scheffler y a todos los demás por el resto del fin de semana.

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