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CHIANG MAI, Tailandia—El funeral de Chao Duang Duen Na Chiang Mai, la última princesa del ahora disuelto Reino Lanna del norte de Tailandia, fue tan grandioso como la extraordinaria vida que llevó.

“¿Es un funeral?” un viajero que mira pregunta: “¿Por qué se visten de blanco?” Lanna no viste de negro y el sábado fue el último día de una semana de ceremonia de los últimos ritos de Lanna. El abad había bendecido el ataúd, ahora ubicado en un pequeño “castillo” móvil listo para ser conducido en procesión por limosneros, un elefante, cientos de FonLep bailarinas de uñas, monjes mandarines y familiares del difunto.

Chao Duang Duen murió a los 93 años el 2 de enero en su casa de Chiang Mai, la capital de las tierras de sus antepasados. Establecido en 1292 dC, el lanna Los reyes gobernaron una amplia región montañosa de lo que ahora es el norte de Tailandia durante 500 años, antes de ser anexada por Siam, el dominio en expansión hacia el sur. Distinguidos por su propio idioma, arte, cultura, creencias animistas y tradiciones budistas, las tierras de Lanna se convirtieron en estados tributarios, su reino se dividió en principados más pequeños. Eso continuó hasta 1939 cuando el abuelo de Duang Duen, el rey Kaew Nawarat, murió, y Siam abolió por completo la realeza de Lanna. Duang Duen solo tenía diez años.

Ochenta años después, Tailandia recuerda a Chao Duang Duen como un mecenas cultural, pero para la gente del vasto estado de Chiang Mai, ella era más que eso. Desde los miles de dolientes en su funeral hasta el lenguaje y la reverencia que usan los lugareños cuando hablan de ella, está claro que todavía era su princesa.

“Puedes heredar el título, pero no heredas el respeto. Trabajó para eso”, dijo su nieta, Loogtan Yontaranak, a The Daily Beast mientras nos guiaba a través de una exposición sobre la vida de Duang Duen. Las fotografías, trofeos y premios, disfraces y testimonios tienen su propio pabellón en el templo de Wat Phra Singh durante la semana del funeral.

“Su forma de ser princesa era la forma en que se preocupaba por otras personas”, dijo su nieto Pana Yontaranak. Le contó a The Daily Beast cómo, a lo largo de la vida de su abuela, utilizó su perspicacia comercial, su devoción por la cultura Lanna y la diplomacia sociopolítica para mejorar la vida de las personas en las zonas rurales y urbanas de Chiang Mai.

La mayoría de los descendientes de Chao Duang Duen trabajan en las artes. Yontaranak es profesor de piano y conferencista. Sus padres, incluida la hija de Duang Duen, Sugar, y su yerno Nat, fundaron una sala de conciertos muy querida en Bangkok, Sala Sudasiri Sobha. Un linaje natural, dada la experiencia de la difunta princesa como bailarina, música e intérprete consumada. Practicó durante toda su vida, y en 1972 incluso bailó FonLep para el rey Rama IX, su esposa la reina Sikirit y la reina Isabel II del Reino Unido en una visita de estado a Chiang Mai.

Duang Duen fue criado por la princesa Bua Tip, la hija del último gobernante Lanna, el rey Kaew Nawarat, en los palacios reales de Chiang Mai. Bua Tip fue una gran mecenas de las artes y Duang Duan describe su joven vida en la corte como una de obras de teatro y recitales de música, donde ella misma también se formó en las artes tradicionales de Lanna, mientras las hijas de los nobles dirigían actuaciones para los dignatarios visitantes. Ella y sus tres hermanos vivían en un colosal palacio de madera de teca en el río Ping en Chiang Mai, que fue destruido en la década de 1940 para dar paso al mercado de Nawarat. Los desarrolladores tuvieron la delicadeza de nombrar el mercado en honor al último rey.

tres reglas

Pana revela que tras la disolución del linaje principesco de Lanna, el padre de Duang Duen, Chao Ratchaphakinai, distribuyó parcelas de la antigua familia real a su personal y granjeros de forma totalmente gratuita, para que pudieran seguir viviendo y trabajando de forma segura. Esta filantropía causó una gran impresión en la joven princesa, que siguió viviendo en Chiang Mai durante toda su vida, incluso después de que sus hermanos y su familia se mudaran al sur, a Bangkok.

Sus primeros pasos en la vida pública, luego de su matrimonio con el parlamentario local Pirun Intrawut, la vieron lanzar su propio periódico, La voz de Chiang Mai, además de presentar programas de radio locales. Ganó la prestigiosa Medalla Voice of America durante su carrera periodística, otorgada a locutores ejemplares. Era conocida por su mente aguda y “siempre leyendo, siempre aprendiendo, haciéndonos ver las noticias en lugar de dibujos animados cuando éramos niños”, recuerda Pana.

Después de establecerse como una voz crítica a tener en cuenta en los medios locales, Chao Duang Duen estudió para convertirse en la primera jueza del Tribunal de Menores en 1970, antes de ser votada en la Cámara de Representantes, parte de la Asamblea Legislativa Nacional de Tailandia. en 1973.

“La gente me pregunta, ¿cómo es que tu abuela estaba tan modernizada?”, se ríe Pana. Usó su plataforma para promover los derechos de las mujeres, haciendo campaña para que se adoptara el control de la natalidad en la región y dirigiendo la Asociación de Planificación Familiar local de Tailandia. Luego formó la Asociación de Mujeres Empresarias del Norte, alentando a las mujeres a ingresar al lugar de trabajo. “En su discurso al lanzar esa asociación”, dice Pana, “dijo que primero hay que ser una buena persona. Eso es lo más importante. En segundo lugar, tienes que ser sabio. En tercer lugar, tienes que lucir genial. Y lo último, tienes que amar a tu país y a tu gente”.

Después de ser periodista, jueza y defensora de los derechos de las mujeres, su metamorfosis final vio a Chao Duang Duen asumir el papel de protectora de las artes de Lanna, preservando inteligentemente su cultura mientras creaba empleos que equivalían a la estabilidad económica para las personas en las zonas rurales y suburbanas de Chiang Mai. Fundó el Festival anual de flores de Chiang Mai en la década de 1970, que continúa celebrándose cada febrero. Pero aún más impactante, en la década de 1980, lanzó su propia marca de textiles Duang Duen Cotton, abrió fábricas y empleó a mujeres de los pueblos de los alrededores de Chiang Mai, preservando los patrones de tejido tradicionales de Lanna y los métodos de teñido natural.

“Llegó en el momento adecuado y se convirtió en un trampolín para revivir la cultura Lanna”, reflexiona Pana. “Su fábrica textil solía ser un centro turístico. Ella empleó y capacitó a aldeanos para tejer textiles, esto fue a fines de la década de 1980, cuando otros de su edad se habrían jubilado. Ella no dejó de trabajar en absoluto”.

La fábrica está junto a su residencia de campo en Jomthong; desde entonces se vendió y ahora se llama Centro de capacitación de artesanía nativa de Jomthong. Sin embargo, más visible para los visitantes es la calle peatonal de Chiang Mai, que ella inició en la década de 1990. Los mercados nocturnos y las calles peatonales ahora son sinónimos de Tailandia, pero ella dirigió la primera encarnación, tocando puertas y alentando a los lugareños a respaldarlo. El mercado semanal es un evento en expansión hasta el día de hoy, que brinda a los aldeanos y agricultores de las tribus de las montañas un lugar para vender sus artesanías y productos.

Despedida final

El silencio del funeral es interrumpido por un sombrío redoble de tambores que dirige una banda de viento-madera, que a su vez guía a 400 bailarines. Flexionan y luego apuntan con sus manos, adornadas con uñas de plata maciza de seis pulgadas que brillan en cada punta de los dedos. Sus garras afiladas atraviesan la tensión palpable, su baile es el único movimiento aquí mientras todos observan y esperan. Incluso los confundidos turistas permanecen en silencio, arracimados en el patio del templo. Wat Phra Singh es un lugar turístico popular, así como el templo real de Chiang Mai. como el ranat ek Suena el xilófono tailandés, llega toda la abadía de monjes budistas, vestidos de color naranja brillante desfilando desde todos los rincones de este priorato, listos para escoltar un ataúd en un funeral real como el que no se ha visto en esta ciudad durante generaciones.

Sus premios y elogios continúan, pero el gigantesco funeral fue la mayor prueba de su devoción por Chiang Mai, ya que Chiang Mai devolvió el amor en su emotiva despedida. La policía y los guardias de tráfico bloquearon las calles del casco antiguo de la ciudad mientras la procesión de monjes de una milla de largo, FonLep bailarines, un elefante, músicos y su familia extendida y seres queridos pasaron lentamente.

Después de la marcha de dos horas, su ataúd llegó a Wat Suan Dok, el templo que ha servido como lugar de descanso para los reyes Lanna durante 700 años. Miles de asistentes, vestidos de blanco, se reunieron para despedirse de su princesa mientras la pira ardía, el último funeral de Lanna que verá el país.