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WASHINGTON (AP) — El presidente del Poder Judicial del Senado invitó al presidente del Tribunal Supremo, John Roberts, a testificar el próximo mes sobre las normas éticas en el tribunal, una audiencia que sin duda se centrará en las transacciones comerciales y los viajes relacionados con el juez Clarence Thomas.

El senador Richard Durbin, demócrata por Illinois, dijo que ha habido un “flujo constante de revelaciones” con respecto a los jueces de la Corte Suprema que “no cumplen con los estándares éticos que se esperan de otros jueces federales”.

“Ha llegado el momento de una nueva conversación pública sobre las formas de restaurar la confianza en los estándares éticos de la Corte. Los invito a unirse y espero su respuesta”, escribió Durbin en una carta el jueves al presidente del Tribunal Supremo.

Los funcionarios de la corte no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios.

En las últimas semanas, los informes de noticias se han centrado en la compra por parte de un donante conservador de tres propiedades pertenecientes a Thomas y su familia en una transacción por valor de más de $100,000 que Thomas nunca informó, según la organización de periodismo de investigación sin fines de lucro ProPublica.

ProPublica también reveló previamente que Thomas y su esposa Ginni recibieron cientos de miles de dólares en vacaciones y viajes anuales del donante Harlan Crow durante décadas. — incluidos cruceros internacionales en su megayate, vuelos en aviones privados y estadías en el resort solo por invitación de Crow en las Adirondacks. Pero el acuerdo inmobiliario de 2014 es la primera evidencia pública de una transacción financiera directa entre la pareja.

La carta de Durbin le pedía a Roberts, u otro juez que elija para testificar en su lugar, que comparezca ante el comité el 2 de mayo. Le dijo a Roberts que el alcance de su testimonio se limitaría a las reglas de ética que rigen a los jueces de la Corte Suprema y posibles cambios. a esas reglas.

Es bastante inusual que los jueces de la Corte Suprema testifiquen ante el Congreso. La carta de Durbin decía que el comité escuchó por última vez a los jueces en ejercicio el 5 de octubre de 2011, que dijo que incluía “intercambios sólidos” sobre cuestiones de ética.

“La oportunidad para el pueblo estadounidense de escuchar a los jueces en este entorno presenta un momento que podría fortalecer la fe en nuestras instituciones públicas”, escribió Durbin.

Durbin ha presionado durante años a la corte para que adopte un código de ética, incluso en esa audiencia de 2011.

“¿Cree que la ley debería exigir que la Corte Suprema siga las mismas restricciones financieras que todos los demás en el gobierno?” preguntó a los jueces Stephen Breyer y Antonin Scalia en la audiencia de octubre de 2011.

Breyer respondió que los jueces deben presentar “informes extensos” cada año y dijo que no creía que los jueces federales vivieran bajo reglas más laxas.

Hace cuatro años, la jueza Elena Kagan le dijo a un panel de asignaciones de la Cámara que Roberts estaba considerando crear un código de ética, aunque no ha pasado nada desde entonces. Kagan estaba respondiendo preguntas sobre la responsabilidad judicial en la era MeToo en lugar de fallas éticas en el frente financiero.

Algunos republicanos del Senado se muestran escépticos sobre las intenciones de la mayoría demócrata y ven la audiencia principalmente como un esfuerzo por poner de relieve a Thomas.

“Si estuviéramos involucrados en una discusión objetiva sobre los estándares apropiados para la ética judicial, eso sería perfectamente apropiado. No creo que los demócratas tengan ningún interés en una discusión objetiva o justa”, dijo el Senador Ted Cruz, republicano por Texas, miembro del panel del Poder Judicial. “Todo esto se trata de un trabajo de difamación política dirigido al juez Thomas”.

Los jueces de la Corte Suprema, al igual que otros jueces federales, deben presentar un informe anual de divulgación financiera que les pide que enumeren los obsequios que han recibido, pero proporciona exenciones para la hospitalidad de amigos.

Los expertos en ética han ofrecido puntos de vista contradictorios sobre si Thomas estaba obligado a revelar los viajes de lujo financiados por Crow. Tomás dijo en un comunicado. que sus colegas le informaron que “este tipo de hospitalidad personal de amigos personales cercanos, que no tenían asuntos ante la Corte, no era denunciable”. Thomas no nombró a los otros jueces oa aquellos en el poder judicial con quienes había consultado.

El mes pasado, el poder judicial federal reforzó los requisitos de divulgación para todos los jueces, incluidos los jueces de los tribunales superiores, aunque las pernoctaciones en casas de vacaciones personales propiedad de amigos siguen estando exentas de divulgación.

Durbin no dio más detalles sobre el “flujo constante” de fallas éticas que mencionó en su carta. A lo largo de los años, varios jueces han omitido los viajes de sus informes anuales de divulgación o no se han hecho a un lado de un caso en el que tenían un interés financiero.

Cuando la corte tomó su primer caso importante sobre la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio, Thomas y Kagan enfrentaron presiones para que se hicieran a un lado del caso. Los críticos citaron el papel de Kagan en la administración de Obama cuando se promulgó la ley y la defensa pública de la esposa de Thomas, Ginni, contra la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio.

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El periodista de Associated Press Stephen Groves contribuyó.