Las acusaciones de parcialidad en los medios son omnipresentes entre los republicanos. Cuando se le preguntó a Donald Trump en junio sobre el enjuiciamiento federal en su contra por retener ilegalmente documentos gubernamentales clasificados, atacó a los medios de “noticias falsas” por su “continuación de la caza de brujas” en su contra “que ha estado ocurriendo literalmente durante siete años”.
Tales ataques no son nuevos para Trump, quien en mayo supuestamente se enojó con las preguntas del reportero de NBC News Vaughn Hillyard sobre la investigación criminal del fiscal de distrito de Manhattan Alvin Bragg, trató de agarrar el teléfono de Hillyard y luego le dijo a sus ayudantes que “lo sacaran de aquí”.
El asalto a la libertad de prensa tampoco es nada nuevo para el Partido Republicano. El gobernador de Florida, Ron DeSantis, ahora candidato presidencial, respaldó recientemente un esfuerzo legislativo para restringir la libertad de prensa al designar fuentes de noticias anónimas como “falsas” para fines legales en casos de difamación y eliminar la protección del “privilegio del periodista”, que protege a los reporteros de tener que identificar fuentes anónimas en juicios por difamación.
Para no quedarse atrás, Trump intervino en la cuestión de cómo castigar a los periodistas, sugiriendo que los reporteros que publicaron la decisión filtrada de la Corte Suprema que anuló Roe v. Wade deberían ser procesados, encarcelados y luego violados en prisión.
Estos desarrollos son parte de un ataque más amplio de la derecha a la libertad de los medios y el derecho de los periodistas a informar críticamente las noticias. Estos ataques están impulsados por la suposición de que los medios tienen un sesgo liberal y son responsables de proporcionar “noticias falsas” de manera rutinaria y, como resultado, manipular sistemáticamente al público.
La respuesta de gran parte del público, incluida la base republicana, es la que cabría esperar, con una creciente desconfianza en los medios de comunicación. Encuestas recientes encuentran que la mayoría de los estadounidenses está de acuerdo en que “los medios noticiosos alimentan la división política”, con el 61 por ciento de los republicanos, el 36 por ciento de los independientes y el 23 por ciento de los demócratas de acuerdo en que los medios están “dañando la democracia”. La mitad de los estadounidenses piensa que los medios de comunicación nacionales “tienen la intención de engañar, desinformar o persuadir al público para que adopte un punto de vista particular a través de sus informes”.
Mi propia investigación ha descubierto poca evidencia de un sesgo liberal o prodemócrata generalizado en las noticias. Pero como reconocen los reporteros, hay una pro-oficial sesgo que privilegia al partido que esté en el poder.
Estas narrativas que advierten sobre la manipulación de los medios y el sesgo liberal pernicioso pueden crear una realidad separada para gran parte del público, independientemente de si hay evidencia de tal sesgo generalizado en el contenido y los efectos de los medios. Como estudioso de la comunicación política, he pasado los últimos 20 años estudiando la cuestión del sesgo de los medios en la política. Mi propio trabajo académico, que analiza décadas de informes sobre diversos temas de política pública, ha descubierto poca evidencia histórica de un sesgo liberal o prodemócrata generalizado en las noticias.
Como reconocen los propios reporteros, y como encuentro en mi investigación, es más acertado hablar de una pro-oficial sesgo en las noticias, en el que los reporteros privilegian a cualquier partido que esté en el poder en Washington en un momento dado. Sin embargo, ninguna de estas evidencias necesariamente importa, cuando la narrativa predominante en la cultura política estadounidense, particularmente entre los funcionarios republicanos, los expertos de derecha y gran parte del público, es que los medios están proporcionando “noticias falsas” sesgadas.
Independientemente de esta retórica acalorada e incendiaria, vale la pena mirar los hechos. Por ejemplo, en mi propia investigación que examinó más de 160 preguntas de encuestas entre mediados de la década de 2000 y mediados de la década de 2010, no encontré prácticamente ninguna evidencia de los efectos de los medios liberales para el consumo de varios medios como CNN y MSNBC, que comúnmente son atacados por su supuesto sesgo.
El consumo de noticias MSNBC solo tuvo una asociación significativa con actitudes políticas liberales en varias cuestiones el 15 por ciento del tiempo, y esto fue cierto solo el 10 por ciento del tiempo para CNN. Más bien, el principal culpable en lo que respecta a los efectos del adoctrinamiento fue Fox News, con el consumo de las noticias de ese canal significativamente asociado con tener creencias de derecha el 60 por ciento del tiempo, incluso después de controlar el partidismo y la ideología de los encuestados, entre otros factores.
Estos hallazgos socavan las afirmaciones sobre un sesgo mediático prodemócrata o liberal en los años anteriores a Trump. Pero, ¿qué pasa con el período desde que fue elegido por primera vez, que generalmente se ha asociado con una polarización partidista más extrema? Actualicé mi análisis de encuestas para incluir los años de la presidencia de Trump, y los hallazgos refuerzan en gran medida mi investigación anterior. Aunque ciertamente hay evidencia de una creciente polarización “en ambos lados”, dicha polarización sigue siendo principalmente un fenómeno de derecha, lo que demuestra los efectos altamente asimétricos de los medios que parecen favorecer los esfuerzos de adoctrinamiento del Partido Republicano.
Al examinar las encuestas de septiembre de 2019 y septiembre de 2020 del Centro Nacional de Investigación de Opinión (NORC) de la Universidad de Chicago y el Centro de Investigación Pew, observé el consumo de varios medios en relación con la opinión pública sobre cuestiones políticas durante la era Trump. Utilicé un análisis estadístico para rastrear con qué frecuencia el consumo de CNN, MSNBC y Fox News se asocia con encuestados que adoptan actitudes políticas liberales y conservadoras, después de tener en cuenta varios factores, incluida la ideología, el partidismo, la edad, la educación, la raza, el género y los ingresos de los encuestados.
En primer lugar, definitivamente hay motivos para preocuparse por “ambos lados” cuando se trata del surgimiento de cámaras de eco en los medios estadounidenses. Claramente. los liberales y los demócratas están gravitando hacia ciertas fuentes de noticias, y los conservadores y republicanos hacia otras. En la encuesta de NORC, los demócratas eran significativamente más propensos a decir que consumían CNN y MSNBC con regularidad, mientras que los republicanos tenían más probabilidades de decir que dependían en gran medida de Fox News. El veintinueve por ciento de los demócratas dijeron que confiaban “mucho” en MSNBC para sus noticias, en comparación con solo el 3 por ciento de los republicanos. De manera similar, el 36 por ciento de los demócratas se basó mucho en CNN, en comparación con el 6 por ciento de los republicanos. Alternativamente, el 44 por ciento de los republicanos confiaba mucho en Fox News, en comparación con solo el 7 por ciento de los demócratas. Ninguna de estas tendencias es alentadora en un país que se considera una democracia, al menos si la democracia requiere una ciudadanía informada dispuesta a considerar diferentes fuentes de información y puntos de vista contrarios a los que ya tienen.
Más allá de la cuestión de la cámara de eco, está la cuestión de si consumir estos lugares tiene un efecto de adoctrinamiento en los espectadores. Aquí, la evidencia sugiere que los estadounidenses deberían preocuparse principalmente por el poder de los medios de derecha como Fox News. Al observar las encuestas de NORC y Pew, analicé el consumo de medios en relación con una batería de preguntas políticas. Para la encuesta de Pew, examiné las actitudes sobre qué tan bien respondió Trump a la crisis de COVID-19; opiniones sobre la veracidad de Trump en relación con la transmisión de información sobre COVID; actitudes sobre el movimiento extremista pro-Trump QAnon; y actitudes sobre el presunto fraude electoral masivo en las elecciones estadounidenses.
La encuesta de NORC respondió a otras preguntas políticas, incluidas opiniones sobre la anulación de Roe v. Wade; sobre los esfuerzos para derogar la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio; sobre las leyes que prohíben la discriminación laboral basada en la orientación sexual; sobre el apoyo financiero del gobierno a las escuelas religiosas; sobre el apoyo a los derechos de propiedad de armas de la Segunda Enmienda y la prohibición de los rifles semiautomáticos; sobre si los dueños de negocios deberían poder rechazar servicios a personas LGBTQ+ por motivos religiosos (o de “libertad de expresión”); sobre si Trump debería haber terminado con las protecciones de DACA para inmigrantes no autorizados; sobre el matrimonio entre personas del mismo sexo; sobre la acción afirmativa en las admisiones universitarias; sobre la prohibición de viajar de Trump contra inmigrantes de países de mayoría musulmana; sobre empresas privadas que niegan el control de la natalidad a los empleados con base en objeciones religiosas; sobre corporaciones y sindicatos gastando dinero ilimitado en las elecciones estadounidenses; sobre decisiones de tribunales federales sobre disputas de manipulación de distritos partidistas; sobre el índice de aprobación del trabajo de Trump durante la crisis de COVID; y sobre las preferencias de voto entre Trump y Joe Biden en las elecciones de 2020. Con un conjunto tan grande de preguntas, cualquier patrón que se descubra debería decirnos mucho sobre el supuesto adoctrinamiento partidista en los medios.
Lo que vemos aquí, de hecho, es evidencia dramática de adoctrinamiento partidista en las noticias, y es principalmente un fenómeno de derecha. En solo cuatro de las 20 preguntas de la encuesta se asoció el consumo de CNN con la formación de actitudes políticas liberales, después de tener en cuenta estadísticamente las predisposiciones partidistas e ideológicas de los espectadores. Los hallazgos son más fuertes para MSNBC, con consumo asociado con mantener actitudes liberales en nueve de las 20 preguntas. Esto es ciertamente evidencia de adoctrinamiento a favor de los valores liberales, significativamente más de lo que encontré en la década anterior.
Lo que vemos aquí es evidencia dramática de adoctrinamiento partidista asimétrico en los medios de comunicación, y es principalmente un fenómeno de derecha.
Pero, de lejos, la evidencia más fuerte de adoctrinamiento se observa entre los consumidores de medios conservadores. El consumo de Fox News se asoció con tener opiniones conservadoras un abrumador 90 por ciento del tiempo, en 18 de las 20 preguntas encuestadas. Esta es una tasa mucho más alta que durante la década anterior a Trump, cuando la audiencia de Fox News se correlacionó con la formación de actitudes conservadoras el 60 por ciento del tiempo. Estos resultados nos dicen que el adoctrinamiento partidista se ha vuelto abrumadoramente asimétrico en la era Trump.
Si nos preocupan las cámaras de eco ideológicas y partidistas, deberíamos reorientar la discusión nacional sobre el sesgo de los medios para centrarnos ante todo en los principales culpables: los medios de comunicación de derecha como Fox News. La evidencia explorada aquí cuestiona las afirmaciones republicanas de que los “medios liberales” son la principal fuerza de adoctrinamiento en la política y la comunicación estadounidenses en la actualidad. Ese papel está reservado para el principal brazo de comunicación de masas del Partido Republicano, Fox News, que es crucial para movilizar la base del partido para apoyar las causas políticas conservadoras.
Pero no sólo debemos preocuparnos por el adoctrinamiento. También está la cuestión del creciente apoyo al autoritarismo y de la indignación pública que se aviva contra medios de comunicación específicos considerados demasiado críticos con Trump. Esa ira creciente es lo que alimenta el ataque republicano a la libertad de prensa, un ataque que debería preocupar profundamente a cualquiera que tenga un compromiso básico con la libertad de expresión y la democracia constitucional.