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SEÚL, Corea del Sur (AP) — Samsung Electronics nombró oficialmente al heredero de tercera generación, Lee Jae-yong, como presidente ejecutivo, dos meses después de obtener un indulto de su condena por sobornar a un expresidente en un escándalo de corrupción que derrocó a un anterior surcoreano. gobierno.

La promoción de Lee es en parte simbólica, ya que ha encabezado el grupo Samsung en su calidad de vicepresidente de la compañía de productos electrónicos desde 2014, cuando su difunto padre, el expresidente Lee Kun-hee, sufrió un infarto. Los problemas legales de Lee habían sido ampliamente vistos como un factor que impidió que Samsung Electronics lo ascendiera rápidamente como presidente después de la muerte de su padre en 2020.

El hombre de 54 años atraviesa ahora uno de sus tramos más difíciles como líder de uno de los fabricantes más grandes del mundo de chips de memoria para computadoras y teléfonos inteligentes. Los estragos económicos desatados por la guerra de Rusia contra Ucrania y el aumento de las tasas de interés impuestas por los bancos centrales para contrarrestar el aumento de los precios han frenado el gasto de los consumidores en dispositivos tecnológicos y desinflado los envíos de chips, lo que redujo las ganancias de la empresa.

Samsung y otros fabricantes de semiconductores también están lidiando con las nuevas restricciones estadounidenses sobre las exportaciones de semiconductores avanzados y equipos de fabricación de chips a China, como parte de los esfuerzos para evitar que la tecnología estadounidense mejore las capacidades militares de China.

El anuncio de Samsung de que Lee es su nuevo presidente se produjo poco después de que la compañía informara una caída del 31% en las ganancias durante los tres meses hasta septiembre, su primera caída interanual en las ganancias trimestrales en casi tres años.

Al aprobar el ascenso de Lee, la junta directiva de Samsung citó el “ambiente empresarial global incierto actual y la necesidad apremiante de una mayor responsabilidad y estabilidad empresarial” que brindaría su liderazgo. Durante una reunión con los principales ejecutivos de Samsung el martes, Lee dijo que la compañía estaba en un “momento crucial” que requería movimientos rápidos y audaces.

La ganancia operativa de Samsung en el último trimestre cayó a 10,85 billones de wones (7,700 millones de dólares) desde los 15,8 billones de wones (11,000 millones de dólares) del año anterior, su primera caída anual en las ganancias trimestrales desde el cuarto trimestre de 2019.

La compañía dijo que es probable que las incertidumbres geopolíticas disminuyan la demanda al menos durante la primera mitad de 2023. Dijo que la demanda podría recuperarse más adelante el próximo año, impulsada por la necesidad de chips necesarios para nuevos centros de datos y productos informáticos.

El informe de ganancias de Samsung se produjo un día después de que el pequeño rival fabricante de chips, SK Hynix, anunciara una caída del 60 % en las ganancias operativas del último trimestre y dijera que reduciría su inversión el próximo año en más del 50 %, citando un “deterioro sin precedentes” en las condiciones del mercado. .

Han Jin-man, vicepresidente ejecutivo del negocio de memorias de Samsung, dijo durante una conferencia telefónica que la compañía no tiene planes de recortes de producción a corto plazo y sigue enfocada en la recuperación del mercado a largo plazo.

Los fabricantes de chips como Samsung y SK Hynix también están navegando por un enfrentamiento tecnológico cada vez más intenso entre EE. UU. y China que, según algunos expertos, podría obligar a las empresas a modificar o reducir significativamente sus operaciones en China en los próximos años.

SK Hynix dijo este mes que el Departamento de Comercio de EE. UU. otorgó a la compañía una exención de un año de los nuevos controles de exportación de EE. UU. que restringen la transferencia de tecnología avanzada de semiconductores y herramientas de fabricación de chips a China, lo que le permite mantener la producción de chips de memoria en sus instalaciones chinas sin interrupción. .

Sin embargo, el director de marketing de SK Hynix, Kevin Noh, expresó su preocupación el miércoles de que la empresa podría verse obligada a vender sus operaciones de fabricación en China. si Estados Unidos decide no extender la exención de la empresa e intensifica la represión a las exportaciones de tecnología a China. Si bien Samsung no ha confirmado públicamente si recibió una exención similar de los requisitos de EE. UU., un funcionario de la administración de Biden le dijo a Associated Press a principios de este mes que sí.

El funcionario, que no estaba autorizado a comentar y habló bajo condición de anonimato, dijo que Samsung recibió una licencia para el equipo necesario para mantener las instalaciones existentes en China, pero no para exportar chips que están prohibidos. Según los informes, alrededor del 40% de los chips flash NAND de Samsung se producen en su fábrica en la ciudad china de Xi’an, lo que representa alrededor del 10% de la capacidad global.

Lee ya había estado en libertad condicional durante un año cuando el presidente Yoon Suk Yeol lo indultó en agosto por la condena por corrupción, un acto de indulgencia que subrayó la enorme influencia de la empresa de tecnología en la nación.

Lee fue condenada en 2017 por sobornar a la expresidenta Park Geun-hye y a su confidente cercano para obtener el apoyo del gobierno para una fusión entre dos filiales de Samsung que reforzó el control de Lee sobre el imperio corporativo. Park y el confidente también fueron condenados en el escándalo y los surcoreanos enfurecidos organizaron protestas masivas durante meses exigiendo el fin de los turbios vínculos entre los negocios y la política. Las manifestaciones finalmente llevaron a la destitución de Park de su cargo.

Todavía enfrenta un juicio por separado por cargos de manipulación del precio de las acciones y violaciones de auditoría relacionadas con la fusión de 2015.