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Cuando Benjamin Millepied era un adolescente que comenzaba su formación en danza en Nueva York, él y sus compañeros de estudios participaban en espectáculos de ballet de forma gratuita, pero la ópera era otra historia: tenían que ser creativos. Se colaban en el Metropolitan Opera House durante el intermedio, o hablaban entre bastidores, confiando en un ujier comprensivo para los asientos.

“Hicimos estas cosas totalmente traviesas”, dice con una sonrisa.

Ayudó a Millepied, quien nació y se crió en Francia y Senegal antes de venir a los Estados Unidos, a mantener vivo su amor por la ópera mientras ascendía de rango en el New York City Ballet a bailarín principal. También mantuvo su pasión por el cine, desatada durante una infancia viendo películas clásicas con su madre.

Millepied continuaría haciendo varios cortometrajes y luego, en 2010, coreografió y actuó en “Black Swan” de Darren Aronofsky, junto a su futura esposa Natalie Portman. Ahora, está logrando un sueño anhelado al hacer su debut como director con “Carmen”, protagonizada por Melissa Barrera. y Pablo Mescal, que abrió el viernes. También coescribió el guión y creó numerosas secuencias de baile, incluso para Barrera y Mescal, ninguno de los cuales es un bailarín entrenado.

Pero esta “Carmen” tiene poco que ver con la historia que muchos conocen de la ópera de Georges Bizet de 1875 ambientada en España, sobre una mujer misteriosa que finalmente es asesinada por un amante celoso. Millepied explica que no ha adaptado ni actualizado “Carmen”, sino que ha creado una obra de arte completamente nueva. Su Carmen es una joven mexicana que escapa de la muerte y logra cruzar la frontera de los Estados Unidos con la ayuda de un infante de marina que está emocionalmente dañado por la guerra. Los dos se enamoran, pero la tragedia los encuentra.

Millepied, de 45 años, quien pasó dos años y medio como director del Ballet de la Ópera de París y durante más de una década dirigió el LA Dance Project en Los Ángeles, conversó con The Associated Press sobre cómo llegó a “Carmen”. cómo eligió su elenco y lo que trató de lograr.

La entrevista ha sido editada para mayor claridad y brevedad.

AP: Creciste en el mundo de la danza. ¿Qué te llevó al cine ya “Carmen”?

MILLEPIED: Realmente estaba en el fondo de mi mente desde que comencé en el New York City Ballet. Tenía un verdadero amor por el cine (crecí en Francia) y vi muchas películas estadounidenses en la televisión francesa. Tuve una especie de sueño. Empecé a hacer cortometrajes y me metí en la fotografía. Así que todos los ingredientes estaban allí. Mi interés por Carmen, parte de eso es personal, mi estrecha relación con mi madre. Quería encarnar a esta mujer.

AP: La historia que mejor conocemos de la ópera de 1875 ahora se siente anticuada. ¿Cómo lidiaste con eso?

MILLEPIED: Cené con (director de ópera y teatro) Peter Sellars en Los Ángeles y le dije que quería hacer “Carmen” y casi se enoja. Me dijo: “Si realmente vas a hacerlo, tienes que reinventarlo por completo”. Para él, era realmente una historia del siglo XIX escrita por hombres que no sabían nada de mujeres. Me dio la libertad en ese momento de decir: “Bueno, ¿por qué estoy interesado en él y qué quiero hacer con él?” En definitiva, era retratar la libertad de esta mujer. Y las cualidades casi mágicas que tiene.

AP: ¿Cuál fue el mayor desafío?

MILLEPIED: La experiencia de escribir fue quizás lo más extraño para mí. Todo lo demás en cierto modo tiene que ver con la representación teatral. Y fotografía y luces y personas en movimiento en la pantalla, y saber cuándo mover la cámara y cuándo no. Me deshice (de la trama) y encontré maneras de contar la historia sin mucho diálogo.

AP: Le diste a tu Carmen una historia completamente nueva, como una joven que huye de México hacia Estados Unidos tras el asesinato de su madre. La película está ambientada en una partitura original de Nicholas Britell. ¿Qué guardaste, entonces, de las versiones anteriores?

MILLEPIED: Lo interesante es la capacidad de esta mujer para expresarse. Y esta libertad, esta cualidad más grande que la vida y su valentía. Quería que fuera una mujer que pudiera amar y ser amada, y no solo ser objetivada o ser una fantasía. En la versión (más antigua), ella es esa cosa que la gente quiere tener. Estaba interesado en ponerla contra un personaje (interpretado por Mescal) que en realidad es una persona muy buena. Se trata realmente de la libertad, una persona que es completamente libre.

AP: Cuéntame cómo hiciste para elegir a los dos amantes.

MILLEPIED: Para Carmen, tuvimos una gran búsqueda. Vi a Melissa en una cinta y fue realmente impresionante. Esto fue mucho antes de “In the Heights”. Ella tiene esta habilidad de parecer una bailarina sin haber bailado nunca. Es salvaje en realidad, y bastante injusto. Nos conocimos, y ella fue muy atrevida en la reunión. Empezamos a trabajar. Con Paul, fue después de ver “Gente normal”. Estaba viendo películas de Elia Kazan. Yo no quería un hombre-niño. No quería a alguien que es consciente de sí mismo. Quería a alguien que pudiera encarnar a un infante de marina sin posar, no es tan fácil. Creo que simplemente tenía esta comprensión de la fisicalidad y de cómo los actores se expresan a través de sus cuerpos.

AP: Siempre es un desafío integrar la danza en el cine. ¿Cómo lograste eso?

MILLEPIED: No es tan común, un drama con baile. Quería contar una historia oscura que no es solo (hace un gesto de baile feliz). ¿Cómo vas a hacer que esto funcione? Eso es complicado. Creo que el desafío aquí fue hacer una historia oscura y usar sueños. A veces no sabes si estás en un sueño o en la realidad: ahí es donde tiene lugar el baile.

AP: ¿La danza está teniendo un momento cultural cruzado?

MILLEPIED: Sí, creo que definitivamente hay un interés cultural en la danza. Sin embargo, hay mucho baile relacionado con el teléfono, ¿sabes? Dale me gusta a los videos de TikTok. Y hay un problema con la calidad frontal de todo esto. La gente ya ni siquiera baila en 360 (grados). Y la forma en que se supone que debes digerirlo: 15 segundos, 30 segundos. Estamos en un momento en el que creo más que nunca que la danza y el teatro son muy importantes. La danza no solo como actuación sino como una experiencia comunitaria, donde no tienes un teléfono, es importante y realmente creo en ella como una herramienta para el bienestar.