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A pesar de todos sus retretes dorados, el expresidente Donald Trump es notoriamente tacaño, tanto con sus fondos personales como con los cientos de millones de dólares que ha extraído de sus seguidores a lo largo de los años. Y esa es una razón más por la cual los organismos de control del gobierno están dando la alarma sobre una nueva presentación de financiamiento de campaña que muestra, un mes antes de las elecciones intermedias, una sorprendente donación política de $ 20 millones de Trump.

La contribución, la más grande de la historia de Trump con diferencia, pasó de su PAC de liderazgo Save America el 3 de octubre a un nuevo súper PAC alineado con Trump, llamado Haz que Estados Unidos vuelva a ser grande Inc.. Ese mismo día, un viejo súper PAC pro-Trump arrojó otros $ 8.9 millones detrás del nuevo grupo.

Los Súper PAC pueden gastar cantidades ilimitadas de dinero para apoyar a los candidatos, por lo que, a primera vista, se podría decir que la donación es una contribución generosa de Trump a la causa MAGA durante una elección crítica. Pero como explicaron varios expertos en finanzas de campaña, los detalles aquí sugieren que Trump realmente está tratando de eludir las leyes que de otro modo le impedirían gastar su botín personal en una candidatura presidencial de 2024.

Paul S. Ryan, un veterano abogado de finanzas de campaña que ahora se desempeña como director ejecutivo adjunto en el Comité de Financiadores para la Participación Cívica, dijo que esa era “la única explicación plausible”.

“Lo único que Trump no puede hacer con los millones y millones de dólares que ha recaudado en su PAC de liderazgo es mantenerse a sí mismo. La única explicación plausible para este movimiento es convertir ese dinero para gastarlo en su propia campaña”, dijo Ryan a The Daily Beast.

Jordan Libowitz, director de comunicaciones de Ciudadanos por la Responsabilidad y la Ética en Washington, hizo la misma observación.

“Trump puede usar el dinero de Save America para prácticamente lo que quiera, excepto para respaldar su propia campaña”, dijo Libowitz. “Si quisiera usarlo para ayudar a los republicanos en las elecciones intermedias, simplemente lo haría. Trump siempre se trata de Trump. Esto parece una forma de mover el dinero para ayudar a su candidatura antes de que declare”.

Cuando Trump creó Save America después de las elecciones de 2020, lo estableció como un PAC de liderazgo, lo que tiene ventajas y desventajas. Para Trump, los beneficios obvios serían las regulaciones laxas sobre los gastos: los PAC de liderazgo son conocidos como “fondos para sobornos” para gastos personales. Trump podría tomar los millones que recaudó y gastarlos en sus negocios, sus amigos y el diseñador de lujo preferido de su esposa, por ejemplo.

Pero el gran inconveniente para Trump, mientras prepara su regreso en 2024, es que no puede usar el dinero del liderazgo del PAC para financiar su propia actividad política. Eso es mucho dinero, un total de $ 138 millones recaudados hasta ahora, con alrededor de $ 70 millones todavía en su cuenta principal de recaudación de fondos.

Sin embargo, una cosa que Trump podría hacer con ese dinero es gastar cantidades ilimitadas para ayudar a sus aliados. De hecho, Save America podría actuar exactamente como un súper PAC en ese sentido. Lo que, según el subdirector ejecutivo de Documented, Brendan Fischer, sugiere que el equipo de Trump está tratando de “fabricar negación” para poder gastar el dinero más tarde en respaldar la candidatura presidencial de Trump en 2024.

“Una vez que Trump se convierta en candidato, claramente sería ilegal transferir fondos de Save America a un súper PAC. Pero Trump parece estar tratando de fabricar la negación al hacer las transferencias ahora y al hacer que MAGA Inc. gaste una cierta cantidad en las elecciones intermedias de 2022. De esa manera, el equipo de Trump podría argumentar que Save America le dio a MAGA Inc. para apoyar a los candidatos respaldados por Trump, y dio la casualidad de que el super PAC terminó con dinero sobrante que decidió gastar de forma independiente para respaldar la candidatura de Trump en 2024”, dijo Fischer. .

Además, si el objetivo de Trump realmente era apoyar a los candidatos de mitad de mandato de MAGA, continuó Fischer, no hay ninguna razón para que Trump entregue fondos de Save America a un súper PAC. De hecho, la medida en realidad pone más límites a la forma en que Trump podría ayudar a sus amigos.

“Como PAC de dinero fuerte, Save America en realidad tiene MÁS flexibilidad para apoyar a otros candidatos que un súper PAC”, explicó Fischer. “Tanto Save America como MAGA Inc. pueden gastar cantidades ilimitadas en anuncios que apoyen a los candidatos, pero solo Save America también puede hacer contribuciones directas a los candidatos. Al transferir los fondos de Save America a un súper PAC, el dinero ya no se puede usar para contribuciones directas”.

Ryan estuvo de acuerdo. “Mover el dinero sugiere que quiere gastarlo en sí mismo”, dijo. “Es ilegal, pero esa parece ser la motivación y es probable que se salga con la suya”.

Ryan se refería a las leyes federales que impiden que los candidatos se coordinen con los súper PAC en los esfuerzos de recaudación de fondos y gastos, un cargo que es notoriamente difícil de probar.

Aaron Scherb, director sénior de asuntos legislativos de Common Cause, dijo que parece que Trump patinará, gracias a la aplicación federal históricamente laxa en la cuestión.

“La coordinación sigue siendo ciertamente ilegal aquí, aunque la FEC ha mostrado poco interés por hacer cumplir las reglas y leyes de coordinación. No hay una prueba irrefutable aquí per se, pero parece la explotación de un vacío legal, y tres comisionados del Partido Republicano no han mostrado ninguna voluntad de investigar y hacer cumplir las leyes de coordinación existentes”, dijo Scherb. “Hasta que lo hagan, los intereses especiales y los grupos de dinero oscuro continuarán explotando las lagunas a expensas de los votantes comunes”.

Pero con esta laguna, Trump le ha dado la vuelta al movimiento tradicional del “dinero oscuro”. Durante años, los candidatos han tratado de encontrar lagunas que les permitan aprovechar el dinero del súper PAC, que puede recaudarse de megadonadores y corporaciones en cantidades ilimitadas. Sin embargo, el PAC Save America de Trump tiene una base de donantes muy diferente.

“Lo que hace Trump es aprovecharse de los pequeños donantes”, dijo Ryan. “Él no necesita seguir la ruta de los megadonantes del súper PAC, porque está tomando cada dólar que puede estafar de donantes pequeños, a menudo ancianos, y lo está metiendo en las arcas de su campaña. Este movimiento parece cumplir ese propósito: encontrar una manera de usar ese dinero estafado para uso político”.

Según se informa, el Departamento de Justicia abrió una investigación sobre las prácticas de recaudación de fondos de Save America, luego de que los miembros del Comité de la Cámara de Representantes del 6 de enero presentaran lo que alegan que fue un esquema de fraude electrónico para estafar a los donantes con cientos de millones de dólares a través de mentiras electorales.

Fischer dijo que, al final del día, el resultado final no mentirá.

Según los informes de la FEC, el súper PAC de MAGA Inc ya ha gastado alrededor de $11 millones en las elecciones de mitad de período. Sin embargo, señaló Fischer, eso no significa que el grupo usó nada del dinero de Trump, ya que el súper PAC ya había recaudado más de $11 millones de fuentes distintas a Save America.

“Esto significa que los $20 millones transferidos de Save America a MAGA Inc todavía están efectivamente disponibles para la carrera de Trump en 2024”, dijo Fischer. “Y cualquier transferencia de Save America al súper PAC en estas últimas semanas antes de las elecciones probablemente nunca se gastará”.