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Dos niños pequeños se encuentran entre las 25 personas muertas después de que las fuerzas rusas lanzaran misiles contra un pueblo de la región ucraniana de Dnipropetrovsk, un ataque que Rusia afirma ahora de forma escandalosa que fue un éxito en un objetivo militar.

El ataque con misiles del miércoles contra la aldea de Chaplyne se produjo mientras los ucranianos de todo el país celebraban el Día de la Independencia. Después de que las operaciones de búsqueda y rescate se prolongaran durante toda la noche, las autoridades ucranianas revelaron el jueves que algunas de las 25 personas muertas habían muerto calcinadas en sus vehículos en la estación de tren del pueblo.

“Un niño de 11 años murió bajo los restos de una vivienda, y otro niño de 6 años murió en el incendio de un coche cerca de la estación de tren. 31 personas resultaron heridas”, anunció en Telegram a primera hora del jueves Kyrylo Tymoshenko, jefe adjunto de la oficina del presidente ucraniano.

Las fotos del lugar de los hechos mostraban lo que parecían ser vehículos civiles quemados.

El ataque fue convenientemente omitido en la mayoría de las noticias rusas a primera hora del jueves, hasta que el Ministerio de Defensa de Rusia emitió un comunicado en el que calificaba el ataque como una victoria que había acabado con más de 200 soldados ucranianos en un convoy militar.

El ministerio no mencionó las víctimas civiles. Justo un día antes, el ministro de Defensa Sergei Shoigu había afirmado que las fuerzas rusas estaban ralentizando deliberadamente las operaciones para evitar la muerte de civiles.

La Unión Europea ha condenado el “atroz ataque” y ha advertido que los responsables del “terror de los cohetes rusos” tendrán que rendir cuentas.

El mortífero ataque se produjo después de que el presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, celebrara el Día de la Independencia con un discurso en el que prometió que el país “lucharía hasta el final” y no haría “ningún compromiso” con las fuerzas rusas invasoras.

También se produjo antes de una reunión del Consejo de Seguridad de la ONU, y Zelensky dijo que se había enterado del devastador número de muertos cuando se preparaba para dirigirse a los delegados.

“Así es como Rusia se preparó para la reunión del Consejo de Seguridad de la ONU”, dijo.

Tras su discurso, las sirenas antiaéreas sonaron la friolera de 189 veces en regiones de todo el país, y las fuerzas rusas atacaron numerosas zonas en las regiones de Dnipropetrocks, Kharkiv, Mykolaiv y Donetsk, según Ukrainska Pravda.

“Definitivamente haremos que los ocupantes paguen por todo lo que han hecho. Y echaremos definitivamente a los invasores de nuestra tierra”, dijo Zelensky en un discurso tras la huelga de Chaplyne.

El asesor presidencial ucraniano Oleksiy Arestovych prometió que las fuerzas ucranianas devolverían el golpe con fuerza en respuesta al ataque: “Veremos qué pasa. Que se sienten y piensen si algo volará en sus cabezas. Algo volará, no hay duda: …. Ya podemos llegar a Crimea”, dijo.

Las autoridades ucranianas han advertido que es probable que Rusia incremente los ataques contra la población civil a medida que sufra más reveses militares. Tal vez en respuesta a esos reveses, el presidente ruso Vladimir Putin ordenó el jueves al ejército aumentar sus fuerzas generales en 137.000 miembros adicionales.

Los planes de Rusia de celebrar un referéndum el 11 de septiembre para la anexión de territorios ucranianos tomados por las fuerzas rusas -una medida ampliamente considerada como una forma de que Vladimir Putin proclame una victoria- también han sido puestos en espera porque las fuerzas ucranianas todavía controlan partes de la tierra buscada por Moscú.

Eso es según Vedomosti, que citó a tres fuentes cercanas a la administración presidencial rusa que dijeron que las fuerzas rusas todavía no habían reclamado suficiente tierra en la región de Donetsk. Meduza informa que el Kremlin espera ahora celebrar un referéndum en invierno, siempre que no pierda el control de más territorio para entonces.