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PARÍS (AP) — El primer ministro del Reino Unido, Rishi Sunak, y el presidente de Francia, Emmanuel Macron, acordaron el viernes fortalecer los lazos militares entre sus países e intensificar los esfuerzos para evitar que los inmigrantes crucen el Canal de la Mancha, en una cumbre que marcó un deshielo en las relaciones después de años de conflictos. Escalofrío inducido por el Brexit.

Sunak viajó a París como parte de los esfuerzos para mejorar las relaciones con Francia y otros miembros de la Unión Europea tras las tensiones creadas por la salida del Reino Unido de la UE. En una cordial conferencia de prensa conjunta, Sunak dijo que su reunión con Macron, la primera cumbre franco-británica desde 2018, marcó “un nuevo comienzo, una entente renovada”.

También fue una oportunidad para señalar al Partido Conservador de Sunak y a los votantes británicos que el gobierno está progresando en su promesa de evitar que los inmigrantes lleguen al Reino Unido en botes pequeños.

Gran Bretaña acordó pagar a Francia más de 500 millones de euros durante los próximos tres años por medidas que incluyen un centro de detención para inmigrantes en el norte de Francia, un centro de comando conjunto y más patrullas de la costa francesa utilizando drones y 500 policías franceses adicionales.

Es la última y mayor medida en años de esfuerzos de los dos países para evitar que miles de inmigrantes se reúnan en el norte de Francia y luego intenten llegar al Reino Unido.

El Reino Unido ha llegado a una serie de acuerdos con Francia a lo largo de los años para aumentar el patrullaje de las playas y compartir información de inteligencia en un intento por desbaratar las bandas de contrabandistas, todo lo cual ha tenido solo un impacto limitado.

Macron y Sunak dijeron que la aplicación de la ley había funcionado, lo que llevó a la ruptura de más de 50 redes de contrabando, 500 arrestos y 1.300 botes impedidos de zarpar.

Aún así, más de 45.000 personas llegaron a Gran Bretaña en barco en 2022, frente a las 28.000 en 2021 según un recuento oficial del Reino Unido.

La agencia fronteriza de la UE, Frontex, dijo que 5.600 cruces del Canal de la Mancha por parte de solicitantes de asilo y migrantes durante los primeros dos meses del año, un aumento del 82% con respecto al mismo período en 2022. Dijo que los países de origen más comunes fueron Afganistán, Irak y Eritrea.

“No hay una solución para resolver este problema tan complicado, y tampoco se resolverá de la noche a la mañana”, reconoció Sunak.

El Reino Unido anunció planes polémicos esta semana para detener y deportar a los inmigrantes que llegan en barco, ya sea a su tierra natal o a “un tercer país seguro”.

La medida ha horrorizado a los grupos de refugiados y de derechos humanos y enfrenta enormes desafíos legales y logísticos. — sobre todo porque casi ningún país ha aceptado aceptar deportados.

Macron rechazó cualquier sugerencia de que Francia podría llegar a un acuerdo de este tipo con Gran Bretaña y dijo que el Reino Unido tendría que tratar con la UE en su conjunto.

Grupos humanitarios criticaron el acuerdo Reino Unido-Francia. Christina Marriott, portavoz de la Cruz Roja Británica, dijo que “el enfoque en más detenciones en el acuerdo de hoy con Francia es decepcionante”.

Steve Valdez-Symonds, director de derechos de refugiados y migrantes de Amnistía Internacional, dijo que “las políticas de fortaleza británica no funcionarán” para resolver los problemas de migración.

En los últimos años, las relaciones entre el Reino Unido y Francia se enfriaron en medio de disputas posteriores al Brexit sobre los derechos de pesca y otros temas, y tocaron fondo bajo el mandato del primer ministro Boris Johnson, quien se deleitaba en molestar a los franceses. Su sucesora, Liz Truss, inquietó a los franceses el año pasado cuando dijo que “no se sabe” si Macron era un amigo o un enemigo.

Pero la invasión rusa de Ucrania acercó a Gran Bretaña y sus vecinos europeos en apoyo a Kiev, y el estado de ánimo mejoró después de que el pragmático y tecnocrático Sunak asumiera el cargo en octubre después del breve y económicamente desestabilizador mandato de Truss.

La visita de Sunak también se produce dos semanas antes de que el rey Carlos III viaje a Francia y luego Alemania para sus primeras visitas de estado desde que se convirtió en monarca.

Francia y el Reino Unido acordaron el viernes fortalecer la cooperación militar, incluido el suministro de armas a Kiev y el entrenamiento de los marines ucranianos.

“A corto plazo, nuestro objetivo es ayudar a Ucrania a realizar la contraofensiva que desea realizar. La prioridad de hoy es militar”, dijo Macron. A largo plazo, dijo que los esfuerzos deberían dirigirse hacia “la construcción de una paz duradera, en el momento y en las condiciones que elija Ucrania”.

Los líderes también se comprometieron a trabajar por una presencia marítima europea permanente en el Indo-Pacífico, en particular coordinando el despliegue en la región de los portaaviones Charles de Gaulle de Francia y los portaaviones Queen Elizabeth y Prince of Wales del Reino Unido.

La relación mejorada se produce después de que el Reino Unido y la UE anunciaran un acuerdo para resolver la disputa sobre los acuerdos comerciales posteriores al Brexit para Irlanda del Norte, que habían agriado la relación de Gran Bretaña con el bloque.

Macron y Sunak se reunieron durante más de una hora en privado y se mostraron respeto y cortesía en público.

Macron dijo que Brexit había tenido “consecuencias” y “probablemente algunas de esas consecuencias fueron subestimadas, pero tenemos que arreglarlas”.

Sunak le dijo a Macron que se sentía “muy afortunado de estar sirviendo a tu lado e increíblemente emocionado por el futuro que podemos construir juntos”, antes de concluir en francés: “Merci mon ami” (“gracias, amigo”).

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Jill Lawless informó desde Londres. Elaine Ganley contribuyó a este despacho desde París.