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LVIV, Ucrania—Mientras que el presidente de Rusia, Vladimir Putin, busca desesperadamente a exconvictos, mercenarios y combatientes extranjeros que lo ayuden con su estancada invasión de Ucrania, sus oponentes no tienen problemas para encontrar personas listas para luchar. En Ucrania, nuevas oleadas de voluntarios se están uniendo a enormes filas para abastecerse de armas semiautomáticas para reforzar las fuerzas que defienden su patria.

En ciudades del oeste como Lviv, donde la guerra ha infligido bajas mínimas en comparación con ciudades del este como Kharkiv, Mariupol y la capital, Kiev, la gente ha estado tratando de hacerse con cualquier equipo táctico que pueda.

Incluso si las fuerzas rusas superan el estancamiento actual, hay cientos de miles de voluntarios de la resistencia esperándolos.

Todos los días afuera de Stvol, una cadena de tiendas de equipo de defensa local en Ucrania y con sede en Odessa, se forma una larga fila de personas que esperan para comprar armas. Las ventanas están cerradas con rejas de metal y solo unas pocas personas pueden entrar a la vez. La línea se extiende alrededor de la cuadra, con personas que esperan varias horas o más.

Ucrania es el único país de Europa donde las armas de fuego están reguladas a nivel federal y los ciudadanos pueden poseer rifles y escopetas que no sean totalmente automáticos. En tiempos de paz, las licencias de armas de fuego pasan por un largo proceso local de revisión y verificación de antecedentes. Pero el 24 de febrero, el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky dijo en Twitter: “Le daremos armas a cualquiera que quiera defender nuestro país. Prepárense para apoyar a Ucrania en las plazas de nuestras ciudades”.

Han aparecido vallas publicitarias en todo el país y los canales de televisión transmiten segmentos sobre cómo construir cócteles molotov. Hasta el 26 de febrero, se han entregado a civiles más de 25.000 rifles automáticos, 10 millones de municiones y un número desconocido de juegos de rol, según el ministro del Interior, Denis Monastyrsky. La única documentación requerida para obtener un arma es una tarjeta de identificación.

En los primeros días de la guerra, esta limosna del gobierno fue suficiente para acomodar a los soldados civiles que se incorporaron de inmediato. Pero a medida que avanza la guerra, miles más hacen fila para recibir armas y equipo táctico para protegerse y unirse a la lucha contra Putin.

Los jóvenes de la fila le dicen a The Daily Beast que “El Capitán”, un matemático retirado de 80 años, es el mejor hombre para explicar su plan.

“Quiero comprar un arma para proteger a mi país contra el ejército ruso”, dijo Yaroslav Solomacha. Sus manos temblaban ligeramente con la edad, pero es ágil y enérgico. “Me siento muy bien, me siento muy fuerte físicamente. Tengo 80 años, pero cuando serví en el ejército en mi juventud, era muy bueno disparando”.

Solomacha no ha empuñado un arma en más de 30 años, pero eso no lo ha disuadido de planear pelear. Cuando se le pregunta por qué se siente tan fuerte, simplemente dice que está muy orgulloso de ser ucraniano. Nació en la ciudad fronteriza polaca de Przemsyl, pero el gobierno soviético lo obligó a mudarse al este con su familia en 1948 a Lviv. Él cree que toda la explicación narrativa del presidente ruso, Vladimir Putin, sobre la invasión de Ucrania por motivos históricos es un robo. “[The Russians] no tienen su propia historia, por eso nos robaron su historia. Tenemos la historia de la Rus de Kiev, nos están robando la historia”.

Si bien no se unirá al ejército ucraniano debido a su edad, planea unirse a las unidades locales de defensa territorial para proteger Lviv. “Si vienen, estoy listo para destrozar al ejército ruso con mis dientes si es necesario”, dice con una mueca feroz.

Se ha instalado un campo de tiro improvisado en el sótano de la tienda. No hay gafas de seguridad ni orejeras, ni siquiera carriles con fibra de vidrio protectora.

Un joven que se hacía llamar “Yoda” estaba esperando para entrar. Cuando se le preguntó por qué estaba buscando un arma, simplemente respondió “Putin khuylo”, que se traduce aproximadamente como “Putin es un imbécil”.

También entre la multitud afuera está Vladimir Sorin, un fotógrafo local de 32 años nacido en Lviv, que vive con su esposa en un modesto apartamento en la ciudad. Está acompañando a su amigo que está comprando un arma de fuego, ya que él ya compró una escopeta semiautomática dos días antes. “Compré un modelo más barato, es una escopeta semiautomática de cinco cartuchos Hugli Renova de fabricación turca”.

“De acuerdo con las leyes ucranianas, puedes comprar cualquier cosa, desde una escopeta hasta un 50 BMG. Mientras sea semiautomático, básicamente puedes comprar una ojiva nuclear”, dice con una sonrisa. “Eso es una broma, pero eso fue todo desde que comenzó la guerra. La gente está comprando de todo. Apenas queda nada”.

Según Sorin, no es solo el miedo a las tropas rusas lo que hace que la gente se apresure a comprar armas. “La gente planea defenderse no tanto contra las tropas rusas porque no hay mucha creencia de que la guerra llegará tan lejos. [west] en Ucrania. Pero hay mucha gente que no es de esta ciudad, más de 200.000 personas que no son de aquí. Y la gente teme que puedan ser asesinos y ladrones”, dijo Sorin. Las estadísticas más recientes sugieren que el número de refugiados internos en Lviv puede estar más cerca de las 400.000 personas.

“Básicamente, la mayoría de la gente compra armas para defender sus hogares y sus seres queridos. Y en el peor de los casos, no tendremos más remedio que defendernos de las tropas rusas. Pero espero que no llegue a esto”.

Cuando se le preguntó sobre el bombardeo de una base militar no lejos de Lviv y cerca de la frontera con Polonia, Sorin dijo que esperaba que sucediera. “Sabía que vendría porque no es un misterio ni un secreto que allí había una base militar”. Dice que eso no cambia su creencia de que las tropas rusas no llegarán a Lviv.

Si bien no cree que lleguen tropas, teme ataques con misiles. “Lviv es una ciudad hermosa, con una hermosa arquitectura antigua. Será una tragedia si esta arquitectura antigua es destruida”.

No todos están allí para comprar por sí mismos. Una joven dice que no está esperando en la fila para comprar un arma, sino un cuchillo para su amiga que está luchando en el frente en Kiev. Nastya Ryshkovych es una estudiante de 23 años que huyó de Kiev pero es originaria de Lviv. Ella dice que planea eventualmente obtener un arma para ella, pero está esperando porque quiere tener la oportunidad de entrenar con un arma antes de comprar una para ella. Ha estado demasiado ocupada ayudando a la afluencia de refugiados para entrenar hasta ahora. “El año pasado aprendí un poco”, dice, “pero quiero un mejor entrenamiento militar para protegerme a mí y a mi ciudad”.

Ryshkovych explica que obtener un arma y saber cómo usarla es una forma importante de hacer su parte en la guerra.

“Creo que todas las personas en Ucrania deberían aspirar a proteger nuestra tierra, sea hombre o mujer, para que todos los ucranianos sepan cómo usar un arma y proteger a nuestro país cuando llegue el momento”.