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La muerte de siete caballos en la casa del Derby de Kentucky ha vuelto a intensificar el debate sobre la seguridad de las carreras de caballos.

Dos de las muertes ocurrieron como resultado de lesiones en la carrera el día del Derby, cuando más de 150.000 personas abarrotaron Churchill Downs.

“Si bien cada incidente informado ha sido único, es importante tener en cuenta que no se ha detectado un patrón perceptible en las lesiones sufridas”, dijo la pista en un comunicado que calificó los incidentes de “inaceptables”.

En los últimos años, la industria ha instituido una serie de reformas veterinarias y de medicamentos, lo que llevó a la caída de la tasa de mortalidad.

Aquí hay un vistazo a lo que están haciendo las carreras de caballos para tratar de prevenir lesiones y muertes.

¿CUÁN COMUNES SON LAS LESIONES Y LAS MUERTES?

Las muertes en Churchill Downs llamaron más la atención porque ocurrieron en la semana previa al Derby de Kentucky.

Ha habido oleadas de muertes en los últimos años, más notablemente 30 en Santa Anita en California en 2019. Eso condujo a una serie de reformas de seguridad que se extendieron a nivel nacional.

El protocolo requiere una necropsia cuando un caballo muere en la pista, y una revisión de los factores contribuyentes, registros veterinarios y entrevistas con las partes interesadas para conocer la causa y qué se podría haber hecho, si se hubiera hecho algo, para prevenirla.

“Es difícil de explicar y decir que va a suceder de vez en cuando”, dijo Mike Repole, copropietario de Forte, uno de los primeros favoritos del Derby de Kentucky.“pero la realidad es que, desafortunadamente, sucederá de vez en cuando”.

California y Nueva York tienen bases de datos públicas que catalogan las lesiones y muertes de equinos; Kentucky no lo hace.

Según una base de datos mantenida por el Jockey Club, que supervisa el registro de razas de pura sangre en los Estados Unidos y Canadá, más de 7200 caballos murieron en carreras entre 2009 y 2021.

Una lesión potencialmente catastrófica puede ocurrir cada vez que un caballo está corriendo o incluso corriendo en un potrero de la granja. Las piernas delgadas de los animales grandes toman mucha fuerza de conmoción.

¿POR QUÉ LOS CABALLOS SE SANTIAZAN DESPUÉS DE UNA LESIÓN EN LAS EXTREMIDADES?

Una lesión en la pierna de un caballo puede provocar complicaciones, ya que las otras piernas intentan soportar la presión de un animal que pesa alrededor de 1,100 libras. Los huesos de la pierna no solo se rompen, a menudo se rompen por completo, lo que hace que sea extremadamente difícil repararlos o restaurarlos a su forma original.

A diferencia de los humanos a los que se les puede poner reposo en cama, los caballos están destinados a pasar la mayor parte del tiempo moviéndose. Los caballos en la pista salen de sus establos todos los días para competir, hacer un entrenamiento cronometrado o simplemente dar varias vueltas alrededor del interior de su establo. También están bañados y arreglados.

Además de ser resistentes a la restricción de las patas, los caballos pueden desarrollar úlceras por presión si se acuestan demasiado tiempo. Los caballos duermen de pie y no se preocupan por caerse gracias a un sistema de tendones y ligamentos que les permite bloquear las principales articulaciones de las patas. Si un caballo no puede mover las patas, la circulación sanguínea del animal disminuye. Estar confinado en un lugar durante un período prolongado de tiempo también puede afectar la salud mental de un caballo.

¿HAY ALTERNATIVAS DE TRATAMIENTO?

Los costos de la cirugía u otros tratamientos pueden ser considerablemente altos, aunque los dueños de pura sangre costosos a menudo harán todo lo posible para preservar su inversión.

Incluso con tratamiento, las posibilidades de que un caballo se recupere por completo pueden ser escasas. Para ahorrarle al animal dolor y estrés adicionales, generalmente se le sacrifica.

¿QUÉ ESTÁ HACIENDO RACING PARA TRATAR LAS LESIONES?

Ya sea que se trate de carreras diarias o de la serie Triple Crown (Kentucky Derby, Preakness y Belmont), los caballos se someten a múltiples y completos exámenes veterinarios y observaciones para garantizar su aptitud para correr.

Investigadores de la Universidad de Kentucky están trabajando para identificar una herramienta de detección que se pueda usar antes de las carreras para identificar a los caballos con mayor riesgo de lesiones. El financiamiento para el estudio fue proporcionado por el Consejo de Investigación de Drogas Equinas de la Comisión de Carreras de Caballos de Kentucky.

La investigación consiste en analizar muestras de sangre de caballos de carrera, tanto lesionados como no lesionados, en pistas de todo el país para ver si hay cambios en el ARN mensajero y si hay algo que diferencie consistentemente a los caballos que sufren una lesión catastrófica, según un artículo de 2021 en la revista Trainer. .

La Ley de Seguridad e Integridad en las Carreras de Caballos – el nuevo organismo rector nacional del deporte – lanzó su programa de seguridad en las pistas de carreras el año pasado. A partir del 22 de mayo, entrarán en vigencia sus reglas antidopaje y de control de medicamentos, lo que otorga uniformidad al deporte en las pruebas, fallos y sanciones posteriores a la carrera y fuera de competencia. Las nuevas reglas reemplazan el sistema de parches de estándares en los 38 estados de carreras de EE. UU. que pueden variar según la pista y la ubicación.

¿QUIÉN ERA BARBARO Y POR QUÉ IMPORTA?

El potro ganó el Derby de Kentucky de 2006 y se destrozó horriblemente la pierna dos semanas después en el Preakness, que puso fin a su carrera.

Lo operaron de tres huesos rotos en y alrededor del menudillo de la pata trasera derecha. Dos meses después, Bárbaro desarrolló laminitis en su pie trasero izquierdo. Tuvo cinco operaciones más durante una estadía prolongada en un hospital equino. La laminitis es común en los caballos que cambian el peso a un pie durante períodos prolongados para aliviar la presión del pie lesionado.

La lesión inicial de Barbaro y la posterior batalla por su salud lo ganaron el cariño del público, que envió tarjetas de recuperación al hospital. Su pierna derecha finalmente sanó, pero desarrolló laminitis en ambas patas delanteras. Los veterinarios y sus dueños, Roy y Gretchen Jackson, decidieron que no podían salvarlo y lo sacrificaron en enero de 2007.

Su difícil situación llevó a los Jackson a crear una cátedra para la investigación de enfermedades equinas en la facultad de veterinaria de la Universidad de Pensilvania, donde también se creó el Fondo Barbaro para ayudar al tratamiento y cuidado de animales grandes. Se crearon becas universitarias para estudiantes de medicina veterinaria e investigación equina.

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