inoticia

JOHANNESBURGO (AP) — Desde Zimbabue, donde muchos deben trabajar de noche porque es el único momento en que hay electricidad, hasta Nigeria, donde los colapsos de la red son frecuentes, el suministro confiable de electricidad sigue siendo esquivo en África.

Los cortes de electricidad que afectan a muchos de los 54 países de África son una seria carga para el crecimiento económico del continente, advierten los expertos en energía.

En los últimos años, la generación de energía de Sudáfrica se ha vuelto tan inadecuada que la economía más desarrollada del continente debe hacer frente a apagones continuos de ocho a 10 horas por día.

Las ciudades en expansión de África tienen suministros erráticos de electricidad, pero grandes franjas de las áreas rurales del continente no tienen energía en absoluto. En 2021, el 43 % de los africanos (alrededor de 600 millones de personas) carecían de acceso a la electricidad, 590 millones de ellos en el África subsahariana, según la Agencia Internacional de Energía.

Se requieren inversiones de casi $ 20 mil millones anuales para lograr la electrificación universal en África subsahariana, según estimaciones del Banco Mundial. De esa cifra, se necesitan casi $ 10 mil millones anualmente para traer energía y mantenerla en África occidental y central.

Hay muchas razones para el terrible suministro de electricidad en África, incluida la infraestructura obsoleta, la falta de supervisión gubernamental y la escasez de habilidades para mantener las redes nacionales, según Andrew Lawrence, experto en energía de la Escuela de Negocios de la Universidad de Witwatersrand en Johannesburgo.

Un problema histórico es que muchos regímenes coloniales construyeron sistemas eléctricos reservados en gran medida para la población blanca minoritaria y que excluían a gran parte de la población negra.

Hoy en día, muchos países africanos dependen de las empresas de energía de propiedad estatal.

Gran parte de la atención se ha centrado en los últimos dos años en la “Transición Energética Justa” financiada por Occidente, en la que Francia, Alemania, el Reino Unido, los Estados Unidos y la Unión Europea están ofreciendo fondos para ayudar a los países más pobres a dejar de lado las fuentes de energía altamente contaminantes. generación de energía a partir de fuentes de energía renovables y respetuosas con el medio ambiente. África como región debe estar entre los principales beneficiarios para expandir el acceso a la electricidad en el continente y mejorar las redes eléctricas en dificultades, dijo Lawrence.

“La transición debe tener como objetivo el acceso rural y poner en primer plano la electrificación del continente en su conjunto. Esto es algo que es técnicamente posible”, dijo.

Las potencias occidentales se comprometieron a poner a disposición 8.500 millones de dólares para ayudar a Sudáfrica a alejarse de sus centrales eléctricas de carbón, que producen el 80% de la energía del país.

Como resultado de su dependencia del carbón, Sudáfrica se encuentra entre los 20 principales emisores de gases de efecto invernadero que calientan el planeta en el mundo y representa casi un tercio de todas las emisiones de África, según los expertos.

Sin embargo, el plan de Sudáfrica de alejarse del carbón se ve obstaculizado por su necesidad apremiante de producir la mayor cantidad de energía posible cada día.

La nación de África Oriental de Uganda durante años también ha lidiado con cortes de energía a pesar de la inversión masiva en la generación de electricidad.

Nigeria, el país más poblado de África, ha lidiado con un suministro de energía inadecuado durante muchos años, generando solo 4.000 megavatios, aunque la población de más de 210 millones de personas necesita 30.000 megavatios, dicen los expertos. La nación de África occidental, rica en petróleo pero pobre en energía, ha aumentado las inversiones en el sector energético, pero la corrupción endémica y la mala gestión han resultado en pocas ganancias.

En Zimbabue, la escasez de electricidad que ha afectado al país durante años ha empeorado debido a que la autoridad estatal que administra Kariba, la represa más grande del país, ha limitado la generación de energía debido a los bajos niveles de agua.

Las sucesivas sequías han reducido tanto el nivel del lago Kariba que la central hidroeléctrica Kariba South, que proporciona a Zimbabue aproximadamente el 70 % de su electricidad, actualmente produce solo 300 megavatios, mucho menos que su capacidad de 1050 megavatios.

Las centrales eléctricas de carbón de Zimbabue que también proporcionan algo de electricidad se han vuelto poco fiables debido al envejecimiento de la infraestructura marcada por averías frecuentes. El potencial solar del país aún no se ha desarrollado por completo para aumentar significativamente la oferta.

Esto significa que el peluquero de Harare, Omar Chienda, nunca sabe cuándo tendrá la energía necesaria para hacer funcionar sus cortadoras eléctricas.

“¿Qué podemos hacer? Solo tenemos que esperar hasta que vuelva la electricidad, pero la mayoría de las veces regresa por la noche”, dijo Chienda, un padre de tres hijos de 39 años. “Eso significa que no puedo trabajar, mi familia pasa hambre”.

En Abuja, la capital de Nigeria, la propietaria de un restaurante, Favor Ben, de 29 años, dijo que gasta gran parte de su presupuesto mensual en facturas de electricidad y en gasolina para su generador, pero agrega que solo recibe un promedio de 7 horas de energía al día.

“Ha sido muy difícil, sobre todo después de pagar la factura de la luz y no te dan luz”. dijo Ben. “La mayoría de las veces, preparo los pedidos de los clientes, pero si no hay luz (energía para un refrigerador), se estropea al día siguiente (y) he perdido dinero por eso”.

Las empresas en Nigeria sufren una pérdida anual de $ 29 mil millones como resultado de la electricidad poco confiable, dijo el Banco Mundial, y los proveedores de servicios esenciales a menudo luchan por mantener sus operaciones a flote con generadores.

Cuando los delegados se reunieron en Ciudad del Cabo este mes para discutir los desafíos energéticos de África, hubo un sentimiento rotundo de que la prolongada escasez de energía en el continente debía abordarse con urgencia. Había alguna esperanza de que la “Transición Energética Justa” financiada por Occidente crearía algunas oportunidades, pero muchos permanecieron escépticos.

Entre los mayores críticos de los esfuerzos para que países como Sudáfrica pasen rápidamente del uso del carbón a una energía más limpia se encuentra el Ministro de Recursos Minerales y Energía de Sudáfrica, Gwede Mantashe.

Él es uno de los que defienden que África utilice todas las fuentes disponibles para producir la energía adecuada para el continente, incluido el gas natural, la energía solar, eólica, hidroeléctrica y especialmente el carbón.

“El carbón estará con nosotros durante muchos años más. Quienes lo vean como corrupción o un camino hacia lo que sea, estarán decepcionados por muchos, muchos años”, dijo Mantashe. “El carbón va a sobrevivir a muchos de nosotros”.

___

los periodistas de AP Chinedu Asadu en Abuja, Nigeria; Farai Mutsaka en Harare, Zimbabue; y Rodney Muhumuza en Kampala, Uganda, contribuyeron.