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CANBERRA, Australia (AP) – Un juez australiano condenó el jueves a Samsung a pagar 14 millones de dólares australianos (9,8 millones de dólares) de multa por publicidad engañosa sobre la resistencia al agua de algunos modelos de teléfonos inteligentes.

El juez del Tribunal Federal, Brendan Murphy, dio a Samsung Electronics Australia, filial de la surcoreana Samsung Electronics Co, 30 días para pagar las multas.

Samsung también debe pagar 200.000 dólares australianos (140.000 dólares) por los costes de la Comisión Australiana de la Competencia y el Consumidor, el organismo de control de los consumidores que inició una investigación sobre los teléfonos hace cuatro años.

Samsung admitió haber hecho afirmaciones falsas y engañosas en nueve anuncios entre 2016 y 2018 sobre la resistencia al agua de siete modelos de smartphones Galaxy. Se trata de los S7, S7 Edge, A5 (2017), A7 (2017), S8, S8 Plus y Note 8.

Samsung y la comisión también acordaron las sanciones impuestas.

Los anuncios engañosos promocionaban la resistencia al agua de los teléfonos y su idoneidad para el uso en piscinas y agua de mar. Pero los puertos de carga podían dañarse y dejar de funcionar si los teléfonos se recargaban mientras los puertos estaban todavía húmedos.

Samsung dijo que el problema del puerto de carga solo afectaba a los siete modelos identificados en el caso que se lanzaron entre 2016 y 2017.

“El problema no se presenta en los teléfonos actuales de Samsung”, dijo un comunicado de Samsung.

Samsung vendió 3,1 millones de los teléfonos vulnerables en Australia, pero el tribunal no pudo determinar cuántos clientes encontraron fallos en sus puertos de carga.

Un número indeterminado de clientes hizo que sus puertos fueran reemplazados por reparadores autorizados de Samsung. Algunos reparadores hicieron el trabajo de forma gratuita, mientras que otros cobraron entre AU$180 ($126) y AU$245 ($171), según el tribunal.

Murphy dijo que los clientes tenían derecho a suponer que una gran empresa como Samsung no anunciaría que sus teléfonos Galaxy podían sumergirse con seguridad en el agua si no era así.

“Es probable que un gran número de consumidores hayan visto los anuncios ofensivos y que un número significativo de los que lo hicieron hayan comprado uno de los teléfonos Galaxy”, dijo Murphy en su sentencia.

La presidenta de la Comisión, Gina Cass-Gottlieb, dijo que su investigación había recibido cientos de quejas de propietarios de teléfonos.

“Experimentaron problemas con sus teléfonos Galaxy después de ser expuestos al agua y, en muchos casos, informaron que sus teléfonos Galaxy dejaron de funcionar por completo”, dijo Cass-Gottlieb en un comunicado.

El juez dijo que la sanción superaba los beneficios de Samsung durante el transcurso de la campaña publicitaria engañosa.

Los abogados de Samsung habían negado inicialmente que los anuncios fueran engañosos y que los teléfonos pudieran dañarse por inmersión en agua, dijo el juez.

“No considero que se deba dar mucho crédito a Samsung Australia por su cooperación”, dijo Murphy.

Samsung dijo que había cooperado con las investigaciones de la comisión, que originalmente incluían más de 600 anuncios y 15 modelos de teléfonos Galaxy.

“Samsung se esfuerza por ofrecer la mejor experiencia posible a todos nuestros clientes y lamentamos que un pequeño número de nuestros usuarios de Galaxy hayan experimentado un problema con su dispositivo relacionado con este asunto”, dijo Samsung.