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Nos gusta creer que el trabajo duro tiene su recompensa. Pero en Estados Unidos hoy en día, parece que cuanto más trabajas, menos ganas. Hace tres años, Chris Smalls trabajaba de 10 a 12 horas al día y trabajaba de pie en un turno extenuante en el centro logístico de Amazon en Staten Island. Manejaba alrededor de 400 paquetes por hora y era un delegado de uno de los principios de la empresa: “Trabaja duro, diviértete y haz historia”. Según Smalls, el principio debería ser: “Trabajas duro y no es divertido, y la historia llega cuando te despiden”.

Cuando hablé con Smalls en “Salon Talks”, compartió por qué ha dedicado su vida a organizarse como fundador y presidente de Amazon Labor Union desde que fue despedido por la empresa en 2020 (por una razón que él discute). Amazon gastó más de $14 millones el año pasado en consultores antisindicales, intentando cerrar Smalls, pero prevaleció y ahora está más cerca de un contrato sindical. La historia revolucionaria de Smalls se detalla en el documental “Americonned”, dirigido por Sean Claffey, disponible ahora en VOD.

“Sentimos que lo que está haciendo Amazon es más profundo que simplemente tratar de acabar con el sindicato: es racista”, dijo Smalls. “Para nosotros, tratar de mantener este movimiento con la representación de trabajadores negros y morenos fue importante”.

Mientras tanto, el fundador de Amazon, Jeff Bezos, es el tercer hombre más rico del mundo, con un valor neto estimado de $152,600 millones. “La gente me pregunta, ‘Oh, ¿puedes hablar con Jeff Bezos?’ Estoy como, ‘El hombre no está cortado por la misma tijera que yo. ¿Por qué querría hablar con él?’ Él no puede hacer lo que hacemos. No va a venir al almacén con una caja empaquetada, por lo que es ridículo pensar que incluso tendrán este tipo de sentimientos y compasión por las luchas de la clase trabajadora”.

Mire el episodio “Salon Talks” con Chris Smalls aquí para escuchar más sobre viajar por el mundo para hablar sobre la sindicalización de Amazon, por qué cree que los trabajadores están cerca de un contrato y la experiencia “surrealista” de salir de Amazon y ahora ser el rostro de y músculo detrás de su movimiento de unión.

La siguiente conversación ha sido ligeramente editada para mayor claridad y extensión.

Lo tomo día a día. Todavía es surrealista porque hace tres años salí de Amazon, no esperaba que sucediera nada de esto, así que para mí, solo trato de aprender a equilibrar todo y mantenerme enfocado en la tarea inmediata, que es obtener un contrato para el Trabajadores de JFK que votaron por sindicalizarse el año pasado. [JFK8 is the Amazon fulfillment center on Staten Island].

Siempre digo que mi tiempo ya no me pertenece. Me despierto con una plétora de correos electrónicos, y donde sea que esté, ya sea que esté de viaje o en casa, solo me aseguro de priorizar la organización en el edificio con los trabajadores de Amazon que lideran esa campaña y me aseguro de que sus prioridades y necesidades son atendidas. Entre eso, estoy tratando de difundir el mensaje. He estado haciendo muchos discursos principales y eventos de panel para otras organizaciones y sindicatos en todo el mundo.

Trabajamos muchas horas. Solía ​​decirles a mis nuevos empleados: “Si tienes una membresía en un gimnasio, tal vez quieras cancelarla porque estás haciendo de 10 a 12 horas de calistenia”. JFK tiene más de un millón de pies cuadrados, el tamaño de 14 campos de fútbol de la NFL. Está parado de pie durante 10 o 12 horas, sin incluir su viaje, dependiendo de dónde se encuentre en Nueva York o Nueva Jersey, podría ser de dos horas y media, tres horas en cada sentido. Luego, el trabajo en Amazon, cuando hablas de productividad, estás en el reloj, la hora en que registras tu entrada. Mi departamento estaba recolectando, por lo que teníamos una tarifa de 400 por hora, por lo que estás tocando miles de paquetes. al día, y esto es repetitivo. Imagina hacer el mismo tipo de trabajo durante 10 a 12 horas. Es una especie de confinamiento solitario. Solo tiene poco tiempo para los descansos, y los descansos que le dan se cuentan en su contra si se pasa de la raya. Siempre es un sistema que rastrea y se dirige a los trabajadores en un momento dado, y usted es un empleado a voluntad.

No. Pero es divertido, uno de sus principios es “Trabaja duro, diviértete y haz historia”, y es como, trabajas duro y no es divertido, y la historia es cuando te despiden. Tenemos que parar eso. Tenemos que poner fin a eso.

Fue después de que volvimos de Alabama. Bessemer, Alabama, lo intentó antes que nosotros, y debido a lo que Amazon le hizo a ese movimiento liderado por negros, sentimos que teníamos que intentarlo. Comenzamos nuestra campaña en abril de 2021, y sí, fue prácticamente en ese momento en el que salieron los resultados que perdieron.

Ese edificio en Bessemer, Alabama es 85% negro y moreno, 80% mujeres negras. Eso realmente nos conmovió. Tenemos datos demográficos similares en nuestro edificio. Sentimos que lo que está haciendo Amazon es más profundo que simplemente intentar acabar con el sindicato: es racista. Para nosotros, era importante tratar de mantener este movimiento con la representación de trabajadores negros y morenos. Fue entonces cuando empezamos, y nuestra campaña duró más de 11 meses.

Es realmente todo lo que está pasando en el movimiento obrero. Sé que hay un resurgimiento en este país y ahora estoy empezando a construir esa solidaridad internacional. Acabo de regresar de Londres, Cuba y Canadá, y estos países también se están organizando contra Amazon, y sigue creciendo. Me motiva escuchar este tipo de historias inspiradoras. Y también, sí, le he costado mucho dinero a esta empresa en los últimos años. El hecho de que pueda costarle a un multimillonario un par de centavos y vivir gratis en su cabeza, eso ayuda.

No, pero tuve el placer de asistir a la llamada anual de accionistas de este año, por lo que me escuchó durante unos dos minutos, y fue bueno poder hablar con Jeff Bezos y el director ejecutivo actual, Andy Jassy y David Zapolsky, quienes dijo esos comentarios racistas sobre mí hace tres años. Todos estaban en la llamada, así que escuchó mi voz.

No a mí directamente, pero ya sabes cómo son sus relaciones públicas, tergiversan las cosas para que parezca que están arrepentidos o lo que sea.

Es asombroso porque originalmente no se suponía que mi papel en la película fuera tan importante como lo fue. Al principio, cuando estaban filmando, era muy temprano en nuestra campaña. Ni siquiera comenzamos nuestra campaña. Para que suceda lo que es, no teníamos idea. Simplemente resultó ser así.

Pensé que iba a tener un pequeño segmento y eso sería todo, pero se convirtió en todo un viaje, y me alegro de haber podido contarle y mostrarle a la gente un lado diferente de mí que la gente no ve. en los medios. Solo me ven en entrevistas o lo que sea, pero para mostrarme con mis hijos y llevarlos a mítines y mostrar cómo luchábamos en el invierno, estábamos tratando de aprender cosas mientras navegábamos a través de nuestra campaña y para ver la victoria en el Al final, eso va a motivar a mucha gente a hacer lo mismo, a ponerse de pie y luchar, y estoy feliz de poder hacer eso.

Aprendo todos los días algo nuevo. Lo que es realmente alarmante es que aprendí cuán divididos estamos realmente. Cuando te estás organizando y estás tratando de construir un movimiento y te acercas a otras organizaciones u otras personas que crees que también estarán alineadas con tu movimiento, te das cuenta de que hay muchas diferencias y muchos egos por ahí.

Es una combinación, pero más aún cuando se habla de los sistemas que han existido y las personas que los lideran, han existido durante décadas y sabemos quiénes son. Sabemos quiénes son nuestros enemigos, y el hecho de que se necesiten organizaciones de base para combatir eso en el siglo XXI, eso es muy alarmante.

Eso es lo que aprendí en mi viaje. Solo he estado organizando en tres años desde que salí de Amazon, pero pensarías que he sido parte del movimiento toda mi vida. No es así. Algunas personas tienen que pasar algo para que la gente se involucre, y eso es algo que es alarmante, que tenemos que esperar esos momentos en lugar de que la gente simplemente diga: “¿Sabes qué? Su pelea es mi pelea. Necesito ser haciendo algo ahora mismo”. Así que estoy aprendiendo que tenemos que traer gente a esta lucha y tenemos que encontrarnos con ellos en diferentes espacios.

Sí, todo. Todo por lo que estamos luchando, lo hemos podido ganar. La batalla más dura fue la elección. Enfrentarse a una empresa de un billón de dólares y vencerlos, esa fue la tarea más difícil. Sabemos que es solo el comienzo de nuestro viaje. Para nosotros, tenemos que hablarlo para creerlo. Queremos un contrato, y eso es por lo que estamos luchando en este momento: obtener un contrato y que sea el primer contrato en la historia de los Estados Unidos para los trabajadores de Amazon. Eso es lo más importante por lo que estamos luchando en este momento. Hablamos a la existencia y creemos que la vamos a conseguir.

Bueno, depende del proceso en este país, hombre. Eso es la NLRB, la Junta Nacional de Relaciones Laborales. Ellos son los que tienen que tomar estas decisiones y estamos esperando esa orden de negociación. Ojalá llegue cualquier día de estos. Una vez que obtengamos eso, inmediatamente vamos a presentar una demanda contra Amazon para llegar a la mesa. Ahora, sabemos que eso va a ser apelado y van a tratar de llevarlo a la Corte Suprema, lo que obviamente no está trabajando a nuestro favor para los trabajadores en este momento, pero tenemos que ser resistentes y seguir organizándonos. Esperamos que dentro del próximo año tengamos un contrato.

Sí, definitivamente hay empresas que tratan bien a sus empleados. En realidad, cuando estaba en Londres, había una mujer que maneja un pequeño almacén, con unos 600 empleados, y no están sindicalizados, pero se me acercó directamente y me dijo: “Oye, quiero que vengas a hablar con mis trabajadores”. Así que tienes jefes por ahí que entienden los derechos de los trabajadores y

entender que los trabajadores necesitan tener una mejor calidad de vida y eso es bueno. Hay personas con las que me encontré que simplemente reconocen sus sindicatos. Sus trabajadores quieren un sindicato. Lo reconocen sin discusión, y eso también es bueno, pero es muy raro y todavía no es suficiente.

La densidad sindical en este país aún es inferior al 10 %, y tenemos que hacer que los sindicatos rindan cuentas, especialmente los que existen desde hace más de cien años. Estos sindicatos poderosos tienen que asegurarse de contribuir con más del 3% de lo que hicieron el año pasado a la nueva mano de obra escolar y la nueva organización, que son los trabajadores de Amazon y también los trabajadores de Starbucks.

Ah, sí, todo el tiempo. Trabajamos prácticamente de la mano en el movimiento laboral cuando se trata de hacer eventos. Hemos estado juntos en innumerables paneles, hablando en compromisos. Nuestros abogados también están en conversaciones con los suyos, y siempre elaboramos estrategias sobre cómo podemos ampliar todos nuestros esfuerzos.

Pero el problema es, una vez más, que los números no mienten. Amazon gastó $14.2 millones en nosotros, y los sindicatos organizados solo aportaron el 3% de sus recursos a campañas conocidas como mines y Starbucks, lo cual es una pena. Tienen que hacer más para que podamos, una vez más, llegar a un movimiento más grande y más amplio y traer gente a este movimiento.

Honestamente, no lo sé. Creo que es solo codicia. Esa es la cuestión, la gente pregunta: “Oh, ¿puedes hablar con Jeff Bezos?” Estoy como, “El hombre no está cortado por la misma tijera que yo. ¿Por qué querría hablar con él?” Él no puede hacer lo que hacemos. Él no vendrá al almacén con una caja, por lo que es ridículo pensar que incluso tendrán este tipo de sentimientos y compasión por las luchas de la clase trabajadora.

Pero para responder a tu pregunta, sí, no lo sé. Hay empresas que tienen directores ejecutivos que son ricos y les va bien. Amazon en realidad tiene edificios sindicalizados, solo que no en Estados Unidos, pero lo han sido, especialmente en Alemania, sus edificios están sindicalizados con contratos sindicales. No escuchamos acerca de ellos cerrando o saliendo del negocio. Por lo tanto, pueden trabajar absolutamente con los sindicatos. Es solo la negativa y la codicia de anteponer las ganancias a las personas que quieren modelar su negocio.

Todos se postulan para presidente, así que tengo que esperar.

No, no, no. ¿Sabes que? Una vez más, nuestro principal objetivo es conseguir este contrato. Una vez que obtengamos el contrato, eso abrirá nuevas puertas y caminos para que podamosorganícense, y estamos construyendo la solidaridad internacional y estamos tratando de convertirnos en una unión internacional, así que ese es el objetivo a corto plazo para nosotros.