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Los fundamentos de las etiquetas de comercio justo

Es posible que no lo sepa por su precio generalmente bajo, pero el chocolate tiene una serie de problemas de producción, desde el trabajo infantil en las plantaciones de cacao hasta problemas con la deforestación. El chocolate tampoco está solo en esto: muchos de nuestros alimentos cotidianos, como el café, las bananas y más, son productos tropicales con cadenas de suministro invisibles. Varias etiquetas, especialmente aquellas que invocan el “comercio justo”, se comercializan a sí mismas como una opción más ética, pero generalmente tienen un precio superior. Entonces, ¿cómo puede saber si vale la pena pagar más? ¿En qué se diferencian los productos de comercio justo de sus contrapartes convencionales? ¿Y pagar más por estos productos realmente garantiza algo significativo para las personas que los produjeron?

¿Qué es el movimiento de comercio justo?

En esencia, el comercio justo está destinado a empoderar a los productores en el Sur Global, países económicamente desfavorecidos donde el colonialismo y la explotación económica en curso han contribuido a bajos ingresos y niveles de vida, principalmente en el hemisferio sur, al brindarles un lugar más equitativo para comerciar. bienes de los que normalmente pueden acceder en el mercado global. Si bien el comercio justo puede abarcar cualquier cantidad de artículos, el comercio justo en el sistema alimentario tiende a centrarse en productos tropicales como el cacao, el café y las bananas, que la mayoría de las personas en los EE. UU. esperan que estén fácilmente disponibles. Pero para mantener estos queridos productos baratos, la mayoría de las empresas han desarrollado cadenas de suministro opacas que tienen serios problemas con el trabajo infantil, la deforestación y más, atrapando a los agricultores y trabajadores en malas condiciones que los gobiernos locales, que tienen pocos incentivos o capacidad para luchar contra las corporaciones poderosas. , no los protejas de.

La filosofía del movimiento de comercio justo afirma que si las prácticas comerciales no equitativas crean estas dinámicas, mejores sistemas comerciales pueden revertirlas y convertirse en un motor para la equidad y el desarrollo. Entonces, ¿cómo se ve eso en la práctica? Esto varía según la organización con la que hable, pero los acuerdos de comercio justo generalmente agrupan a los productores o trabajadores en cooperativas, donde pueden garantizar que cumplan con ciertos estándares de producción. Esto les permite conectarse con empresas y comerciantes con más influencia de la que tendrían de otra manera. Las empresas y las marcas que compran a productores de comercio justo acuerdan pagar un precio más alto por los bienes que el que se les ofrecería de otro modo, y ese dinero regresa a los productores y estabiliza los ingresos.

En todo el mundo, el movimiento de comercio justo tiene organizaciones que operan en varias escalas diferentes. Muchos de los primeros actores en el comercio justo fueron empresas individuales o cooperativas, pero varias organizaciones más grandes tienen influencia en todo el mundo en la actualidad. Fairtrade International es la más grande de estas organizaciones, con redes comerciales que llevan productos que certifican como “Fairtrade” a los mercados de Europa, India, Asia, las Américas y el Pacífico. La Organización Mundial de Comercio Justo tiene un alcance similar, pero opera con un modelo ligeramente diferente, certificando empresas y organizaciones en lugar de productos individuales, aunque su etiqueta termina en productos de organizaciones que califican. Y luego está la Federación de Comercio Justo, que es una asociación de empresas en los EE. UU. y Canadá que se adhieren a los principios del comercio justo. Pero si bien se espera que las empresas y marcas que forman parte de la Federación de Comercio Justo obtengan sus productos agrícolas de “productores económica y socialmente marginados de manera consistente con los principios de la Federación de Comercio Justo”, no existe un requisito de auditoría externa y una feria real. No se requiere certificación comercial de otra agencia para ser miembro de la Federación. En última instancia, algunas de las empresas de la Federación cuentan con la certificación de alguna de las otras organizaciones, pero no todas la tienen. La Federación en sí no ofrece una certificación o etiqueta, pero las empresas pueden comercializar sus productos en función de su membresía en la Federación.

Organizaciones de comercio justo en los EE. UU.

De las diversas organizaciones de comercio justo, dos prevalecen en los EE. UU.: Fairtrade America, una rama de Fairtrade International, y Fair Trade USA. Si los nombres de las organizaciones no fueran ya confusamente similares, las certificaciones que ofrecen (Fairtrade Mark y Fair Trade Certified, respectivamente) incluso tienen logotipos similares, figuras humanas estilizadas sobre círculos verdes y negros.

Pero existen algunas diferencias críticas entre las organizaciones que afectan la forma en que hacen negocios hoy y, por extensión, a quiénes están dispuestas a certificar. Fair Trade USA se originó en 1998 como TransFair USA, certificando café y luego agregando té, cacao y algunos otros productos. Trabajó en estrecha colaboración con otras organizaciones de comercio justo y fue parte de Fairtrade International hasta 2011, cuando anunció que se dividiría con el sistema internacional sobre diferentes enfoques para hacer crecer el sector del comercio justo.

Según la lógica de Fair Trade USA, hacer crecer el paraguas de los productos de comercio justo era, en última instancia, más importante que hacer cumplir estrictamente las normas, lo que los llevó a alejarse de las estrictas cooperativas de trabajadores y asociarse con empresas como Walmart, Dole y Kroger, grandes multinacionales cuya reputación de bajo costo productos y cadenas de suministro opacas no los convierten en socios naturales para un certificador de comercio justo. La decisión de Fair Trade USA de certificar algunas plantaciones de café (que la mayoría de las organizaciones comerciales alternativas consideraban fundamentalmente incompatible con los ideales de los trabajadores y propietarios) si cumplían con las normas laborales fue particularmente controvertida, lo que atrajo la burla de otras organizaciones como el Instituto de Política Agrícola y Comercial y empresas que anteriormente obtuvo la certificación de Fair Trade USA como Equal Exchange y Dean’s Beans.

Los críticos sostuvieron que el enfoque de gobernanza de Fair Trade USA no se centraba en los agricultores, y aunque todavía representaba un enfoque socialmente más responsable que el comercio convencional, ya no era comercio justo en su forma adecuada.

Pero la división finalmente desmintió un problema más profundo común a todas las grandes organizaciones de comercio justo. Como opinó Rudi Dalvai, ex presidente de WFTO en el momento de la división, al centrarse en certificaciones que brindan productos libres de culpa a los consumidores, el enfoque del movimiento de comercio justo se había movido efectivamente hacia satisfacer la demanda de los consumidores en lugar de empoderar a los productores. Y las marcas que vendían una cantidad limitada de productos de comercio justo o que obtenían incluso unos pocos ingredientes de comercio justo podrían explotar las etiquetas al afirmar que invierten en comercio justo, incluso cuando la mayoría de sus productos todavía utilizan cadenas de suministro convencionales, lo que lleva a una situación en la que ” una herramienta de desarrollo se convierte en una herramienta de marketing”.

Claramente, comprar en una tienda de abarrotes productos con una etiqueta de comercio justo no es una desinversión completa de la economía global explotadora que hizo del comercio justo una necesidad en primer lugar; el actual movimiento de comercio justo centrado en la certificación no ha logrado proporcionar a los agricultores desfavorecidos una posición genuinamente equitativa en el mercado global porque aún depende de una economía capitalista más amplia. Sin embargo, como argumentó Dalvai, el hecho de que el nuevo modelo de comercio justo “centrado en el mercado” pueda ser diferente del comercio justo en su concepción original no significa que no pueda ser útil para establecer formas más éticas de comprar ciertos bienes, y esto es, en última instancia, el marco para comprender cómo operan estas etiquetas en la actualidad. Las dos principales etiquetas de comercio justo vienen con ciertas garantías que las convierten en una mejor opción que los productos básicos que se encuentran junto a ellas en el estante, incluso si no solucionan necesariamente las desigualdades fundamentales en la economía global.

Diferencias entre las etiquetas de comercio justo de EE. UU.

Entonces, ¿qué garantizan las certificaciones de comercio justo? Sobre el papel, ambos cubren muchas de las mismas estipulaciones: los productos con certificación de Comercio Justo y la Marca de Comercio Justo garantizan que los agricultores reciban un precio mínimo por los productos básicos, establecen estándares mínimos para las condiciones de trabajo y prohíben el trabajo infantil. También vienen con estipulaciones ambientales, aunque estas son menos completas que otras etiquetas más enfocadas en el medio ambiente (como orgánico certificado), que requieren capacitación y planes para mejorar la biodiversidad y la salud del suelo en lugar de establecer objetivos concretos que deben cumplirse y documentarse.

Las principales diferencias entre lo que ofrecen las dos etiquetas ocurren fuera de la finca y tienen más que ver con la estructura del sistema de comercio justo en cuestión. Los comerciantes, las marcas y los minoristas que cuentan con la Certificación de Comercio Justo pagan un precio mínimo o “piso” garantizado por ciertos productos, lo cual es importante en los mercados globales volátiles que con frecuencia ofrecen precios por productos básicos que son más bajos que los que pagan los agricultores para producirlos. Esos comerciantes también pagan una prima adicional por productos de comercio justo. Ese dinero regresa a los productores y trabajadores a través de los Fondos de Desarrollo Comunitario, que ellos deciden cómo utilizar en base a un proceso democrático. Sin embargo, este sistema no llega a ser una auténtica cooperativa de trabajadores, y aunque los trabajadores y productores determinan cómo se utilizan los fondos dentro de sus comunidades, tienen menos poder con la organización en general. Fairtrade International y sus afiliados utilizan un sistema similar para devolver valor a las comunidades, pero tienen algunas estipulaciones adicionales que representan más plenamente a los trabajadores y productores en toda su estructura de gobierno. Con el anuncio de 2013 de que habría un mínimo del 50 % de propiedad de los trabajadores de Fairtrade International, la organización ha invertido más en el modelo de cooperativa de trabajadores que Fair Trade USA ya no representa.

Pero la teoría de Fair Trade USA de que abandonar el modelo cooperativo les permitiría llevar más productos a los consumidores se ha confirmado; La Certificación de Comercio Justo cubre una gama más amplia de productos en los EE. UU. y se ha ampliado recientemente para incluir productos del mar y productos lácteos capturados en la naturaleza, además de los productos más tradicionales como el cacao, el café y las frutas y verduras, que aún cubre la Marca de Comercio Justo. Sin embargo, varias empresas con vínculos de larga data con el movimiento de comercio justo cambiaron de Fair Trade Certified a Fairtrade Mark en el momento de la división entre las organizaciones, de acuerdo con su percepción de que el sistema de Fairtrade International hizo más para empoderar a los productores.

En última instancia, si usted es un consumidor que busca formas más éticas de comprar productos problemáticos como el café y el chocolate, las dos etiquetas de comercio justo del mercado masivo son un buen punto de partida. Desde la perspectiva del movimiento de comercio justo, apoyar a Fairtrade America/Fairtrade International puede hacer más que Fair Trade USA (y su etiqueta de certificación de comercio justo) para promover un acceso verdaderamente equitativo para los agricultores desfavorecidos. Pero con una gama de productos más limitada, es posible que esta no siempre sea una opción disponible. Al igual que con otros tipos de sellos, existen preocupaciones válidas sobre un sistema de pago por jugar, donde los productores que no pueden pagar la certificación pueden perder los beneficios, pero los sistemas de auditoría que emplean ambos sellos significan que la presencia de cualquiera de los sellos todavía es por lo general, un paso adelante de los productos que afirman ser de comercio justo pero que no tienen ninguna certificación.

En un esfuerzo por ayudarlo a comprender mejor estas etiquetas, hemos actualizado las etiquetas de comercio justo que aparecen en nuestra Guía de etiquetas de alimentos. Para obtener orientación adicional específicamente sobre el chocolate, consulte los artículos anteriores que hemos escrito sobre el chocolate y las etiquetas.