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JERUSALÉN (AP) — Un preso palestino de alto perfil murió el martes bajo custodia israelí después de una huelga de hambre de casi tres meses, anunció el servicio penitenciario de Israel, en un momento de crecientes tensiones entre Israel y los palestinos.

Khader Adnan, líder del grupo militante Jihad Islámico Palestino, es el primer preso palestino en morir desde que los presos palestinos comenzaron a realizar huelgas de hambre prolongadas hace aproximadamente una década. Su muerte aumenta la posibilidad de que se renueve la violencia entre Israel y los grupos militantes palestinos a medida que aumenta la violencia en Cisjordania.

Poco después de que se anunciara su muerte, militantes palestinos en la Franja de Gaza dispararon una andanada de cohetes hacia el sur de Israel. Los palestinos llamaron a una huelga general en Cisjordania y la Franja de Gaza, y se esperaban protestas más tarde ese día.

Los presos palestinos llevan años realizando largas huelgas de hambre para protestar por sus detenciones y buscar concesiones de Israel. La táctica se ha convertido en un último recurso para la resistencia contra lo que los palestinos ven como encarcelamientos injustos. Los prisioneros a menudo se enferman gravemente al negarse a comer, pero las muertes son raras.

Dawood Shahab, un portavoz de la Yihad Islámica, calificó la muerte de Adnan como “un crimen en toda regla, por el cual la ocupación israelí tiene responsabilidad total y directa”.

Los prisioneros palestinos son vistos como héroes nacionales y cualquier amenaza percibida para ellos mientras están detenidos en Israel puede desencadenar tensiones o violencia. Israel a menudo ha accedido a las demandas de liberar a los prisioneros o reducir sus sentencias después de que organizaron huelgas de hambre que amenazaron sus vidas. Israel ve a Adnan y otros prisioneros palestinos como amenazas a la seguridad.

Adnan, de 45 años, comenzó su huelga poco después de ser arrestado el 5 de febrero.

A lo largo de los años, ha sido arrestado repetidamente por Israel y se convirtió en un símbolo de firmeza frente a la ocupación de Israel cuando comenzó a realizar largas huelgas de hambre hace poco más de una década.

Entre sus seis huelgas de hambre estuvo una protesta de 66 días en 2012 y otras dos huelgas en 2015 y 2018 que duraron 56 y 58 días respectivamente. Israel liberó a Adnan después del ataque de 2015.

Según el Club de Prisioneros Palestinos, que representa a ex y actuales presos, Adnan fue arrestado 12 veces y pasó cerca de ocho años en prisiones israelíes, la mayor parte de ese tiempo bajo la llamada detención administrativa, en la que los sospechosos son detenidos indefinidamente sin cargos ni juicio.

Israel tiene actualmente detenidos a más de 1.000 palestinos sin cargos ni juicio, el número más alto desde 2003, según el grupo israelí de derechos humanos HaMoked.

Esa cifra creció el año pasado, ya que Israel llevó a cabo redadas de arresto casi todas las noches en la Cisjordania ocupada a raíz de una serie de ataques palestinos mortales en Israel a principios de 2022.

Israel dice que la controvertida táctica ayuda a las autoridades a frustrar ataques y detener a militantes peligrosos sin divulgar material incriminatorio por razones de seguridad. Los palestinos y los grupos de derechos dicen que se abusa ampliamente del sistema y niega el debido proceso, y la naturaleza secreta de las pruebas hace imposible que los detenidos administrativos o sus abogados monten una defensa.

Varios palestinos se han declarado en huelga de hambre prolongada en los últimos años para protestar por su detención administrativa. En la mayoría de los casos, Israel finalmente los ha liberado después de que su salud se haya deteriorado significativamente. Muchos han sufrido daños neurológicos irreparables. Cuatro presos en huelga de hambre murieron en las décadas de 1970 y 1980 mientras las autoridades israelíes los alimentaban a la fuerza.

El abogado de Adnan y un grupo de derechos israelíes dijeron que la condición de Adnan se había deteriorado y habían pedido a las autoridades israelíes que lo hospitalizaran, donde su condición médica podría ser mejor monitoreada. El grupo de derechos Médicos por los Derechos Humanos de Israel dijo que un médico que lo había visitado hace varios días había escrito una opinión médica describiendo el riesgo inmediato para su vida, pero que esas súplicas fueron ignoradas.

El servicio penitenciario de Israel dijo que Adnan había sido acusado esta vez de “participación en actividades terroristas”. Dijo que Adnan estaba en un centro médico de la prisión, pero se había negado a recibir tratamiento médico “hasta el último momento” mientras avanzaban los procedimientos legales. Dijo que fue encontrado inconsciente en su celda el martes temprano y trasladado a un hospital donde fue declarado muerto.

Los grupos palestinos convocaron una huelga general en la Franja de Gaza, Jerusalén y en ciudades de Cisjordania el martes, con el cierre de escuelas y negocios por lo que los organizadores llamaron un día de “duelo general”.

El ejército israelí dijo que los misiles disparados desde la Franja de Gaza controlada por Hamas cayeron en territorio abierto, sin causar daños. El grupo militante Yihad Islámica dijo en un comunicado que “nuestra lucha continúa y no se detendrá”.

Israel libró una guerra de 11 días con militantes palestinos en Gaza, incluida la Yihad Islámica, en mayo de 2021.

Mientras tanto, en Cisjordania, donde la violencia israelí-palestina aumentó durante el último año, funcionarios israelíes dijeron que un presunto ataque con disparos palestinos hirió levemente a un hombre israelí.