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NORTH CHESTERFIELD, Virginia (AP) — Familiares, amigos y otros dolientes se reunieron el miércoles en una iglesia de Virginia para recordar a Irvo Otieno. en un funeral, celebrando su vida y pidiendo reformas policiales y de atención de salud mental después de la muerte del hombre negro de 28 años a principios de este mes mientras estaba bajo custodia en un hospital psiquiátrico estatal.

“Tenía una enfermedad. Debería haber sido tratado, no tratado con brutalidad”, dijo el líder de los derechos civiles, el reverendo Al Sharpton, quien pronunció el elogio.

Otros oradores recordaron a Otieno como un amigo, compañero de equipo y artista musical empático, enérgico y muy respetado durante el servicio en la Primera Iglesia Bautista del Sur de Richmond, mientras prometían buscar justicia por su muerte.

Otieno, cuya familia dijo que había luchado durante mucho tiempo con una enfermedad mental, murió el 6 de marzo después de que los agentes del alguacil y otros lo inmovilizaran en el suelo mientras estaba ingresado en el Central State Hospital en el condado de Dinwiddie. Siete agentes y tres trabajadores del hospital han sido acusados ​​de asesinato en segundo grado por su muerte, y la investigación está en curso.

Video lanzado a principios de este mes. muestra a los agentes del alguacil y a los empleados del hospital sujetando a Otieno esposado y encadenado durante unos 20 minutos después de que lo condujeran a la fuerza a una habitación de hospital. Durante gran parte de ese tiempo, Otieno estuvo boca abajo en el suelo, atrapado por un grupo tan grande que a veces bloqueaba la visión de la cámara.

El personal que se dio cuenta de que parecía flácido y sin vida eventualmente comenzó los esfuerzos de reanimación, mostró el video. La familia de Otieno y sus abogados dijeron que no representaba ningún peligro y que simplemente estaba tratando de respirar.

“Sabes que no pudo defenderse, estaba esposado y encadenado. Y si sonamos enojados, es porque lo estamos”, dijo Sharpton.

La abogada de Dinwiddie Commonwealth, Ann Cabell Baskervill, dijo que Otieno murió asfixiado. Está pendiente una autopsia.

Otieno, quien emigró de Kenia cuando era niño, pasó la mayor parte de su juventud en los suburbios de Richmond. Era un “bebé sociable, un niño pequeño vivaz, un niño enérgico, un adolescente atlético amante de la diversión y un joven artístico”, dijo su programa funerario. También fue un atleta de secundaria de alto rendimiento que obtuvo una beca deportiva para asistir a la universidad.

Estaba persiguiendo el objetivo de construir una carrera musical, transmitiendo su música bajo el apodo de “Young Vo” mientras trabajaba para comenzar su propio sello discográfico, dijo su familia.

Al servicio del miércoles asistieron cientos de dolientes que incluían amigos, familiares, miembros del clero y representantes de la oficina del gobernador Glenn Youngkin. Se programó un entierro inmediatamente después del servicio.

La familia de Otieno y sus abogados dijeron que Otieno estaba experimentando angustia mental en el momento de su encuentro inicial con la policía a principios de este mes, días antes de que lo llevaran al hospital estatal. Fue puesto bajo custodia policial por primera vez el 3 de marzo, cuando fue transportado a un hospital local para recibir tratamiento de salud mental bajo una orden de custodia de emergencia.

La policía ha dicho que mientras estaba en el hospital local, “se volvió físicamente agresivo con los oficiales”, momento en el que lo arrestaron y lo llevaron a una cárcel local, algo que la familia de Otieno dice que nunca debería haber sucedido dado que necesitaba tratamiento. En la tarde del 6 de marzo fue trasladado al hospital estatal, que cuenta con una unidad que atiende a personas ingresadas desde cárceles o por orden judicial.

Abogados de los acusados acusados ​​de su muerte han dicho que sus clientes estaban tratando de contener a Otieno. Durante las audiencias de fianza y en las declaraciones, varios abogados defensores han tratado de distinguir a sus clientes de la masa de cuerpos involucrados en la inmovilización de Otieno en el suelo. A todos los acusados ​​se les ha concedido la fianza y tienen audiencias previas al juicio en abril o mayo.

Los abogados de la familia de Otieno han rechazado esas caracterizaciones y lo hicieron nuevamente el miércoles.

“Se involucran en la justificación intelectual de la discriminación”, dijo el abogado Ben Crump, quien ha sido llamado “el fiscal general de la América negra”. ” por su trabajo en casos de derechos civiles.

Crump, Sharpton y otro abogado de familia, Mark Krudys, pidieron servicios de atención de salud mental más sólidos y más capacitación para las fuerzas del orden que se ocupan de situaciones relacionadas con la salud mental. También dijeron que Virginia debería considerar la creación de tribunales específicos de salud mental bajo un sistema como el de California.

Caroline Ouko, la madre de Otieno, dijo que nunca podría haber imaginado lo que sucedería después de que su hijo fuera llevado por primera vez al hospital local para recibir atención.

“Te echaremos mucho de menos. Pero tenga la seguridad de que mientras vuela en el cielo con su Dios, no está aquí físicamente con nosotros. Pero los que quedamos, tu familia, tus amigos y mi equipo a mi lado, llegaremos al fondo de lo que te pasó”, dijo.