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PALMYRA, Siria (AP) — En el apogeo del ataque del grupo Estado Islámico en Siria, el mundo vio con horror cómo los militantes volaron un arco y un templo icónicos. en las famosas ruinas romanas del país en Palmyra.

Ocho años después, IS ha perdido su control, pero el trabajo de restauración en el sitio se ha visto retrasado por problemas de seguridad, restos de minas terrestres de IS y falta de financiación.

Otros sitios arqueológicos en toda Siria enfrentan problemas similares, tanto en áreas controladas por el gobierno como por la oposición. Fueron dañados por la guerra o, más recientemente, por el mortal terremoto de 7,8 grados de magnitud que sacudió una amplia zona de la vecina Turquía y también Siria en febrero.

Youssef Kanjou, exdirector del Museo Nacional de Alepo en Siria, dijo que la situación de los sitios patrimoniales en su país es un “desastre”.

Sin un esfuerzo coordinado de conservación y restauración, dijo Kanjou, ahora investigador de la Universidad de Tübingen en Alemania, “perderemos lo que no fue destruido por la guerra o el terremoto”.

Antes de la guerra, Palmira, uno de los seis sitios del patrimonio mundial de la UNESCO en Siria, era la joya de la corona arqueológica del país, una atracción turística que atraía a decenas de miles de visitantes cada año. La antigua ciudad fue la capital de un estado árabe cliente del Imperio Romano que se rebeló brevemente y forjó su propio reino en el siglo III, dirigido por la reina Zenobia.

En tiempos más recientes, el área tenía asociaciones más oscuras. Albergaba la prisión de Tadmur, donde, según los informes, miles de opositores al gobierno de la familia Assad en Siria fueron torturados. IS demolió la prisión después de capturar la ciudad.

Posteriormente, los militantes destruyeron los templos históricos de Bel y Baalshamin y el Arco del Triunfo de Palmira, considerándolos monumentos a la idolatría, y decapitaron a un anciano erudito en antigüedades que había dedicado su vida a supervisar las ruinas.

Hoy, el camino a través del desierto de Homs a Palmyra está salpicado de puestos de control del ejército sirio. En la ciudad adyacente al sitio antiguo, algunas tiendas han reabierto, pero quedan señales de guerra en forma de vehículos carbonizados y tiendas y casas quemadas o tapiadas.

El Museo de Palmyra está cerrado, y la estatua del león muy querida que solía estar frente a él se ha trasladado a Damasco para su restauración y custodia.

Sin embargo, los turistas sirios y extranjeros han comenzado a regresar.

“Pensamos que era imposible que los extranjeros regresaran a Palmyra”, dijo Qais Fathallah, quien solía administrar un hotel allí pero huyó a Homs cuando el Estado Islámico se hizo cargo. Ahora está de vuelta en Palmyra, operando un restaurante, donde dice que atiende a los turistas con regularidad.

En un día reciente, un grupo de turistas de países como el Reino Unido, Canadá y China, y otro, con estudiantes universitarios sirios, deambulaban por las ruinas.

Algunos de los turistas sirios habían visitado en días mejores. Para el estudiante de ingeniería de comunicaciones Fares Mardini, era la primera vez.

“Ahora finalmente he venido, y veo tanta destrucción. Es algo realmente molesto”, dijo. “Espero que se pueda restaurar y volver a ser lo que era”.

En 2019, expertos internacionales convocados por la UNESCO, la agencia cultural de las Naciones Unidas, dijeron que se necesitarían estudios detallados antes de comenzar restauraciones importantes.

Youmna Tabet, especialista del programa en la unidad de estados árabes del Centro del Patrimonio Mundial de la UNESCO, dijo que el trabajo de restauración a menudo implica decisiones difíciles, particularmente si no hay suficiente material original para la reconstrucción.

“¿Vale la pena reconstruirlo con muy poca autenticidad o deberíamos centrarnos en tener una documentación en 3D de cómo era?” ella dijo.

Las misiones al sitio se detuvieron al principio por problemas de seguridad, incluidas las minas terrestres que tenían que ser limpiadas. Las células del Estado Islámico aún ocasionalmente llevan a cabo ataques en el área.

El dinero también es un problema.

“Hasta ahora, hay una gran falta de fondos para todos los sitios en Siria”, dijo Tabet, y señaló que los donantes internacionales se han mostrado cautelosos a la hora de violar las sanciones impuestas a Siria por Estados Unidos, la Unión Europea y otros.

Las sanciones de EE. UU. eximen las actividades relacionadas con la preservación y protección de los sitios del patrimonio cultural, pero persisten los obstáculos relacionados con las sanciones, como la prohibición de exportar artículos fabricados en EE. UU. a Siria.

Rusia, un aliado del gobierno del presidente sirio Bashar Assad, comenzó a restaurar el arco triunfal de Palmira, el proyecto de mayor escala que se lleva a cabo hasta la fecha en el sitio.

“Tenemos algunos fondos de algunos amigos en algunos lugares, pero no son suficientes en relación con el desastre que ocurrió”, dijo Mohammad Nazir Awad, director general del departamento de Antigüedades y Museos de Siria.

No tiene por qué ser así, dijo Maamoun Abdulkarim, quien dirigía el departamento de antigüedades en el momento de la incursión del Estado Islámico. Abdulkarim señaló el impulso internacional para recuperar los sitios patrimoniales dañados en la ciudad de Mosul, en el vecino Irak, también controlado por los militantes durante algún tiempo, como un ejemplo de una restauración exitosa.

“Necesitamos hacer cierta separación entre los asuntos políticos y los asuntos del patrimonio cultural”, dijo Abdulkarim, ahora profesor en la Universidad de Sharjah. Advirtió que las estructuras dañadas corren peligro de deteriorarse aún más o colapsar a medida que se retrasan los trabajos de rehabilitación.

El mortífero terremoto del 6 de febrero causó más destrucción en algunos sitios ya dañados por la guerra. Esto incluye la ciudad vieja de Alepo, que está bajo el control del gobierno, y la iglesia de San Simeón de la era bizantina en el campo de Alepo, en un área controlada por las fuerzas de oposición respaldadas por Turquía.

Alrededor de una quinta parte de la iglesia resultó dañada por el terremoto, incluido el arco de la basílica, dijo Hassan al-Ismail, investigador de la organización no gubernamental Sirios por el Patrimonio. Dijo que el terremoto agravó los daños anteriores causados ​​por los bombardeos y el vandalismo.

El grupo trató de estabilizar la estructura con soportes de madera y metal y preservar las piedras que cayeron de ella para su posterior uso en la restauración.

Ayman al-Nabo, jefe de antigüedades en la ciudad de Idlib, controlada por la oposición, pidió asistencia internacional para estabilizar y restaurar los sitios dañados por el terremoto.

Las antigüedades deben verse como “neutrales a la realidad política”, dijo. “Este es el patrimonio humano global, que pertenece a todo el mundo, no solo a los sirios”.

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Sewell informó desde Beirut. Los reporteros de Associated Press Omar Sanadiki en Palmyra, Siria, y Omar Albam en Deir Semaan, Siria, contribuyeron a este despacho.