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HOYLAKE, Inglaterra (AP) — Jon Rahm estaba tan ansioso por comenzar a perseguir Brian Harman en la ronda final del Abierto Británico que estaba poniendo su tee en el suelo en el No. 1 cuando el juez de salida dijo: “En el tee, Viktor Hovland”.

Rahm se hizo a un lado y esperó su turno, pero el domingo estaba en una misión en el Royal Liverpool. Y después de cinco hoyos, en medio de gritos de “¡Hazlo por Seve!” y “¡Vamos, Rahmbo!” de los espectadores: la diferencia entre el español y el líder se había reducido de seis golpes durante la noche a tres.

Era lo más cerca que él, o cualquier otra persona, estaría en todo el día.

Rory McIlroy nuevamente rondaba cerca de la cima de la tabla de clasificación de un major, pero vio aumentar su racha sin victorias a 34 después de un empate en el sexto lugar en el Abierto Británico.

Brian Harman es un gran campeón y nunca estuvo en duda. El estadounidense de 36 años capturó el Abierto Británico en el Royal Liverpool.

Brian Harman está listo para darle algún uso a la jarra de clarete después de convertirse en el campeón de golf del año.

Noticias y pepitas de la tercera ronda del Abierto Británico el sábado desde Royal Liverpool.

Ningún jugador en una lista larga y variada de amenazas potenciales para Harman, que van desde grandes campeones (Rahm, Rory McIlroyJason Day) a un favorito local (Tommy Fleetwood) a talentos emergentes (Tom Kim) – podría montar cualquier tipo de desafío sostenido para el zurdo estadounidense en una tarde húmeda y miserable en los enlaces de Hoylake.

Harman comenzó su ronda con 12 bajo par y la terminó con 13 bajo par. Ninguno de los cazadores llegó a 9 bajo.

“Fue difícil. Fue realmente difícil”, dijo Sepp Straka, quien terminó empatado en el segundo lugar con 7 bajo par con Rahm, Day y Kim, de 21 años. “Fue difícil ser realmente agresivo.

“Felicitaciones a Brian porque parecía que estaba jugando una ronda increíble en estas condiciones, lo cual es difícil cuando estás tan adelante. Realmente no pudimos hacer ningún movimiento, así que fue muy difícil”.

Probablemente el más frustrado fue Rahm, quien no pudo reproducir su brillantez del sábado cuando disparó 63, la mejor puntuación en 13 Abiertos Británicos celebrados en Royal Liverpool, para pasar a la contienda.

En el penúltimo emparejamiento con Hovland, Rahm incluso ganó algo de fortuna en el camino, especialmente en el quinto hoyo cuando tiró de su golpe y la bola aterrizó justo entre un montón de arbustos y en un buen lie.

Rahm haría un birdie de 5 pies y, 10 minutos después, Harman hizo un bogey en el mismo hoyo. La brecha fue de tres tiros. ¿Finalmente algo de intriga en un día que muchos predijeron que sería una procesión?

Ni un poco.

Harman hizo birdie en sus siguientes dos hoyos y el putter de Rahm prácticamente se enfrió hasta que un birdie de 23 pies en el último para un 70. Un empate en el segundo lugar se unió a su victoria en el Masters y un empate en el décimo lugar en el US Open, lo que lo convirtió en un año sólido en las mayores.

No es que eso lo satisficiera.

“Ganó por seis”, dijo Rahm sobre Harman. “No es como si ganara por dos o tres. Ganó por seis, así que no hay nada que ninguno de nosotros pudiera haber hecho”.

Day comenzó un tiro más atrás que Rahm y un bogey en el tercer hoyo, después de fallar el green con su acercamiento y luego fallar un putt de 6 pies para par, terminó con cualquier posibilidad realista de un segundo título importante después del Campeonato de la PGA en 2015.

Aún así, el segundo lugar superó las expectativas del australiano. Desde que ganó el AT&T Byron Nelson, no pasó el corte en tres de sus cuatro eventos, incluido el Campeonato de la PGA y el US Open.

“Teniendo en cuenta mi juego durante el último mes y un poco no ha sido tan bueno y luego, obviamente, no tenía la mayor confianza al comenzar esta semana, poder terminar empatado en segundo lugar fue bueno”, dijo Day.

“Pero ya sabes”, agregó, “desearía haber acortado un poco más la delantera”.

Para Straka, fue su mejor resultado en un major, mejorando su empate en el séptimo lugar en el Campeonato de la PGA de este año. El austríaco de 30 años, que parece encaminarse a su debut en la Ryder Cup en Roma en septiembre, hizo bogey en el último después de que casi se salió de los límites desde el tee y quedó en segundo lugar.

Luego estaba Kim, la joven surcoreana que vuelve a protagonizar otro gran escenario después de dos victorias en el PGA Tour el año pasado a ambos lados de una gran actuación en la Copa Presidentes.

Jugando con una lesión en el tobillo, estaba empatado en la ronda baja del día con un 67 que no parecía probable después de hacer bogey en los números 1 y 2. Jugó los últimos 15 hoyos en 6 bajo par, y lo más destacado fue un águila en el No. 5 después de golpear desde 251 yardas a 12 pies.

“Esta es solo una curva de aprendizaje, este es mi primer año completo fuera. Estos muchachos han estado aquí por más de cinco a diez años”, dijo Kim.

“Realmente tengo que ponerlo en perspectiva y seguir trabajando duro para seguir jugando mejor. Puse mucho trabajo en este año tratando de volver a esa sensación de competir en grandes eventos y es agradable ver que los frutos cobran vida”.

Fleetwood, la esperanza local de la costa, no pudo encontrar magia en los greens por segundo día consecutivo. Sus posibilidades de terminar segundo desaparecieron en el par 3 17, donde llegó a 6 bajo par para el torneo, cuando golpeó su golpe de salida en un páramo arenoso detrás del green.

Hizo triple y disparó 72 para empate en el 10°. Fue su séptimo resultado entre los 10 primeros en las mayores.

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