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PONTE VEDRA BEACH, Florida, EE.UU. (AP) — Chad Ramey logró evitar el estrés y los bogeys el jueves en The Players Championship con 64 golpes, ocho bajo par, lo que lo convirtió en un líder poco probable en un campo de TPC Sawgrass que rara vez deja de dar una sorpresa.

Ramey tenía una ventaja de un golpe sobre el dos veces campeón de Grand Slam Collin Morikawa en condiciones suaves. Aproximadamente la mitad del campo estaba a la par o mejor.

Eso no quiere decir que estuviera desprovisto de dramatismo.

Hayden Buckley hizo un as en el famoso green de la isla en el hoyo 17, un hoyo que solo había visto en la televisión hasta que llegó esta semana para su debut en el Players Championship.

Aaron Wise perdió cuatro bolas en un lapso de dos hoyos: en el agua el 17, y luego tres golpes de salida consecutivos en el trago a la izquierda de la calle 18, donde cerró con un 10, uno menos que el récord de puntaje más alto en el agujero de cierre.

Rory McIlroy obtuvo su puntaje más alto en poco más de un año. El campeón de Players de 2019 abrió con un 6, cerró con un 6 y estuvo bastante normal en su camino hacia un 76.

Ramey no tuvo esos problemas, haciendo birdie en todos menos dos hoyos durante las condiciones matutinas un poco más tranquilas.

“Podría haberlo hecho parecer de esa manera, pero no fue nada fácil”, dijo Ramey. “Fue divertido. Primera vez para disparar una puntuación en un campo tan icónico como este. No se puede pedir más”.

Ramey calificó para su primer Campeonato de Jugadores al ganar en la República Dominicana el año pasado contra un campo débil frente al Dell Match Play.

Él cree que pertenece y puede vencer a cualquiera, incluso al campo más fuerte del año hasta ahora. Su récord no sugeriría eso, incluso con la victoria. En sus 28 aperturas desde entonces, Ramey ha fallado 18 cortes y no pudo terminar entre los 20 primeros en los otros torneos.

“El juego se ha sentido muy cerca”, dijo Ramey. “Sé que los puntajes no lo han mostrado, pero se sintió muy cerca. Acabo de hacer un pequeño ajuste en mi swing y parece estar dando sus frutos. Golpeé la pelota donde estaba mirando la mayor parte del día, y luego, cada vez que me salí de la posición, hice un buen trabajo para volver a entrar”.

Morikawa ha fallado dos cortes en sus últimas tres aperturas, algo raro para él, y pasó tiempo extra en sus días libres tratando de encontrar ese desvanecimiento que lo llevó a tanto éxito temprano. Cree que ahora lo está haciendo tan bien como hace unos años.

Su tiro característico fue un hierro 4 a 3 pies para águila en el segundo hoyo par 5, el 11 del día, y llegó durante un tramo de ocho hoyos que jugó en 6 bajo par. Morikawa también jugó sin bogey, clave en un campo que puede golpear sin previo aviso.

“El juego se siente realmente bien, y lo tomaré en los próximos días y usaré ese impulso para jugar tres rondas realmente buenas más”, dijo.

Taylor Pendrith y Ben Griffin estaban en 67, mientras que Justin Suh también estaba en 5 bajo par con tres hoyos para terminar antes de que la oscuridad suspendiera el juego.

Scottie Scheffler lideró el grupo con 68. Formó parte del grupo principal que contó con los tres mejores jugadores del mundo: Jon Rahm en el No. 1 tenía un 71 y McIlroy está en el No. 3. Todos ellos tienen la oportunidad de terminar. hasta el No. 1 incluso sin ganar.

Por lo demás, fue una mezcla ecléctica de jugadores de 69 años o más, lo cual no es inusual en el Players Stadium Course. Abarcó desde principiantes como Ramey y Min Woo Lee hasta grandes campeones como Scheffler y Justin Rose (69) y Jordan Spieth (69).

Spieth casi ganó The Players en su debut en 2014, perdiendo ante Martin Kaymer. Ha fallado el corte en cinco de sus últimas siete apariciones.

“Es solo uno de esos lugares donde sentí que la forma en que jugué fue realmente buena muchas veces, y luego miro el tablero aquí y digo, ‘Eh. Ni siquiera estoy entre los 10 primeros. Así ha sido este torneo para mí”, dijo.

Xander Schauffele fue subcampeón en su debut (cuatro golpes por detrás) y luego falló el corte en sus siguientes tres apariciones. Parecía que se dirigía a otra salida anticipada cuando tenía 4 en 10 hoyos y solo tenía tres pares en su tarjeta. Pero siguió con un eagle el 11 y sumó otros tres birdies para volver al 72.

El hoyo 17 tuvo un pin frontal, que generalmente no se ve hasta la ronda del sábado, y generó mucha emoción, buena y mala. Buckley arrojó su gorra al aire después de que su pelota rodara por la pendiente y entrara en la copa.

Kelly Kraft disparó dos tiros al agua en su camino hacia un 7 cuádruple bogey. Tenía un 80, uno de los cuatro jugadores que disparó 80 o más. Las condiciones meteorológicas no ameritaban semejante puntuación. La naturaleza del curso lo permite casi todos los años.

“Simplemente no tienes muchos hoyos en los que puedas deslizarte”, dijo Sam Burns después de su 68. “Cada tiro tiene tu atención aquí”.

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