Ron DeSantis está totalmente equivocado sobre la Ley del primer paso
La semana pasada, el candidato presidencial del Partido Republicano, Ron DeSantis, apuntó a la Ley del Primer Paso promulgada por el expresidente Donald Trump. La posición de DeSantis es desconcertante dado que la Ley del Primer Paso ha sido una verdadera historia de éxito bipartidista. Como su nombre lo indica, la ley debe servir como el primer paso de emprender nuevas reformas.
DeSantis, sin embargo, calificó de “gran, gran error” acortar las largas penas de prisión. También soltó completas falsedades sobre lo que logró la Ley.
Diseñada para reducir sentencias de prisión federal innecesariamente largas y ciertos daños del encarcelamiento, la Ley del Primer Paso promueve la seguridad de la comunidad al incentivar a las personas a participar en programas de reducción de reincidencia y otras actividades que promueven un reingreso exitoso. También recompensa a las personas por su buen comportamiento en la prisión al permitirles ganar créditos de tiempo en su sentencia.
La ley también permite a las personas solicitar a los jueces una reducción de la sentencia, denominada “libertad por razones humanitarias”, en función de circunstancias extraordinarias y apremiantes, lo que se convirtió en una herramienta invaluable para proteger la vida de las personas vulnerables en las cárceles durante la pandemia de COVID-19. E hizo retroactiva la Ley de Sentencias Justas, que redujo la disparidad notoriamente racista de 100:1 en las sentencias de crack y cocaína en polvo.
Es crucial señalar que las personas cuyas sentencias fueron reducidas por la Ley del Primer Paso han tenido un éxito abrumador en su reingreso. Entre las casi 30,000 personas cuya liberación fue acelerada por la Ley del Primer Paso, el 12 por ciento ha sido arrestado nuevamente o reencarcelado desde su liberación. Una proporción mucho mayor de personas liberadas de prisiones estatales en todo el país (37 por ciento) fueron arrestadas nuevamente dentro del año posterior a su liberación. Y investigaciones anteriores han demostrado que reducir las largas sentencias federales no aumenta la reincidencia.
Grupos de todo el espectro político apoyaron la Ley del Primer Paso, desde Right on Crime y la American Conservative Union Foundation hasta la American Civil Liberties Union y la Leadership Conference on Civil and Human Rights. Muchos piden, con razón, más reformas.
Eso se debe al reconocimiento bipartidista de que el crecimiento de nuestro estado carcelario no ha sido un disuasivo efectivo contra el crimen. Las prisiones federales encarcelaron a 25.000 personas en 1980. Hoy, encarcelan a casi 160.000 personas. Y, mientras que la última década de reformas redujo el tamaño de las prisiones federales, la población carcelaria federal ha vuelto a crecer en los últimos dos años.
Todavía hay muchas personas en las prisiones federales que no necesitan estar allí, porque han superado la edad del delito y representan un riesgo mínimo para la comunidad. A estas personas, que son desproporcionadamente negras y latinas, se les debe permitir regresar a la fuerza laboral y a sus familias.
Para rectificar estos problemas, el Congreso debe basarse en la Ley del primer paso al aprobar la Ley bipartidista de implementación del primer paso y la Ley de detención más segura.
“Cincuenta años después del comienzo del encarcelamiento masivo, los candidatos presidenciales deberían argumentar cómo harán su parte para ponerle fin. ”
La Ley del Primer Paso actualmente (y arbitrariamente) excluye a las personas más ancianas en las prisiones federales—aquellas condenadas antes del 1 de noviembre de 1987—de solicitar a los tribunales la liberación por razones humanitarias. La Ley de Detención más Segura los haría elegibles, al mismo tiempo que permitiría que las personas mayores que hayan cumplido la mayor parte de su sentencia, y que la BOP considere de bajo riesgo, regresen con sus familias a través del programa piloto de detención domiciliaria para ancianos.
La Ley de Implementación del Primer Paso garantizaría la equidad al aplicar las reducciones de sentencia de la Ley del Primer Paso a las personas encarceladas bajo el antiguo régimen de sentencia. Cuando el Congreso aprobó la Ley del Primer Paso en 2018, dejó claro que consideraba que algunas sentencias eran demasiado largas y las acortó. Es justo que las personas sentenciadas antes de esta ley también reciban ese alivio. También permitiría a los tribunales considerar reducciones de sentencia para personas que cometieron delitos menores de 18 años y han cumplido al menos 20 años tras las rejas.
Los legisladores deben no solo permitir que miles, incluidas las personas más ancianas y enfermas en las prisiones federales, regresen a sus hogares con sus seres queridos y sus comunidades, sino también eliminar el encarcelamiento costoso e inútil que impide que las personas ingresen a la fuerza laboral y mantengan a sus familias.
Cincuenta años después del comienzo del encarcelamiento masivo, los candidatos presidenciales deberían argumentar cómo harán su parte para ponerle fin. El Congreso debe aprobar la Ley de implementación del primer paso y la Ley de detención más segura, y las administraciones actuales y futuras deben hacer su parte para apoyar estas y otras reformas críticas y garantizar su implementación exitosa.
Nazgol Ghandnoosh es codirector de investigación y Liz Komar es consejera de reforma de sentencias en The Sentencing Project.