Los padres de niños pequeños de hoy se criaron durante algunos de los períodos más dañinos de la cultura dietética. Desde la dieta y los alimentos y bebidas “light” hasta los “superalimentos” caros, una constante en estas tendencias cambiantes ha sido la moralización de los alimentos como “buenos” o “malos”.
Estos movimientos dietéticos han llevado a que muchos de nosotros tengamos relaciones difíciles con la comida, el comer y la dieta. Si esto le suena familiar, es posible que se pregunte cómo usar las características divertidas de los alimentos saludables para alentar a los niños a comer más de ellos.
“Comer el arco iris” significa comer regularmente una variedad de frutas y verduras de diferentes colores. Alentar a su hijo a comer un arcoíris está respaldado por la evidencia y puede iniciar conversaciones más completas y positivas con ellos sobre los alimentos.
Variedad alentadora
Todas las frutas y verduras son buenas para nosotros. Según la edad y el sexo de su hijo, las pautas dietéticas de Australia recomiendan que coma de 2 a 5,5 porciones de verduras y de 0,5 a 2 porciones de fruta al día.
Cada fruta y verdura tiene su propio perfil único de nutrientes, por lo que cuanto mayor sea la variedad de frutas y verduras que coma en esas porciones, mejor.
Comer una variedad de frutas y verduras todos los días tiene más beneficios que solo comer un tipo una y otra vez, por lo que luchar por el arcoíris puede ayudar a fomentar la variedad.
Servir comidas variadas y coloridas también puede animarnos a comer más. Entonces, si usted o sus hijos tienen dificultades para comer suficientes frutas y verduras, puede usar el arcoíris para ayudar a obtener todas esas porciones.
Chispeante aventura
Persiguiendo el arco iris también puede ayudar a los niños a salir de sus zonas de confort y puede ser una forma temprana de alentar la aventura de nuevos alimentos.
Si bien los niños pueden beneficiarse de la rutina, existen vínculos entre lo aventureros que somos al probar nuevos alimentos y otros rasgos y hábitos saludables. Aquellos a los que les encanta probar cosas nuevas tienden a tener una dieta de mayor calidad que aquellos que odian probar cosas nuevas.
Iniciar conversaciones tempranas sobre las complejidades de los alimentos.
La mayoría de los padres de los niños de hoy se criaron durante la era “reduccionista” de la nutrición. La atención no se centró en los alimentos completos y complejos, sino en los macro y micronutrientes clave que contienen. Entonces, el pan se convierte en carbohidratos y los cítricos en vitamina C.
Cuando pensamos de esta manera, es fácil pensar que el pan es “malo” y que las frutas cítricas son solo una buena fuente de vitamina C.
Pero los alimentos son mucho más complejos que esto. Los nutrientes rara vez se encuentran en un solo alimento, y cada alimento rara vez se compone de un solo nutriente. Y lo que es más importante, los alimentos no son solo nutrientes, también contienen “compuestos bioactivos”.
Estos bioactivos, que también puede ver llamados fitonutrientes o fitoquímicos (fito significa de las plantas), se encuentran naturalmente en los alimentos vegetales. No son esenciales para nuestra supervivencia como lo son los nutrientes, pero pueden tener beneficios saludables.
A menudo, estos bioactivos están vinculados a los colores, por lo que los alimentos de diferentes colores no solo tienen diferentes perfiles nutricionales, sino que también tienen diferentes perfiles bioactivos.
De hecho, los pigmentos que dan a las frutas y verduras su color son a menudo bioactivos. Por ejemplo, los rojos pueden ser licopenos, relacionados con la salud del corazón y los vasos sanguíneos, y los morados pueden ser anocianinas, relacionados con una mejor inflamación.
Los niños no necesitan saber qué bioactivo va con qué color o qué hacen todos. Pero puedes iniciar conversaciones sobre la complejidad de nuestra biología y el alimento que la nutre.
¿De dónde viene la comida fresca?
Los datos de las encuestas muestran regularmente que muchos niños no saben de dónde provienen sus alimentos o no saben qué frutas y verduras son cuáles.
Las frutas y verduras a menudo cambian de color cuando maduran, y las diferentes partes de las plantas de las que provienen tienen diferentes colores. Entonces, hablar sobre el arcoíris puede abrir conversaciones sobre:
- de donde viene la comida,
- como crece,
- qué partes de cada planta son seguras para comer,
- qué partes de las plantas son sabrosas.
Los arcoíris van con todo.
A medida que los niños crecen, puede comenzar a hablar sobre lo que sucede con los colores de los alimentos cuando los cocina o los mezcla. Algunos alimentos que no son muy sabrosos por sí solos pueden ser más agradables al mezclarlos con otros colores. Por ejemplo, las verduras de hoja verde amargas pueden ser más sabrosas si las combinamos con el ácido de los cítricos o el dulzor de las bayas.
Cocinar puede hacer que los alimentos se vuelvan más brillantes o más apagados, y puede liberar o cambiar nutrientes y bioactivos.
Los colores se pueden usar en experimentos científicos de cocina, como el repollo o los arándanos, que actúan como indicadores naturales de acidez.
Los niños no necesitan saber todos los detalles para beneficiarse de comer el arcoíris, pero hablar sobre los colores puede despertar la curiosidad. El arcoíris es diverso, por lo que reduce el enfoque en alimentos individuales, lo que hace que la alimentación saludable sea más fácil y divertida.
Emma Beckett, Profesora Titular (Ciencia de los Alimentos y Nutrición Humana), Facultad de Ciencias Ambientales y de la Vida, Universidad de Newcastle
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.