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El presidente ruso Vladimir Putin y el presidente chino Xi Jinping planean reunirse la próxima semana en Uzbekistán, dijo un funcionario ruso el miércoles, anunciando una cumbre que podría señalar otro paso en el calentamiento de los lazos entre dos potencias que se enfrentan cada vez más a Occidente.

La reunión en la Organización de Cooperación de Shanghai -un foro político, económico y de seguridad que China y Rusia dominan- se produce en un momento delicado para ambos líderes.

Putin está lidiando con las consecuencias económicas y políticas de su guerra en Ucrania que ha dejado a Rusia más aislada. Xi, por su parte, también se enfrenta a la desaceleración de la economía mientras busca un tercer mandato de cinco años como líder del Partido Comunista. Aunque se espera que lo consiga, eso representaría una ruptura con los precedentes. Ambos han visto cómo se deterioran las relaciones de sus países con Occidente.

El embajador ruso en China, Andrei Denisov, dijo a los periodistas que ambos se reunirían en la cumbre de la organización en la ciudad uzbeka de Samarcanda los días 15 y 16 de septiembre. “Nos estamos preparando activamente para ello”, dijo Denisov, citado por la agencia estatal de noticias rusa Tass.

La visita a Uzbekistán, si se lleva a cabo, formaría parte del primer viaje al extranjero de Xi en dos años y medio. Xi solo ha salido de China continental una vez -para hacer una visita de un día a la ciudad semiautónoma de Hong Kong- desde el inicio del brote de COVID-19 a finales de 2019.

Cuando se le preguntó sobre el viaje, el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Mao Ning, dijo en una sesión informativa diaria el miércoles: “Sobre su pregunta, no tengo nada que ofrecer”.

Moscú y Pekín han alineado cada vez más sus políticas exteriores para oponerse a las fuerzas democráticas liberales en Asia, Europa y más allá, haciendo una defensa del gobierno autoritario con fronteras estrechas y poca consideración por la libertad de expresión, los derechos de las minorías o la política de la oposición.

El ejército ruso llevó a cabo amplios ejercicios militares que finalizaron el miércoles en el este del país y en los que participaron fuerzas de China, otra muestra de los lazos cada vez más estrechos entre ambos.

Es posible que cada uno de los líderes espere reforzar su posición en casa con la reunión. Para Putin, es una oportunidad de demostrar que todavía tiene aliados poderosos. Para Xi, podría ser una oportunidad para que se le vea enfrentado a la oposición occidental a la guerra de Ucrania y para que brille su credencial nacionalista en un momento en el que las relaciones con Estados Unidos se han vuelto cada vez más tensas en materia de comercio, tecnología, derechos humanos y sus amenazas de atacar a Taiwán..

Justo antes del congreso del partido de China, las visitas al extranjero también mostrarían que Xi está seguro de su posición.

Putin y Xi se reunieron por última vez en Pekín en febrero, semanas antes de que el Kremlin enviara tropas a Ucrania. Los dos presidentes supervisaron la firma de un acuerdo en el que se comprometían a que las relaciones entre las partes no tuvieran “límites”. No está claro si Xi conocía en ese momento los planes de Rusia de invadir Ucrania.

Aunque ha ofrecido su apoyo tácito a la campaña de Rusia en ese país, China ha tratado de parecer neutral y evitar posibles repercusiones por apoyar la economía rusa en medio de las sanciones internacionales.

Aunque Moscú y Pekín rechazaron en el pasado la posibilidad de forjar una alianza militar, Putin ha dicho que esa perspectiva no puede descartarse. También ha señalado que Rusia ha estado compartiendo tecnologías militares altamente sensibles con China que ayudaron a reforzar significativamente su capacidad de defensa.