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La guerra en Ucrania no es ajena a los drones, pero el ataque con drones kamikaze en la ciudad rusa de Rostov la semana pasada marcó el comienzo de todo un capítulo en la guerra de drones. Un pequeño avión no tripulado ucraniano destartalado con una pequeña ojiva voló a través de la línea del frente fuertemente defendida y se estrelló contra una refinería de petróleo en Rusia el 22 de junio, provocando un gran incendio. Dado lo barato que es fabricar un dron y su exitosa evasión de las defensas aéreas rusas, es posible que los funcionarios rusos pronto deban preocuparse por defender las instalaciones petroleras, los depósitos de suministros y las instalaciones militares en las profundidades del territorio ruso.

Los drones kamikaze de largo alcance son una nueva amenaza para Rusia. La mayoría de los observadores del conflicto en Ucrania están familiarizados con los drones Switchblade proporcionados por los EE. UU., pero estos tienen un alcance relativamente corto y requieren que los operadores los dirijan hacia un objetivo. Los drones kamikaze como el que se usó en el ataque de Rostov pueden recorrer cientos de millas sin necesidad de un operador, y son lo suficientemente pequeños como para deslizarse por gran parte de la defensa aérea de Rusia, que está diseñada para detectar y atacar aviones de combate y misiles. Con el uso de GPS y sistemas de guía inercial, un operador ucraniano simplemente necesitaría darle al dron un punto en el mapa antes de enviarlo en su camino.

Para Rusia, la mayor preocupación es que Ucrania pueda fabricarlos de forma económica y sencilla. Los informes de prensa afirman que el dron utilizado en el ataque de Rostov fue producido por Ucrania o que un modelo estaba disponible en Internet por menos de 10.000 dólares. Los fuselajes, los motores y los sistemas de guía podrían comprarse comercialmente y ensamblarse sin demasiada experiencia técnica. Las cargas útiles son probablemente pequeñas y el dron no puede reajustarse si las coordenadas son incorrectas, pero cuesta una fracción de sus contrapartes de fabricación estadounidense y turca y puede causar millones de dólares en daños si golpea un tanque de combustible o prende fuego. a un buque de guerra atracado. Dependiendo del costo unitario final, los drones ucranianos posiblemente podrían ser más baratos que los misiles que Rusia usaría para derribarlos.

Para Ucrania, los drones Kamikaze de largo alcance llenan un vacío de capacidad. Ucrania necesita usar uno de los pocos misiles balísticos que le quedan o arriesgar un dron de un millón de dólares como un TB2 Bayraktar para lograr el mismo nivel de daño desde el frente. El presidente Joe Biden es famoso por su reticencia a proporcionar a Ucrania misiles que puedan atacar territorio ruso por temor a una escalada. Los Estados Unidos posee ofreció drones MQ-1C Gray Eagle, pero, según los informes, los funcionarios ucranianos están nerviosos por aceptarlos sobre la base de que un arma de tan alto perfil podría ser derribada rápidamente si se usa cerca de las líneas del frente.

Ucrania no sería el primer actor en usar drones kamikaze para forzar un poder más fuerte. En Yemen, los hutíes apoyados por Irán han estado utilizando con éxito tipos similares de drones durante años. Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos cuentan con sistemas de defensa aérea más sofisticados que Rusia para cubrir un frente más pequeño, pero no parece ser suficiente. En 2019, un solo ataque a las instalaciones de procesamiento de petróleo de Arabia Saudita por parte de drones Kamikaze redujo a la mitad la producción de petróleo de Arabia Saudita de la noche a la mañana. Los Houthis incluso intentaron embestir un radar Patriot en una ocasión, lo que habría cegado a toda la batería. Los ataques son una preocupación tal para los estados del Golfo que, según los informes, limitar el uso de drones es un punto importante de controversia en las conversaciones de paz en curso entre Arabia Saudita y los hutíes.

La perspectiva de una guerra de aviones no tripulados coercitiva como la de Yemen es desconcertante para Moscú. Si Ucrania comienza a comprar o producir drones Kamikaze en masa, Kyiv podría lanzar docenas de ataques contra objetivos militares en toda la Ucrania ocupada por Rusia, y en la propia Rusia, sin ayuda externa. Con la tecnología satelital comercial moderna, cualquier puerto ruso, planta de energía o depósito de suministro en un amplio radio se convierte en un objetivo potencial si Ucrania decide escalar. Frente a esta amenaza, Putin tendría que decidir entre mantener su defensa aérea en la línea del frente para apoyar las operaciones militares, o retirar algunos sistemas de defensa aérea para proteger lugares sensibles en el oeste de Rusia. Incluso si hacen lo último, el dron es tan barato de fabricar que Kyiv podría enviar enjambres de ellos para abrumar las defensas aéreas rusas.

Por el momento, los drones kamikaze están causando dolores de cabeza a Rusia y Arabia Saudita, pero los políticos estadounidenses y europeos también deberían tomar nota. Dada la facilidad con la que se pueden producir y el alcance del daño que han causado, es posible que no pase mucho tiempo antes de que en cada conflicto irregular el lado más débil construya una flota rudimentaria de drones propios.

Para algunos, el futuro de la guerra de drones no es una serie sofisticada de drones en red que reciben instrucciones de la inteligencia artificial, sino una serie de avemarías baratas que solo necesitan tener suerte una vez.