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Un partidario de Trump en el centro de una teoría de conspiración impulsada por los aliados de MAGA el 6 de enero presentó una demanda por difamación acusando a Fox News de una campaña de desprestigio de años.

Ray Epps, quien asistió a mítines a favor de Trump en DC el 5 y 6 de enero y fue visto en un video alentando a las personas a ingresar al Capitolio, pero inicialmente no fue acusado de ingresar al edificio él mismo, demandó a la cadena luego de que el expresentador de Fox News, Tucker Carlson. sugirió que era un informante del gobierno, lo que el FBI y Epps han negado, según The Washington Post.

Epps afirma en la demanda que el Departamento de Justicia le informó en mayo que “intentaría acusarlo penalmente”, lo que atribuyó a “los implacables ataques de Fox y Carlson y la presión política resultante”.

“Fox, y particularmente el Sr. Carlson, comenzaron una campaña de años difundiendo falsedades sobre Epps”, alega la demanda, alegando que las falsedades “destruyeron” las vidas de Epps y su esposa, obligándolos a abandonar su hogar.

La demanda, que se presentó en Delaware, alega que Fox y Carlson sabían que Epps casi definitivamente no era un agente federal, pero optaron por ignorar esa información.

“Fox se comprometió a evitar deliberadamente la verdad, ignorando intencionalmente la información y las pruebas que contradecían directamente las extravagantes mentiras de Fox sobre Epps”, dice la denuncia. “Fox se negó a retractarse, corregir o disculparse por sus acusaciones demostrablemente falsas y difamatorias contra Epps mucho después de que Fox supiera definitivamente que eran falsas, proporcionando evidencia circunstancial adicional de malicia real. Fox transmitió sus mentiras sobre Epps con un alto grado de conciencia de una probable falsedad”.

Michael Teter, abogado de Epps, envió una carta a la red en marzo exigiendo que se retractara de sus afirmaciones, pero no recibió respuesta.

“Esta demanda marca otro momento de responsabilidad para Fox News”, Teter dijo en un comunicado. “Durante años, Fox News y el Sr. Carlson crearon y ampliaron teorías de conspiración sobre Ray que, de hecho, carecían de fundamento. Sus mentiras expusieron a Ray y a su esposa, Robyn, al acoso, la intimidación y el abuso: mensajes de voz advirtiendo a Ray que se durmiera con un ojo. abiertos, casquillos de bala encontrados en su propiedad, amenazas de muerte enviadas a su casa”.

Epps llamó la atención en los círculos de derecha después de que los videos grabados el 5 de enero lo mostraran instando a los partidarios de Trump a “ir al Capitolio”.

Epps en la demanda afirmó que creía que partes del Capitolio estarían abiertas al público y que los partidarios de Trump podrían ingresar legalmente. La foto de Epps apareció brevemente en el sitio web del FBI en busca de información sobre varios manifestantes, pero fue eliminada después de que los agentes lo entrevistaron en julio de 2021.

La desaparición de la foto y la falta de cargos provocaron una serie de teorías de conspiración derechistas que alegan que fue plantado por agentes federales para provocar la violencia a los partidarios pacíficos de Trump.

Carlson en enero de 2022 describió a Epps como una persona que “ayudó a organizar la insurrección”.

Durante otro programa a principios de este año, Carlson se centró en el hecho de que Epps no había sido acusado.

“¿Por qué? Bueno, dejemos de mentir”, dijo Carlson. “En este punto, es bastante obvio por qué es así”.

Durante un episodio de julio de 2022, el invitado de Carlson, Darren Beattie, ex redactor de discursos de la Casa Blanca, llamó a Epps “la prueba irrefutable de toda la resurrección federal” sin ningún rechazo.

La presentadora de Fox News, Laura Ingraham, también habló sobre Epps en un segmento de octubre de 2021 que presentaba un gráfico que preguntaba “¿Estaban los activos federales involucrados en Capitol Riot?”

Algunos miembros republicanos del Congreso también han adoptado la teoría de la conspiración.

“Creo que alguien que trabajó tan duro para que la gente fuera al Capitolio, ¿por qué no se pudren en la cárcel de DC?”. dijo la representante Marjorie Taylor Greene, republicana de Georgia, durante una transmisión en vivo el verano pasado.

El representante Troy Nehls, republicano por Texas, durante una audiencia con el director del FBI, Chris Wray, el miércoles, mencionó a Epps y acusó al FBI de “proteger a este tipo”.

Wray refutó las afirmaciones republicanas de que el FBI estuvo involucrado en el ataque al Capitolio.

“Esta noción de que de alguna manera la violencia en el Capitolio el 6 de enero fue parte de una operación de fuentes y agentes del FBI es ridícula y perjudica a nuestros valientes, trabajadores y dedicados hombres y mujeres”, dijo.

La demanda dice que Epps y su esposa eran “espectadores leales de Fox y fanáticos de Tucker Carlson y otras personalidades de Fox” y “fueron persuadidos por las mentiras transmitidas por Fox” de que las elecciones habían sido robadas. Después de los segmentos de Carlson, dice la demanda, él y su esposa fueron inundados de amenazas y mensajes de acoso, lo que los obligó a huir de Arizona y vender la propiedad a bajo precio.

“Después de destruir la reputación y el sustento de Epps, Fox pasará a su siguiente historia, mientras que Ray y Robyn viven en una casa rodante de 350 pies cuadrados y enfrentan acoso y temen un daño real”, dice la denuncia.

La demanda se produce inmediatamente después de un acuerdo de casi $ 800 millones entre Fox News y Dominion Voting Systems por afirmaciones falsas que la cadena emitió sobre las elecciones. Matthew Gertz, de Media Matters, señaló que Brian Farnan, el abogado principal de Dominion en Delaware, figura como uno de los abogados de Epps en la demanda.

El profesor de derecho de la Universidad de Utah, RonNell Andersen Jones, le dijo al Post que Epps puede demostrar que las afirmaciones falsas lo perjudicaron, pero “la pregunta clave aquí es si fue difamado, y eso requerirá una cuidadosa ubicación de sus hechos dentro del marco que la ley reconoce”.

Aunque Carlson nunca dijo directamente que Epps era un agente federal, “cuando toda la historia en conjunto conduce a un significado difamatorio, se puede encontrar que es difamatorio”, dijo Andersen Jones. “Es casi seguro que esta será la teoría subyacente de algunos de los casos de Epps”.

El presentador de MSNBC, Joe Scarborough, dijo el jueves que Epps era una de las numerosas “personas comunes” cuyas vidas habían sido arruinadas por las mentiras electorales de Trump, y también citó a los trabajadores electorales de Georgia atacados por TrumpWorld y predijo que la red sería declarada responsable de difamación.

“Permítanme decir eso de nuevo, no soy una figura pública, no estoy acostumbrado a esto”, dijo. “Las amenazas de muerte, los problemas de seguridad que tenían, te lo digo, si estoy representando a Fox News, te digo, ‘saca tu chequera y comienza a escribir’. Tendrán que hacerlo de nuevo, Tucker Carlson probablemente lo hará de nuevo porque este tipo no es una figura pública. No le resultará difícil probar la difamación”.